元音
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元音（汉语拼音：Yuanyin；英语：Vowel），在口腔中无阻碍的音。由呼出的气流经过口腔的调节，有了共鸣而形成。元音的不同音色，由口腔各部位，包括舌的高低、前后，唇的圆、展，以及下颌的起落来决定，其中最主要的因素是舌的位置。取决于下列生理参数：
- 舌的高低度；
- 舌的前后度；
- 舌的拱度（凹凸度）；
- 喉的咽宽度；
- 喉头抬高度；
- 唇的垂直高度（开口度）；
- 唇的宽度（展唇度）；
- 唇的前撮度（圆唇度）；
- 软腭下垂度（鼻化程度）；
- 声带闭合度（气声程度）等。
根据最重要的因素，作出三边形或者四边形的图，可以指出各元音的特点。
图中各条直线的左边是不圆唇音，右边是圆唇音。根据元音的声学参量也可作出类似舌位图的元音声位图（图2）。
元音的分类
元音按舌的升降，可以分为高、次高、次低、低四个等级，如图1的i、e、ε、a和u、o、c、ɑ，依次由高到低。另外，按舌位的前后又可分为前、央、后三个位置。如图1的左边都是前元音，右边是后元音，中间倒三角形内的是央元音。
有的语言中常有松紧对立或长短对立、起着辨义作用的两套元音，长的多半是紧元音，而短的多半是松元音。还有鼻化元音、卷舌元音。
复元音
发音时舌位不动的元音是单元音，移动的是复元音。在一个音节中有两个以上的元音结合在一起。汉语中一般是两个到三个元音结合在一音节内。这些结合在一起的各元音的强度是不相等的，往往其中一个较强，其余较弱。因此按照这个强元音在音节中的位置不同，又分为前响、后响或中响的复元音，如ai、ou等为前响，ia、uo等为后响，iao、uai等为中响。一般是在一音节中响元音的舌位比不响的要低些。复元音中第一个元音如是i、u、ü的，称为介音。
