嫘祖
嫘（léi）祖 ，一作累祖。中国上古人物，黄帝的原配正妻。出自西陵国（今河南驻马店市遂平县文城乡附近）方雷氏。《史记·五帝本纪》：“黄帝居轩辕之丘，娶西陵氏之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下”。传说嫘祖发明了养蚕，史称“嫘祖始蚕”。嫘祖首倡婚嫁，母仪天下，福祉万民，和炎黄二帝开辟鸿茫，告别蛮荒，功高日月，德被华夏，被后人奉为“先蚕”圣母，被尊为中国古代文明创始者中的人文女祖。
晋·王嘉《拾遗记》说嫘祖名叫筇，小名娥皇。14岁时曾游西海穷桑，与白帝子乘舟弹瑟，歌唱桑中之乐，观赏天风朗朗，海山苍苍的景色。黄帝有四个妻室，她为元妃（注：“元配”之意）。传说当黄帝击败九黎部落举行庆功时，有蚕神献黄白二丝，光彩照人。她以此得到教益，决心在山中寻找野生蚕种，亲自采桑饲蚕，收茧抽丝，织成精美的衣裳。自嫘祖开始养蚕抽丝，中国逐渐发展起蚕桑业，丝织品行销中外数千年，是与她开创的功绩分不开的。唐·王瓘《轩辕本纪》中说：“帝周游行时，元妃嫘祖死于道。帝祭之以为祖神。”
嫘祖是女娲氏之孙媳，女娲房（古代男性称庙，女性称房）亦位于西陵国，因此又名房国、房子国。《大清一统志·汝宁府》古迹条：“棠溪城在西平县西北百里，古房国也。”
《路史•国名纪丁》：帝尧崩，有虞氏舜封丹朱于房，为房候……以奉其祀，服其服，礼乐加之，谓之虞宾，天子弗臣。
《史记》提到黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻，她发明养蚕，为“嫘祖始蚕”，由于她巡行全国教民蚕桑而逝于道上，又被人们祀为“道神”“行神”、“祖神”，即保佑出行平安之神。嫘祖是传说中的北方部落首领黄帝轩辕氏的元妃。她生了玄嚣、昌意二子。昌意娶蜀山氏女为妻，生高阳，继承天下，这就是五帝中的“颛顼帝”。
黄休复《茅亭客话》卷九〈鬻龙骨〉言:“古蜀有蚕市，每年正月至三月，州城与属县循环一十五处。耆旧相传：古蜀蚕丛氏为蜀主，民无定居，随蚕丛所在至市居，此之遗风也。”
据《隋书·礼仪志》记载，北周尊嫘祖为“先蚕”（即始蚕之神）。《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝萝以供衣服。”
黄帝与嫘祖的后代
《史记·五帝本纪》：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下。”长子玄嚣（青阳）降居江水（岷江），次子昌意降居若水（雅砻江）。
长子玄嚣的后代
二世：玄嚣，黄帝长子。三世：蟜极，玄嚣之子。四世：帝喾高辛，蟜极之子。五世：挚，帝喾死后，继其帝位，后禅让给其同父异母兄弟放勋，即帝尧陶唐；另帝喾次妃简狄生契，赐姓子氏，是商朝的始祖（《史记・殷本纪》）；帝喾元妃姜原生弃，即后稷，别姓姬氏，为周朝始祖（《史记・周本纪》）。契、弃二人在帝舜时代皆为贤德。
次子昌意的后代
二世：昌意，黄帝次子。三世：颛顼，昌意之子。四世：穷蝉，颛顼之子 。五世：敬康，穷蝉之子。六世：句望，敬康之子。七世：桥牛，句望之子。八世：瞽叟，桥年之子。九世：重华，瞽叟之子，即帝舜有虞。
另外，夏禹（夏朝祖先）之父鲧，其父为颛顼，也是昌意的后代。（《史记・夏本纪》）而根据史记记载匈奴与夏人同族，也可能为昌意这一系的后代。《山海经·大荒北经》也称:犬戎与夏人同祖,皆出于黄帝。
根据史记记载，战国时秦和赵都是黄帝孙颛顼曾孙女女修后代大业（即皋陶）的后人。
《山海经》记载：“有北狄之国。黄帝之孙曰始均，始均生北狄。”这一说法后来被《晋书》及《北史》沿用，二书都认为鲜卑始祖也为黄帝：“始均为鲜卑族始祖。”《晋书》称慕容廆，“昌黎棘城鲜卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，号曰东胡。”
关于嫘祖故里
关于嫘祖故里，有三说：
一说今河南省西平县，一说四川省盐亭县，再一说今湖北省远安县。
以上三地都有嫘祖镇。
- 2011年湖北省远安县申报的民间信俗（嫘祖信俗）经中华人民共和国国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录，遗产编号X-85。
- 2007年，中国民间文艺家协会授予河南省西平县“中国嫘祖文化之乡”。同时在西平建立“中国嫘祖文化研究中心”。自2008年始，西平县每年都举行嫘祖祭拜大典。大典分为“迎神”、“上香”、“上供”、“祭拜”、“献舞”、“送神”六章，该祭奠后来被列为省级非物质文化遗产。
- 盐亭县出土有蚕桑文物、化石、嫘祖文化遗迹，唐代《嫘祖圣地》碑，而且还有许多关于嫘祖发现天虫、养蚕制丝的传说。2006年，西平县炎黄文化研究会整理出《嫘祖祭奠》词章和乐谱。
此外，山西省运城市夏县认为，嫘祖是夏县尉郭乡西阴村人。依据《史记·五帝纪》记载的“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖，嫘祖为黄帝正妃”。西陵即今夏县尉郭乡西阴村。在西阴村南曾建有“先蚕娘娘庙”，庙内塑有“先蚕娘娘像”。
后世纪念
蚕桑节
河南省西平县，每年农历四月二十三日，当地群众都要在这里举办盛大的庙会，用来纪念嫘祖发明养蚕缫丝的功德，所以庙会又被称为“蚕桑节”。
嫘祖拜祖大典
2022年4月6日，农历三月初六，壬寅年嫘祖拜祖大典在河南省驻马店市西平县嫘祖文化苑举行。活动是西平县举办的第十五届嫘祖拜祖大典，大典的主题为“同祖同根同源，祈福国泰民安”。
祭祖大典
四川省盐亭县保存有许多与蚕桑有关的祭祀传统。其中最主要的为春礼（即春日祈农祈蚕）和秋礼（即秋日酬蚕）。春礼是在嫘祖生日二月初十，举行“先蚕节”祭祀活动，祈求农桑丰收；“秋礼”是在九月十五举行“酬蚕节”活动，酬谢蚕神赐福。
酬蚕节
“酬蚕节”又叫“蚕神会”，是从古至今在盐亭县广为流传的民间传统节日。每年农历九月十五日“酬蚕节”，即为后人答谢蚕神洪恩、感恩先蚕嫘祖的民俗节庆活动。当天，盐亭百姓都要自发举行舞蚕龙、点天灯、烧遍香、唱大戏、祭蚕神庙会等民间祭祀活动，祭祀先蚕嫘祖，感恩蚕母保佑、祈求蚕桑丰收。
嫘祖文化节
湖北省远安县从1984年开始举办嫘祖庙会节，截至2016年已举办33届。2016年，远安将嫘祖庙会改为首届湖北·远安嫘祖文化节。远安的西陵山中有雷家冲，被认为是嫘祖故里。唐朝赵蕤题嫘祖碑文说：“嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，旨定农桑，法制衣裳。”农历3月15日，是嫘祖的生日。这一天，宜昌远安的荷花镇（现嫘祖镇）会举办沿袭数千年的“先蚕节”。
另见
嫘祖镇
