三皇五帝
三皇五帝（拼音：sān huáng wǔ dì），是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。从三皇时代到五帝时代，历年无确数，最少数千年。三皇五帝属中国上古时期，距今久远，主要靠传说流传至今。
三皇五帝是中华上古杰出首领的代表。三皇五帝是谁，存在多种说法。无论是按照史书的记载，还是神话传说，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。大致上，三皇时代距今久远，或在四五千年至七八千年以前乃至更为久远，时间跨度亦可能很大；而五帝时代则距夏朝不远，在4000多年前。
《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇，且认为泰皇最贵。那么，泰皇是谁？《太平御览》卷七十八引《春秋纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇的另一种看法，似乎泰皇即人皇。《尚书大传》和《白虎通义》等则又主张三皇应为燧人、伏羲、神农，而《运斗枢》、《元命苞》等纬书除了认同伏羲、神农外，补上了“创造”人类的女娲。此外，《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。由此看来，伏羲、神农占了三皇之两席，诸说基本一致，而第三位究竟是谁，分歧较大。
至于五位古帝，说法也各异。《世本》、《大戴记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝；而《礼记·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝；《尚书序》、《帝王世纪》则视少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、唐尧、虞舜为五帝。此外，又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即东方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼、中央黄帝。
三皇
关于上古传说史中的三位圣王三皇，有各种说法：
- 伏羲、神农、女娲（《史记·三皇本纪》—司马贞补《春秋运斗枢》、《春秋元命苞》）
- 伏羲、神农、黄帝（《尚书·序》、《帝王世纪》）
- 伏羲、神农、燧人（《尚书大传》、《礼纬含文嘉》）
- 伏羲、神农、祝融（《白虎通》）
- 伏羲、神农、共工（《通鉴外纪》）
此外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神，后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则人面蛇身或龙身；后三皇中的后天皇人首龙身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。
五帝
关于上古传说中的五帝，有各种说法：
- 黄帝、颛顼、喾、尧、舜（《史记·五帝本纪》、《世本》、《大戴礼记》、《易传》、《礼记》、《春秋国语》）
- 少昊、颛顼、喾、尧、舜（《尚书·序》、《白虎通义》）
- 黄帝、庖牺（伏羲）、神农、尧、舜（《战国策》）
- 黄帝、颛顼、太昊（伏羲）、少昊、炎帝（《礼记·月令》、《吕氏春秋》、《淮南子》）
- 黄帝、颛顼、喾、尧、少昊（《资治通鉴外纪》）
- 青帝灵威仰，赤帝赤熛怒，白帝白招矩，黑帝协光纪，黄帝含枢纽。（《史记正义》）
另外，郭店楚简《唐虞之道》载有“六帝”之说：“六帝兴于古，咸由此也。”
