东海
东海的海湾以杭州湾最大，流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江及浊水溪等。东海是中国岛屿最多的海域。中国沿海岛屿约有60%分布在该区，主要有台湾岛、舟山群岛、澎湖群岛、钓鱼岛等。东海东部边缘上的琉球群岛一带岛屿更多。
与渤海和黄海相比，东海有较高的水温和较大的盐度，潮差6－8米，水呈蓝色。又因东海属于亚热带和温带气候，利于浮游生物的繁殖和生长。广阔的东海大陆棚海底平坦，水质优良，又有多种水团交汇，为各种鱼类提供良好的繁殖、索饵和越冬条件，是中国最主要的良好渔场，盛产大黄鱼、小黄鱼、带鱼、墨鱼等。舟山群岛附近的渔场被称为中国海洋鱼类的宝库。
东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。广东南澳岛与台湾岛南端的鹅銮鼻连线是东海与南海的分界线。
由于环境污染使得东中国海西岸近海岸处的赤潮频繁发生，对海域生态环境以及周边区域造成了很大的影响。
东海油气田问题
20世纪60年代以来，地处东海海域的钓鱼岛及其附属岛屿（日本称“尖阁列岛”）周边发现蕴藏丰富的石油资源，成为太平洋上油气最丰富的“宝地”之一。因此在东海地区，中国与日本之间除了在钓鱼岛及其附属岛屿的归属问题上存在争议，还在东海海域专属经济区和大陆架划界方面存在争端，集中表现为东海油气田的开采权问题上。
早在1968年，联合国在一份报告中就指出，中日之间的东海是另外一个波斯湾，拥有大量的石油和天然气。据日本方面的数据称，东海油气储量约达72亿吨，其中石油大约1000亿桶，天然气约2000亿立方米，“够中国未来用80年，日本用100年”。
中国早在上世纪70年代就开始勘测东海石油。中国地质学界泰斗李四光生前预言，中国油气资源的未来在东海。随后，中国在浙江以东海域的东海大陆架盆地中部发现了“西湖凹陷”。自1980年在东海首次钻探成功龙井一号井以来，中国已在西湖凹陷钻井30口，其中20口获高产工业油气流。经过最近20多年的勘探，中国目前已在西湖凹陷开发出了平湖、春晓、天外天、断桥、残雪、宝云亭、武云亭和孔雀亭等8个油气田。此外，还发现了玉泉、龙井、孤山等若干大型含油气构造。
2003年8月19日，中国海洋石油总公司、中国石油化工集团公司、英荷壳牌公司、美国优尼科公司在人民大会堂正式签署东海5个合同区的石油天然气勘探开发合同，这一合同的签署，标志着中国拉开了大规模开发东海大陆架资源的序幕。而“春晓”油气田就是其中的一个开采合同区。
在中国开发春晓油田前，日本方面并没有过多地干预或者表示不满。但是这种情况仅仅持续到2004年。这一年，中国的“春晓”气井采掘成功，并宣布将向浙江、江苏一带提供天然气，日本媒体突然开始大肆炒作这一事件，宣称“中国向东海扩张”、“中国企图独占东海资源”。进而，日本媒体开始批评小泉政府“反应迟钝”、“损害国家利益”。在这种背景下，日本政府官员的行为也逐步升级。首先，2004年6月23日，经济产业相中川昭一乘直升机飞到东海上空对中国的“天外天”、“平湖”和“春晓”3个油气田进行了约1个小时的“视察”，并认定中国侵犯了日本的海域经济权益。在当月举行的两国外长会谈中，时任日本外相的川口顺子向李肇星部长表示，日本希望中方能提供开发区域海底的地质构造数据，遭中方拒绝，但中方同意就此问题与日方展开磋商。同月，原本参与中国东海油气田开发的美国公司突然宣布单方面退出，两国的东海争端正式公开化。
中日关系的总体趋势是合作则中日双赢，对抗则两败俱伤。而东海问题很可能是日本未来发展方向的试金石，同时中日关系究竟有多深厚的基础，也将会在东海问题的解决过程中得到考验。
