恐龙
恐龙（dinosaurs），已绝灭的爬行动物。晚三叠世由假鳄类进化而来，至晚白垩世绝灭。在中生代恐龙成为最繁盛的动物之一，故此，中生代被称为恐龙时代。恐龙一名1842年由欧文创建。恐龙包括蜥臀目和鸟臀目。
蜥臀目
具类似蜥蜴的三射状腰带。头骨的脸面部短，有1～2个眼前孔。颞颥孔发达，腭骨孔形状各异，方骨垂直，脑颅短深。下颌较低，无前齿骨，牙齿数目不定。脊椎数目也不等；颈椎9～10、背椎10～15、荐椎3～6。椎体呈平凹型或双平型 ，背肋发达；荐肋与肠骨及荐椎愈合。掌骨短、前足退化程度不等，腰带极壮，肠骨短高，坐骨长，进步类型耻骨与坐骨紧密贴靠，甚至愈合。股骨长阔并呈前后弯曲状。趾行式。原始类型为后足行走，而进步代表又有四足行走者 。根据肢骨构造 、生活方式，蜥臀目又分为两个亚目：兽脚亚目和蜥脚形亚目。
兽脚亚目
双足行走，头骨高耸、侧扁、侧颞颥孔硕大，下颌发育，牙齿粗大侧扁，齿尖向后倾斜，齿冠前后缘有锯齿构造。颈部显短，躯干较长，尾巴粗壮 ，荐前椎23～25；腰带侧扁，肠骨伸长，耻骨远端加厚，坐骨细长，前肢不发达，后肢粗壮，Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ趾皆具发达利爪。兽脚类含3个次目。
①虚骨龙次目。具轻盈灵活的躯体，早期代表可能是食肉类型，后期代表发展成杂食性，有的则是以蛋为其主食（无牙的似鸟龙）。它们的头骨较低，吻长，齿尖扁，上颌骨有增大的“犬”状齿。尾部细长。四肢结构像鸟类，骨壁薄，中腔空。后肢类似鸟类，并长于前肢。
②肉食龙次目。双足行走食肉型的大型动物。头骨高大，眼前孔硕大，有些属种的头顶发育纵脊，侧颞颥孔发育，牙齿扁，齿冠边缘有锯齿，齿列短，上颌骨牙齿大于下颌骨者，晚期大型属种的“犬”齿位牙颇大。荐前椎最多25个，尾椎粗壮。四肢骨壁厚。前肢退化，约为后肢的1／2，前足细弱。肠骨高，耻骨长，其末端扩粗，髋臼大。后足发达，构造似鸟状。中间3趾特别发达，其末端爪锋利，第一趾退化，向后伸延。
③恐爪龙次目。小到中等的兽脚类恐龙，头部不大，牙齿强烈后弯。躯体结构轻巧。颈部较短（8～9颈椎），躯体较长（13～14背椎），荐椎最多为4个。前肢细长，退化程度不显著，但只有3指可行使功能。后肢长，趾行式，第Ⅱ趾极粗壮，其爪特发达，Ⅲ、Ⅳ趾正常发育，但Ⅰ、Ⅴ趾已退化。
蜥脚形亚目
恐龙中最大、最长的类型，四足行走、植食性，较原始代表也有双足行走和杂食性者。头骨较小，颈部较长。荐前椎可达33个，荐椎3～6个，尾极长。前肢短于后肢，肠骨突发达，耻骨扭转，胫骨短于股骨，距骨与跟骨不愈合，前后足的第Ⅰ指（趾）的末爪皆很发达，而第Ⅴ指（趾）退化。分2个超科。
①古脚龙超科。双足行走，杂食型。头不大，顶面光平，眼眶大于头部所有孔眶 ，枕髁较大 。下颌关节低于齿列面，牙齿小，齿冠短，两侧面有微弱纵棱发育，其前缘见少量锯齿构造，齿尖不锐利。颈部较长(9～10颈椎)，荐前椎至少23个，愈合荐椎有3个。四川合川发现的侏罗纪晚期恐龙化石（藏中国自然博物馆）前肢短粗，前足发育正常，Ⅴ指退化、爪钝。肠骨短厚，其耻骨突长，坐骨突短，耻骨和坐骨紧密贴靠，后足为趾行式，发育正常，有大爪的Ⅰ趾特别短粗，第Ⅳ趾最长。为演化不成功的一支恐龙，一直保存一些原始祖先类型特点，在早侏罗世末绝灭。中国的禄丰龙是本超科典型代表。
②蜥脚龙超科 。庞大的四足行走的恐龙。头极小，颈、尾皆长，四肢粗壮。下颞颥孔前伸到眼眶之下。腭骨短，内鼻孔宽，下颌短高。牙齿分棒状和勺状两种。颈长，有的甚至达全长的一半，颈椎数不稳定（12～19）。尾椎椎体由前向后加长，其末端尾椎愈合而呈鞭状。颈肋极长，前肢较短，仅有后肢的2／3长 ，前足Ⅰ指有爪。腰带粗壮 ，耻骨扭曲，髋臼大。后足宽扁，Ⅰ～Ⅲ趾有爪。
鸟臀目
带为四射型结构，与鸟类者相似。植物食性或少量杂食性，鸟脚亚目双足行走，其余四足行走。该目各类身体差异较大，出现于晚三叠世或中三叠世 。共有5个亚目：鸟脚亚目 、剑龙亚目、甲龙亚目 、角龙亚目和肿头龙亚目，分布于欧洲、北美、南美、非洲及亚洲的中生代地层中。
鸟脚亚目
双足行走的恐龙。头骨吻部较长，眼前孔较小，外鼻孔大，上、下颞孔发育好。牙齿变化大，荐前椎多达28个。耻骨的前后突发育，前足外指退化，后足与鸟类相似，Ⅴ指退化，末端发育蹄形爪。鸟脚类从中三叠世至晚白垩世皆有代表属种 。最早的代表是中晚三叠世的畸齿龙科，皮萨龙科的属种。侏罗纪、白垩纪有棱齿龙科、禽龙科和鹦鹉嘴龙科（见鹦鹉嘴龙），最进步的为晚白垩世的鸭嘴龙科。
剑龙亚目
背部具有各式甲板的恐龙，植食性，前肢短于后肢的四足行走动物 。最长的达10米 。头骨狭长、细小，前上颌骨无齿 ，上颞颥孔明显退化 。下颌低长。牙齿单列，每列不超过25个，齿冠成叶状，其边缘具锯齿。躯体高耸侧扁。前肢短，前足Ⅰ、Ⅴ指退化，末端为蹄型爪。后肢硕长，趾末端为爪蹄型。剑龙类出现于晚三叠世，至早白垩世绝灭，分布于亚洲、欧洲、北美及东非等地。
甲龙亚目
四足行走，植食性，躯体扁平，被骨甲所覆盖。头骨大，上颞颥孔封闭，侧颞孔亦小。下颌较高，牙列单行，扁平细弱，具边缘锯齿。荐椎最多可达9个，尾部末端常扩粗呈锤状。前足发育正常，每指末端为爪蹄状。后肢略长于前肢。肠骨前部延伸，后部显短；耻骨退化，坐骨强烈弯曲 。后足短宽 ，趾末为蹄状爪。外膜质甲片发育。头、躯干及尾部全有不同形状骨板覆盖，体侧有直棘，骨片之间有小骨片及骨刺分布 。中侏罗世开始出现 ，白垩纪大发展，晚白垩世几乎遍布北美，欧亚。
角龙亚目
植食性，四足行走，头上不同部位发育大小不一的角。由于顶骨和鳞骨向后延伸形成褶皱的颈盾，使头骨几乎占身长的1／3。吻部细长而成尖喙，眼前孔缩小，颧骨扩大。齿边缘有锯齿，上牙内侧、下牙外侧有纵棱。脊椎为双平型。荐椎最多11个。前足短宽，发育正常，后肢比前肢长，后足Ⅴ趾退化，末端蹄状爪。角龙由鸟脚类演化而出，其原始类型为在亚洲发现的原角龙 ，此后在北美发现最多，是晚白垩世的标准化石。
肿头龙亚目
植食性，双足行走，头顶肿厚呈盔状，其表面有粗壮纹饰。上颞颥孔封闭，眼前孔退化。齿细弱，边缘有锯齿。前肢短，后足Ⅴ趾退化，每趾末端为爪。在亚洲发现最多，生存于晚白垩世。
恐龙的绝灭
恐龙绝灭问题众说纷纭，但多把环境改变强调过重。比较流行的是外星撞击地球说，认为在白垩纪末，一颗直径几千米的小行星与地球发生碰撞，产生大量尘埃和碎片，遮蔽了太阳，使地球处于一片黑暗之中，持续一段时间后，营光合作用的绿色植物死亡，食物链中断，加上气候变冷，恐龙在饥寒交迫中大量死亡。另有太阳黑子爆发，宇宙射线增加，超新星爆炸等天文事件，促成恐龙灭亡的说法。还有的测得白垩纪末沉积中含碳量较高，推断宇宙物体撞击地球后，因碰撞力太大，形成了大火球，进而造成森林大火，把恐龙烧死。当然也有人从地球本身找原因，认为白垩纪末地壳运动剧烈，火山爆发，影响地球化学环境，污染食物和水质，稀土元素含量呈饱和状态，已达到足以使生物（包括恐龙）致命的浓度。还有一种说法是中生代末多次火山爆发，携带大量岩浆到地表，放射性元素增多，射线强烈，促使恐龙的内分泌失调、新陈代谢反常、神经紊乱变化而死亡。也有的古生物学家认为，在当时瘟疫流行，恐龙互相传染而大批死亡。还有一种观点是恐龙绝灭与难于与新兴起的哺乳动物竞争有关。或者是由于恐龙之间的生存竞争所致，譬如植食性恐龙被食肉龙大量吃掉，有的恐龙专吃繁衍后代的恐龙蛋，等等 ，造成了恐龙逐渐减少而绝灭 。恐龙绝灭的假说，还可列举很多。
中生代自然环境相对稳定。丘陵、河谷、沼泽、湖泊遍及全球，热带和亚热带植被相当发育，气候比较温暖，四季差别不大，特别适于各类恐龙生活。但在白垩纪末，地球进入活动期，造山运动使原来的低地和湖沼成山，进而影响气候及植物的生长、分布，同时植物群落也有所变化。当时占统治地位的恐龙在长时间的演变过程中，不少出现了特化现象，如各式骨板、鳞甲、角棘等越来越离奇，各骨之间的退化、愈合等现象交叉进行，因此，它们只能适应特定的外部自然条件，一旦生态环境变化，必然威胁其生存。因此，恐龙的绝灭也就不足为奇了。
恐龙化石研究
恐龙化石除确定地质年代、划分对比地层、恢复和推断古地理、古气候外，恐龙化石可供陈列展出，为科学普及和教育事业提供形象的科学资料，还可为丰富人们的文化生活作出独特贡献。
中国是世界上少有的几个恐龙化石丰富的国家之一，世界上发现的恐龙约350个属，中国就有80个左右。至 1995年，中国在河南西峡等地已发现恐龙蛋化石5000多枚，已有1000多枚流出国门。由陈章良教授领导的北京大学生命科学研究院已对5枚恐龙蛋化石进行了实验研究，并从其中的一枚恐龙蛋化石中得到了生命形态的DNA基因片断，这一研究成果有助于推动世界性的恐龙研究。
