建元（前140年—前135年），汉武帝刘彻即位时所使用的年号，也是中国历史上的第一个年号，共6年。
建元年号被一些人认为并不是汉武帝一开始就定名的，而是有官员为了讨好皇帝，认为“改元宜应天瑞，当用瑞命纪元，选取名号”，在武帝元鼎三年时新作出来，再往前追加所定的。但是更多人还是认为它是中国历史上第一个年号。而一些人考证认为发现的一些文物上有元鼎之前年号的铭记，《筠清馆金石记》上还记载有铭刻建元年号的汉朝文物。而一般认为文物上的款识都应该是当时所记，从而判断出元鼎之前年号并非追加的。
大事记
建元元年，汉武帝命各郡举贤良方正，董仲舒献策，汉朝开始独尊儒术。 建元三年，东瓯国内附。
逝世
建元六年，窦太皇太后。