拉丁字母
拉丁字母，又称为罗马字母，为大多数欧洲语言所采用的字母系统，是世界上最通行的字母文字系统。拉丁字母作为罗马文明的成果之一，并随着征服推广到西欧广大地区。
由于早期的欧洲殖民主义和西方文化的影响，有些使用其它文字的语言如越南语和土耳其语也改用了拉丁字母。很多之前没有自己文字的语言如马来语、印尼语和很多原住民语言也使用拉丁字母来记录自己的语言。拉丁字母也是国际音标字母的基础。ISO基本拉丁字母中就包括拉丁字母的大写和小写字母。
历史
拉丁字母主要源于伊特鲁里亚字母，大约在公元前7～前6世纪，从希腊字母通过伊特鲁里亚字母，成为罗马人的文字。根据Hammarström (在 Jensen 521)，B、D、O和X这四个字母应该源自传入南意大利的希腊字母Β、Δ、Ο、Χ。
没有争议的是这些字母主要源自伊特鲁里亚文化。字母“C”的读音充分证明了这一点。
“F”字源自Ϝ(Digamma)，在原来的伊特鲁里亚字母及拉丁字母被用来表示/w/音，而“FH”才是本来用作表示/f/音的字母。后来罗马人简化了“FH”成为“F”，而这个字母从此就用来表示/f/音。
半元音/w/与/u/、/u:/及/j/与元音/i/、/i:/都采用同一个字母来表示，分别为“V”及“I”。
最初的拉丁字母只有20个，并没有“J”,“W”，而且只有大写字母，后来才增加到26个。原来的拉丁字母并没有“U”字，但有一个半元音字母“V”；也没有“W”，因为“V”字的本来工作就是今日英语“B”的功用；他们亦没有“J”字，因为“I”本身可以当作半元音来用。直到11世纪才从“I”中分化出“J”，从“V”分化出“U”，又从“U”分化出“W”。
主要字母
拉丁字母主要有以下26个字母。不过，虽然名称上叫作拉丁字母，拉丁语其实没有用 J 和 W 这两个字母。
大写字母 A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z 小写字母 a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z
衍生拉丁字母
尖音 重音 折音 分音/德語变音 Á É Í Ó Ú Ý À È Ì Ò Ù Â Ê Î Ô Û Ä Ë Ï Ö Ü Ÿ á é í ó ú ý à è ì ò ù â ê î ô û ä ë ï ö ü ÿ
软音 鼻音 鼻化元音 合字 來自卢恩字母 Ç Ş Ã Õ Ñ Ą Ę Į Ų Æ Œ Ø IJ Þ ç ş ã õ ñ ą ę į ų æ œ ø ij ß þ
在拉丁字母使用过程中．会因为配合的语言而衍生出新的字母，有时是为了表示新的音位而产生新的字母。衍生字母的形成方式很多，例如在已有的字母上加上附加符号、将多个字母结合成一个字母，称为合字、直接创造新的字母、或是指定一组字母有其特定的用途（如二元字母、三元字母）等。有些语言的衍生拉丁字母也会出现在字母表中。
使用范围
拉丁字母的传播和基督教的传播密不可分。整个西欧和美洲、澳洲、非洲（除北非和埃塞俄比亚外）的语言，以及东欧的波兰语、捷克语、霍尔瓦特语、斯洛文尼亚语，还有亚洲的越南语、马来语、印尼语和土耳其语都采用拉丁字母。
中国在1605年（明朝万历三十三年）出现的第一个汉语拼写方案就是采用拉丁字母；1958年开始使用的汉语拼音也是以拉丁字母为基础的。1949年后，为中国各少数民族所创制的文字也是以拉丁字母作为基础，如壮语。
