开元盛世
开元盛世，亦称为开元之治，或与天宝并称开天盛世，是唐朝在唐玄宗的统治时期所出现的盛世。唐玄宗治国的前三十年以开元作为年号，那时玄宗励精图治，并且任用贤能，发展经济，提倡文教，使得天下大治，大唐国力升至顶峰。所以后世史学家称其为“开元之治”或“开元盛世”。
概述
唐代玄宗开元年间政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强的局面。这是唐朝极盛的时期。唐代自武则天退位到玄宗即位以前的中宗、睿宗统治期间政局极不稳定。武氏诸王、中宗的韦皇后及其女儿安乐公主、武后女儿太平公主都参与政权，朝廷大臣也分为几派，相互排挤，因此接连发生政变。开元元年（713），玄宗以先发制人的手段消灭政敌太平公主一伙，结束了这种混乱局面。他采取一系列措施，整顿武则天以来的弊政，以提高行政效率。用恩礼优待自己的同胞兄弟，却不给他们以实职，从而削弱了皇室内部发动政变的政治基础。对有才干的宰相任用不疑，开元初以姚崇 为相，他帮助玄宗执行上述三项政策，又沙汰僧尼，整顿吏治，对实现政局安定起了很大作用。姚崇之后，所用宋璟、张说、韩休、张九龄等，皆为名相，政治上均有所建树。
政治的安定为社会经济的发展创造了条件，于是生产发展，经济繁荣。开元时期，随着土地开辟，许多“高山绝壑，耒耜亦满”，物价低廉，商业繁茂，道路畅通，行旅安全。社会经济的繁荣推动文化事业的发展。唐诗最为后世称道，著名诗人高適、岑参、王维，特别是李白、杜甫都生活在这个时代，而唐代中期的著名诗人（所谓大历十才子）也是这个时期培育出来的。其他音乐、绘画、雕刻、塑造等艺术也无不有显著成就。
国力强盛是开元之治的另一个重要标志。玄宗加强邻接地区的军队，开立屯田，大大充实了防务；又从东北到西北和南方设立了平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、伊西北庭、剑南等9个节度使和1个岭南五府经略使，以统一指挥战守军事。唐朝的失地得以收复，漠北的少数民族重新归顺。后突厥与唐之间的战争也逐渐停止而代之以友好往来。唐又在西域设置安西四镇节度经略使，阻止吐蕃势力的北上；在陇右、河西之西增置军镇，巩固了河西走廊的安定，保证了中国和中亚、西亚的交通顺畅。当时唐朝的声威远达至西亚，各国的使者和商人往来不绝。
但在繁荣强盛的背面，深刻的社会及政治危机也在发展。土地兼并激烈，大量农民逃亡，均田制、府兵制和租庸调制都濒于崩溃，特别是节度使统辖的军事力量加强而内地军备废弛，导致内轻外重，成为后来安史之乱的伏因。
政绩
任用贤能
玄宗即位后，先起用姚崇、宋璟为相，其后又用张嘉贞、张说、李元纮、杜暹、韩休、张九龄为相。
改革吏治
玄宗采纳张九龄的建议，制定官吏的迁调制度。选取京官中有能之士，将其外调为都督刺史，以训练他们的处事才能及培养行政经验。同时间，又选取都督刺史中有作为者，将其升为京官。
发展经济
唐玄宗于这段时间甚为节俭，规定三品以下的大臣，以及内宫后妃以下者，不得配戴金玉制作的饰物，并且遣散宫女，以节省开支。他又下令全国各地均不得开采珠玉及制造锦绣，一改武则天以来后宫的奢靡之风。他并命令宇文融清查全国的逃亡户口及籍外田地，大幅增加唐朝的税收及兵力来源。通过这些措施，唐朝的财政变得丰裕，而且全国的粮仓充实，致使物价下调，人民丰衣足食。到天宝元年（742年），大唐帝国的人口约4891万人，可见唐玄宗在位三十年时的治世。
杜佑的《通典·食货典·历代盛衰户口》记载唐玄宗开元十四年（726年）时的盛况：“米斗至十三文，青（治所在今山东青州）、齐（治所在今山东历城）谷斗至五文。自后天下无贵物。两京米斗不至二十文，面三十二文，绢一疋二百一十二文。东至宋（治所在今河南商丘）、汴（治所在今河南开封），西至岐州（治所在今陕西凤翔），夹路列店肆待客，酒馔丰溢。每店皆有驴，赁客乘，倏忽数十里，谓之驿驴。南诣荆（治所在今湖北江陵）、襄（治所在今湖北襄樊），北至太原（今属山西）、范阳（今北京），西至蜀川（今四川）、凉府（今甘肃武威），皆有店肆，以供商旅，远适数千里，不持寸刃。”
提倡文教
玄宗为了撰拔人才，亲自在殿试考核吏部新录取的县令。而且对儒生十分优厚，下令群臣访求历朝遗书，共觅得图书近五万卷，使唐朝的文化事业迈向顶峰。
军制改革和评价
唐玄宗采纳张说之提议，实行募兵制，以取代日渐废弛的府兵制。在开元十年（722年），他亲自挑选府兵及壮丁共十二万人作为京师的宿卫，称为长从宿卫，之后改称“彍骑”。
开元二十五年（737年）李林甫排挤掉张九龄后，推动一连串政治军事改革，首先承认地方的边境的私募武力，组成了大量的地方职业军队（募兵制使得军队），是为“长征健儿”（与当初中央的长从宿卫相对，彻底终结了府兵制），成为节度使的实力来源；接着把开元中期开始推行的“专业化”进一步推广到军事中，让专长军事的异族将帅专任边境主帅（节度使），不让汉人出任边帅，虽然李林甫有其私心，但其革新确实把唐朝的武功推展到另一个高峰：北方与回纥共灭后突厥、东北挫败契丹（安禄山）、西北分裂削弱突骑施而称霸西域、西方大败吐蕃（哥舒翰）。
当中唐玄宗提拔了安禄山、哥舒翰等有能力的外族将领，并在天宝元年（742年）于边疆地带设置十大兵镇，以节度使节制，作为威慑异族与边疆防御的措施。但是这个也给日后爆发的安史之乱种下了祸根。
与贞观之治之比较
贞观之治时，唐朝百废待兴，虽有所治绩，但距“辉煌”还颇远。但当时唐朝正值方兴未艾之际，因此虽历经政变以及东突厥和高句丽等外患，仍然应付自如。
到了开元之治时，唐朝经过了百年的发展与积累，已臻于极盛，进入了黄金时代。但至天宝年间，唐朝已处于盛极而衰的边缘。唐玄宗罢免贤相张九龄，任用奸臣李林甫，因此已开始出现腐朽的现象，到安史之乱后即无力回天，结果逐渐走向内乱和灭亡之路。
