圣诞节

　　圣诞节（Christmas），纪念和庆祝耶稣基督诞生的基督教节日。罗马教会354年规定每年的12月25日是耶稣基督诞生的纪念日。据说是为了和世俗的农神节相一致，一些人认为基督的诞生就如太阳的重生。现代的圣诞节已不仅仅是宗教节日，而且还是全世界流传最为广泛、庆祝最为隆重的世俗节日，从12月24日持续到来年的1月6日。

　　12月24日称为圣诞夜，是全家团聚、共进圣诞晚餐、互赠礼品的时刻。圣诞树是节日的必需之物，一般用小枞树或者松树，树枝上挂满装饰品、礼物、彩灯，树顶上要有一颗明亮的星，以指示东方三王赴伯利恒朝拜圣婴的道路。相传是德国的宗教改革家马丁·路德装饰了世界上第一棵圣诞树，以便所有的人都能领略圣诞节之夜星光闪烁下山林之夜的美景。圣诞节另一个必不可少的角色是圣诞老人，取自于4世纪小亚细亚一位基督教主教圣尼古拉斯。人们相信，圣诞夜会有一位白须红袍的老人背着装满礼物的大红包袱，乘坐着鹿拉的雪橇从遥远的北极来，从烟囱进入每个孩子的家里，把玩具和礼物装进孩子们的袜子。所以，孩子们在入睡前都要把袜子放在壁炉旁，并留些好吃的食物给圣诞老人。此外，唱圣诞颂歌也是圣诞夜的重要内容。圣诞节的午夜还流行由儿童扮成三王，唱着圣歌到每家每户通报基督降生的喜讯。

　　圣诞夜子夜时分，教堂举行隆重的子夜弥撒。圣诞节的黎明和上午还举行两次隆重的弥撒。但是，并非所有人都庆祝圣诞节。一些教派因为节日期间过分奢华而不庆祝这个节日。即使如此，圣诞精神仍然几乎遍及世界的每个角落。