湖南
湖南历史悠久，人杰地灵。这里有炎帝和舜帝的古老传说，有玉蟾岩和城头山等远古遗迹，有西周青铜器四羊方尊、里耶秦简、西汉马王堆古汉墓和三国吴简等珍贵文物。有岳麓书院和岳阳楼等著名人文景观，有张家界世界自然遗产，还有造纸术发明人蔡伦和新中国的缔造者毛泽东这样蜚声中外的著名人物。
新中国成立以来，特别是改革开放和进入21世纪以来，湖南发生了翻天覆地的变化，步入了发展的快车道。湖南古老的文明和今天的成就交相辉映，正引起越来越多的世人关注。
湖南幅员辽阔，地处东经108°47′-114°15′，北纬24°39′-30°08′，东邻江西，南接广东、广西，西连贵州、重庆，北交湖北，位于长江中游、洞庭湖以南，是我国东南腹地。因全省大部分地处洞庭湖以南而得名，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，因自古广植木芙蓉和水芙蓉而有“芙蓉国”之称。唐代诗人谭用之有诗“秋风万里芙蓉国”咏之，毛泽东更是用“芙蓉国里尽朝晖”表达他对家乡的赞美和热爱。
全省东西直线距离宽667公里，南北直线距离长774公里，土地面积21.18万平方公里,占全国国土面积的2.2%,在各省市区面积中居第11位。全省辖13个市、1个自治州、122个县（市、区），在幅员辽阔的三湘大地上，生活着汉、土家、苗、侗、回等56个民族6900.2万湖湘儿女。
湖南地貌以山地、丘陵为主，山地面积占全省总面积的51.2%，丘陵及岗地占29.3%，平原占13.1%，水面占6.4%。全省三面环山，形成从东南西三面向北倾斜开口的马蹄形状。东有幕阜山、罗霄山脉；南有南岭山脉；西有武陵山、雪峰山脉，海拔从21米至2099米不等。湘北为洞庭湖平原，海拔多在45米以下。湘中则丘陵与河谷相间。省内河网密布，水系发达，淡水面积达1.35万平方公里。湘北有洞庭湖，为全国第二大淡水湖。有湘江、资水、沅水和澧水等4大水系，分别从西南向东北流入洞庭湖，经城陵矶注入长江。5公里以上河流5341条，河流可通航里程1.5万公里，内河航线贯通95%的县市和30%以上的乡镇。
湖南属中亚热带季风湿润气候，光热充足，雨量丰沛。全省年平均气温为18.2℃；日照时数1521.0小时；降水量1215.4毫米。土壤以红壤土、黄壤土为主，约占全省总面积的一半多。
湖南物产富饶，俗有“湖广熟，天下足”之谓，是著名的“鱼米之乡”。全省实有耕地总资源378.9万公顷，至2007年底，全省林业用地面积达1.92亿亩，有林地面积1.57亿亩，森林覆盖率为56.1%。主要农副产品产量如粮食、棉花、油料、苎麻、烤烟以及猪肉等均位居全国前列。其中，稻谷产量多年为全国之冠，生猪出栏居第2位，烤烟居第4位，粮食居第6位。湖南矿产丰富，矿种齐全，是驰名中外的“有色金属之乡”和“非金属矿之乡”。
湖南历史悠久，人文荟萃，英才辈出。“惟楚有材，于斯为盛”，曾国藩、左宗棠等风云一时，魏源、谭嗣同率先打开中国学习西方先进思想的窗口；黄兴、蔡锷等民主革命先驱，高擎反对帝制、反对封建专制的大旗；毛泽东、刘少奇等无产阶级革命家，为创建中国共产党、缔造中华人民共和国作出了巨大贡献；胡耀邦、朱镕基等为我国的改革发展贡献突出。在近代中国革命的历史上，三湘大地涌现出了一大批彪炳青史、光照寰宇的历史伟人。
行政区划、人口、民族
民族
湖南生活着汉、土家、苗、侗、回等55个民族（原56个民族，其中珞巴族人口迁出湖南）。湖南少数民族分布广泛，遍及全省14个市州及所辖各县市区。在14个市州中，少数民族人口100万以上的有湘西土家族苗族自治州、怀化市、张家界市；100万以下10万人以上的有永州市、邵阳市、常德市。少数民族呈大杂居、小聚居的态势，湘西土家族苗族自治州、怀化、张家界、永州、邵阳、常德等6市州集中了全省96.86%的少数民族人口，其他8市的少数民族总和占全省少数民族人口的3.14%。
宗教
湖南古属楚国，历史文化悠久，宗教底蕴厚重，是全国宗教工作重点省份，现有信教群众约544万人，其中佛教369.7万、道教110.8万、伊斯兰教14.4万、天主教4.4万、基督教44.6万；有宗教活动场所5313处，其中全国重点宗教活动场所6处；现有教职人员约7700人；爱国宗教团体222个，其中全省性宗教团体7个（即省佛教协、省道教协、省伊斯兰教协、省天主教爱国会、省天主教教务委员会、省基督教三自爱国运动委员会、省基督教协会）；现有宗教院校3所，分别是湖南佛学院、湖南圣经学校和中国道教学院坤道班；宗教界人士中现担任各级人大代表、政协委员的375人。具有历史悠久、五教并存；信教人数多、民间信仰多；宗教活动场所多、有影响的寺观多；有影响的宗教界代表人士和港台湘籍人士较多的特点。
佛教早在公元268年就传入了湖南，修建的第一座寺院便是长沙麓山寺，称为“湖湘第一道场”，晚唐时期高僧怀让和石头希迁，在南岳福严寺、南台寺开宗传法，相继创立了南禅五家，史称“一花五叶”，这使湖南成为了禅文化发源地之一。道教于公元326年传入湖南，南岳的黄庭观是史称“魏夫人”的晋时司徒魏舒之女魏华存到南岳结庐修道之处，这是道教正式传入湖南的标志。伊斯兰教于明初进入湖南，回、维将士奉征南蛮，后在常德、邵阳等地置田屯垦，落户繁衍，同时建起清真寺，开展伊斯兰教活动。天主教进入湖南于明末清初。基督教陆续入湘是在1840年鸦片战争之后，先后有美国、英国、瑞典、德国、加拿大、意大利、挪威、芬兰等20多个国家的28个差会在湖南活动。
历史沿革
湖南省现行行政区域在周朝为荆州南境，春秋战国时期纳入楚国版图。秦统一中国后，实行郡县制，湖南地区设置有黔中郡、长沙郡。
西汉实行州、郡、县三级制，与封国并行。湖南境内设有武陵郡、桂阳郡、零陵郡和长沙国。王莽新朝曾废长沙国改立长沙郡，桂阳郡改南平郡，武陵郡改建平郡，零陵郡改 九嶷郡。东汉时恢复原郡名，但长沙不再立国而保留长沙郡。
三国时期，湖南地区为蜀汉和东吴角逐之所，零陵、武陵郡属蜀，长沙、桂阳郡属吴。后零陵、武陵郡归入东吴版图，并增置南郡、临贺郡、衡阳郡、湘东郡、天门郡、昭陵郡 ６郡。
西晋时，湖南分属荆州、广州。东晋偏安江左，湖南分属荆州、湘州和江州。南朝宋、齐和梁前期，湖南分属湘州、郢州和荆州。陈朝时湖南分属荆州、沅州、湘州。
隋朝裁并州、县，改州、郡、县三级制为郡县二级制。湖南省境设８郡：长沙郡、武 陵郡、沅陵郡、澧阳郡、巴陵郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡。
唐初改郡为州，武德四年置潭州总管府，管辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、南梁州、南云州、南营州８州。武德七年改总管府为都督府，统辖潭州、衡州、永州、郴州、 连州、邵州和道州。太宗朝始设道，道下设州(或郡)，州下为县。湖南分属山东南道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府。广德二年又置湖南观察使，湖南之名自此始。
五代十国时期，马殷据有湖南，立楚国，国都为长沙府。楚分其所辖地为２８州１监，在湖南境有１３州１监：潭州、岳州、郴州、朗州、辰州、溪州、邵州、锦州、澧州、叙州、衡州、永州、道州和桂阳监。
宋朝分全国为路，路下设州、府、军、监，各辖若干县。湖南分属荆湖南路和荆湖北路。
元代实行行省制度。湖南属湖广行省，分１４路３州：岳州路、常德路、澧州路、辰 州路、沅州路、靖州路、天临路、衡州路、道州路、永州路、郴州路、宝庆路、武冈路、桂阳路、茶陵州、耒阳州、常宁州。元朝政府还在今湘西少数民族聚居地实行土司制度，置有１０多个长官司或蛮夷长官司，分别隶属思州军民安抚司、新添葛蛮安抚司和四川行省永顺等处军民安抚司管辖。
明朝行省设布政使司，后改为承宣布政使司。省下为府(州)，府下设县，实行省、府 (州)、县三级制。湖南属湖广布政使司，辖地在今湖南境的有７府、２州、２司：岳州府、 长沙府、常德府、衡州府、永州府、宝庆府、辰州府、郴州、靖州、永顺军民宣慰使司、保靖州军民宣慰使司。
清朝地方政权实行省、道、府(直隶厅、直隶州)、县(散厅、散州)四级制。康熙三年置湖广按察使司，湖广右布政使、偏沅巡抚均移驻长沙。湖广行省南北分治，湖南独立建省。长沙、衡州、永州、宝庆、辰州、常德、岳州７府，郴、靖２州由偏沅巡抚直接管辖。 雍正二年，偏沅巡抚易名湖南巡抚。至此，现行的湖南省行政区域作为独立的地方一级政 权组织才基本确立下来。
清代湖南总计分４道、９府、４直隶州、５直隶厅(不辖县)。直隶州、直隶厅直接隶 属道与省，而不由府管辖。县以外设有散厅、散州，受府节制，相当县一级。湖南有散州３个，散厅１个。作为基本行政单位的县和散州、散厅，包括不辖县的直隶厅和直隶州在 内，共有７７个单位。
中华民国成立后，湖南的行政设置几经变化。民国３年(１９１４)，分全省为湘江、衡阳、辰沅、武陵４道，其辖区与清代长宝道、衡永郴桂道、辰沅永靖道和岳常澧道基本相同，共７５县。
民国５年(１９１６)，裁常德道，所辖县常德、岳阳、平江、临湘、华容、汉寿、沅江、澧县、安乡、临澧、南县划归湘江道，桃源、石门、慈利、大庸划归辰沅道。全省存３道，仍有７５县。
民国１１年（１９２２），撤销道制，仅存省、县二级。
民国２４年(１９３５)，在沅陵设立湘西绥靖区，将指定绥靖范围的１９县划为慈石 庸、沅泸辰溆、永保龙桑、芷黔麻晃、乾凤古绥５个行政督察区。民国２５年(１９３６)，正式设立专员公署。将澧县、临澧、靖县、会同、绥宁和通道６县划入，与原１９县组成 ４个行政督察专员公署，专员公署分别设在沅陵、慈利、乾城和黔阳。行政督察专员公署 是由省政府派出机构，代行省政府职权。
民国２６年(１９３７)１２月，全省普遍设立行政督察专员公署，以专员兼任驻在地 县长。全省划为９区：第一区辖浏阳、平江、临湘、岳阳、醴陵、湘阴、长沙、湘潭、宁乡、益阳等１０县，专员驻浏阳；第二区辖常德、华容、南县、安乡、沅江、汉寿、澧县、 临澧、石门、慈利、桃源等１１县，专员驻常德；第三区辖沅陵、大庸、桑植、溆浦、永顺、泸溪、辰溪等７县，专员驻沅陵；第四区辖乾城、龙山、保靖、古丈、永绥、凤凰、 麻阳等７县，专员驻乾城；第五区辖衡阳、常宁、衡山、耒阳、攸县、茶陵、安仁、酃县 等８县，专员驻衡阳；第六区辖邵阳、湘乡、安化、新化、武冈、新宁、城步等７县，专员驻邵阳；第七区辖黔阳、绥宁、会同、芷江、靖县、通道、晃县等７县，专员驻黔阳； 第八区辖郴县、桂东、汝城、永兴、资兴、宜章、桂阳、嘉禾、临武、蓝山等１０县，专 员驻郴县；第九区辖零陵、祁阳、新田、宁远、江华、道县、东安、永明等８县，专员驻 零陵。民国２９年（１９４０）４月，又将全省划为十个行政督察区。曾一度增置阳明县（ 后改为阳明特别区），但不久即撤销。先后还增设２省辖市（长沙、衡阳）、２县（怀化、 隆回）。至１９４９年８月５日湖南和平解放前，全省共有２个直辖市、１０个行政督察 区，７７个县。具体情况如下：
省辖市：长沙市（民国２２年设，省会），衡阳市（民国３２年设）。第一行政督察区，治岳阳，辖８县：岳阳县、长沙县、湘阴县、临湘县、浏阳县、平 江县、湘潭县、醴陵县；第二行政督察区，治耒阳，辖８县：耒阳县、衡阳县、衡山县、攸县、茶陵县、常宁县、安仁县、酃县；第三行政督察区，治郴县，辖１０县：郴县、桂 阳县、永兴县、宜章县、资兴县、临武县、汝城县、桂东县、蓝山县、嘉禾县；第四行政 督察区，治常德，辖９县：常德县、澧县、桃源县、石门县、华容县、南县、慈利县、安乡县、临澧县；第五行政督察区，治益阳，辖６县：益阳县、湘乡县、安化县、汉寿县、宁乡县、沅江县；第六行政督察区，治邵阳，辖６县：邵阳县、新化县、武冈县、新宁县、城步县、隆回县；第七行政督察区，治零陵，辖８县：零陵县、祁阳县、宁远县、道县、东安县、永明县、江华县、新田县；第八行政督察区，治永顺，辖６县：永顺县、龙山县、大庸县、保靖县、桑植县、古丈县；第九行政督察区，治沅陵，辖８县：沅陵县、溆浦县、辰溪县、凤凰县、乾城县、永绥县、泸溪县、麻阳县；第十行政督察区，治洪江，辖８县： 会同县、芷江县、绥宁县、黔阳县、晃县、靖县、通道县、怀化县。
此外，国内革命战争时期，１９２７年８月～１９３７年７月间，在中国共产党领导下，湖南省境的平江、浏阳、醴陵、岳阳、临湘、湘阴、长沙、酃县、茶陵、攸县、郴县、 宜章、永兴、耒阳、资兴、桂东、汝城、安仁、桑植、永顺、龙山、大庸、石门、慈利、华容等２５县建立了革命根据地，或者成为游击区，并成立县苏维埃政府，建立区苏维埃 政府１７０多个，乡苏维埃政府或革命委员会９１０多个，成为湖南最早的基层工农政权。 省一级苏区政府，有１９３０年７月３０日成立湖南省苏维埃政府；１９３０年１０月成 立湘鄂西省苏维埃政府；１９３１年７月，成立湘鄂赣省苏维埃政府（后改为湘鄂赣省工 农兵苏维埃政府）；１９３１年１０月成立湘赣省苏维埃政府；１９３４年１１月成立湘 鄂川黔省革命委员会，以上均行使省级革命政权的职能，成为中华人民共和国建立后人民 政权的先声。
地理
湖南省位于长江中游，省境绝大部分在洞庭湖以南，故称湖南；湘江贯穿省境南北，故简称湘。地处东经108°47′～114°15′，北纬24°38′～30°08′，东以幕阜、武功诸山系与江西交界；西以云贵高原东缘连贵州；西北以武陵山脉毗邻重庆；南枕南岭与广东、广西相邻，北以滨湖平原与湖北接壤。省界极端位置，东为桂东县黄连坪，西至新晃侗族自治县韭菜塘，南起江华瑶族自治县姑婆山，北达石门县壶瓶山。东西宽667公里，南北长774公里。土地总面积211829平方公里，占全国土地总面积的2.21％，在全国各省市区中居第10位。其中，平原277.86万公顷，盆地294.12万公顷，丘陵地326.22万公顷，山地1084.72万公顷，水面135.37万公顷。共有耕地面积378.76万公顷。
“三湘四水”是湖南的又一称谓，“三湘”因湘江流经永州时与“潇水”、流经衡阳时与“蒸水”和入洞庭湖时与“沅水”相汇而得名，分别称“潇湘”、“蒸湘”和“沅湘”。四水则指湘江、资江、沅江和澧水。
地势地貌
湖南地处云贵高原向江南丘陵和南岭山脉向江汉平原过渡的地带。在全国总地势、地貌轮廓中，属自西向东呈梯级降低的云贵高原东延部分和东南山丘转折线南端。东面有山脉与江西相隔，主要是幕阜山脉、连云山脉、九岭山脉、武功山脉、万洋山脉和诸广山脉等。山脉自北东西南走向，呈雁行排列，海拔大都在1000米以上。南面是由大庾、骑田、萌渚、都庞和越城诸岭组成的五岭山脉(南岭山脉)，山脉为北东南西走向，山体大体为东西向，海拔大都在1000米以上。西面有北东南西走向的雪峰武陵山脉，跨地广阔，山势雄伟，成为湖南省东西自然景观的分野。北段海拔500～1500米，南段海拔1000米～1500米。石门境内的壶瓶山为湖南省境最高峰，海拔2099米。湘中大部分为断续红岩盆地、灰岩盆地及丘陵、阶地，海拔在500米以下。北部是全省地势最低、最平坦的洞庭湖平原，海拔大都在50米以下，临谷花州，海拔仅23米，是省内地面最低点。因此，湖南省的地貌轮廓是东、南、西三面环山，中部丘岗起伏，北部湖盆平原展开，沃野千里，形成了朝东北开口的不对称马蹄形地形。全省地貌类型多样，有半高山、低山、丘陵、岗地、盆地和平原。
大体可分为湘东侵蚀构造山丘区，湘南侵蚀溶蚀构造山丘区，湘西侵蚀构造山地，湘西北侵蚀构造山区、湘北冲积平原区及湘中侵蚀剥蚀丘陵区等6个地貌区。全省以山地、丘陵为主，山地面积1084.9万公顷，占全省总面积的51．22％(包括山原面积1．66％)；丘陵面积326.27万公顷，占15.40％；岗地面积293.8万公顷，占13.87％；平原面积277.9万公顷，占13.12％；水面135.33万公顷，占6.39％。
地质构造
湖南分属两个大地构造单元，大致以罗翁绥宁大断裂向东北经安化、宁乡至长寿永安大断裂一线为界。其西北为扬子准地台的一部分，其东南为南华准地台的一部分。湖南三大岩系(沉积岩、岩浆岩、变质岩)发育，晚元古代以后的地层出露齐全，地史上各期大的构造运动在湖南均表现明显，中、酸性岩浆活动强烈。两组深切断裂带或断裂带发育，一组呈北东向或北东东向深断裂带横贯全省；另一组是北北西和北北东远南北向的断裂带或深断裂带纵贯湘中和湘南地区。地质构造复杂，区域地球化学条件良好，给外生矿床和内生矿床的生成提供了必要的条件。
湖南受到三个地质成矿构造单元的控制：一为八面山褶皱区，地处湘西土家族苗族自治州和常德地区的西北部，区内地壳运动比较缓和，岩浆活动微弱，沉积作用普遍发育，主要矿产有磷、锰、铁、煤、汞、砷、铅、锌等。二为雪峰山隆起区(即江南地轴的一部分)，由湘、桂、黔边境伸向东北经洞庭湖盆地东延出省，区内地层出露单一，主要为一老一新的沉积岩层和变质岩层，岩浆活动较弱，仅在东北端局部地区有较强的岩浆活动。区内主要矿产有磷、岩盐、芒硝、石膏、萤石、金刚石砂矿、钨、锑、金、铅、锌、铜等。三为湘中、湘东南褶皱区，古生代海相碳酸盐沉积发育，岩浆活动极为频繁多次侵入，形成了许多大小不等的复式岩体或同期的多次侵入体，造成了岩浆成矿作用的多期性和矿化作用的多样性，构成了湘中、湘东南两个大的成矿带，是湖南矿产资源高度富集地区。内生矿产有铅、锌、铜、钨、锡、钼、铋、锑、金及分散元素矿产，外生矿产有煤、铁、石墨、高岭土、石膏、岩盐、芒硝、耐火粘土及工业用的石灰岩。
土壤
全省土壤分为地带性土壤和非地带性土壤。共有9个土类，24个亚类，111个土屑，418个土种。地带性土壤主要是红壤、黄壤，大致以武陵源雪峰山东麓一线划界，此线以东红壤为主，以西黄壤为主。非地带性土壤主要有潮土、水稻土、石灰土和紫色土等。红壤是全省的主要土壤，面积约占全省土地总面积的36．3％，一般土层深厚，酸性强，含有机质少，富含铁、铝，养分缺乏，肥力较低。主要分布于武陵雪峰山以东的丘陵山麓及湘、资两水流域，宜于发展油茶、茶叶、柑桔等经济作物。黄壤面积占全省土地总面积的15．4％，主要分布于雪峰山、南岭山区。土壤呈酸性反应，自然肥力比红壤高。潮土是由江河、湖泊沉积物形成的，土层深厚，质地适中，养分丰富，适应性较广，大部分已发育为水稻土。潮土(优良旱土)只占全省土地总面积的2.5％。水稻土是湖南省的主要农用土壤，占全省土地总面积的19％。一般层次明显，有犁底层，有机质含量2.3％，铁的活动性很强。水稻土和潮土分布于洞庭湖地区和湘、资、沅、澧四水流域沿岸，适宜发展水稻、棉花、麻类、油菜等农作物。石灰土面积占全省土地总面积的6．9％，主要分布于省境西北的武陵山地区，湘中和湘南的石灰岩地区，表土近中性，石灰含量丰富，适宜油桐、乌桕、生漆和柏木等生长。紫色土面积约133．33万公顷，占全省土地面积的6．3％，主要分布于衡阳盆地和沅麻盆地，富含磷、钾，宜于经济作物生长。
气候
湖南属亚热带季风气候，四季分明，光热充足，降水丰沛，雨热同期，气候条件比较优越。湖南年平均气温16°C-18°C,冬季寒冷，春季温暖，夏季炎热，秋季凉爽，四季变化较为明显。适宜人居和农作物、绿色植物生长。
湖南省属于亚热带，而它和世界上同纬度其它一些亚热带地区的干燥荒漠气候不同，因其处于东亚季风气候区的西侧，加之地形特点和离海洋较远，导致湖南气候为具有大陆性特点的亚热带季风湿润气候，既有大陆性气候的光温丰富特点，又有海洋性气候的雨水充沛、空气湿润特征。
湖南气候的季风特征主要表现在冬夏盛行风向相反，多雨期与夏季风的进退密切相关，雨热基本同季，降雨量的年际变化大。形成湖南季风气候特征的原因是湖南位于欧亚大陆的东南部，而该处濒临太平洋所致。陆地和海洋的物理性质（这里主要指热容量和反照率）差异较大，使得地球表面热力状况不同。冬季海洋是热源，大陆是冷源，相反，到夏季大陆成为热源，海洋成为冷源。这种海陆冷热源分布随季节反向转换的特征，导致气压场的分布亦随季节变化：冬季在严寒的亚洲内陆形成高气压，温暖的海洋上形成低气压；相反，在夏季温度较高的大陆上形成了低气压，而在凉爽的海洋上形成了高气压。气流不断地从高气压流向低气压，这就导致我国冬季盛行干冷的偏北风，夏季盛行暖湿的偏南风。这种一年中风向规律性季节交替且温湿性质相反，并能产生明显的降水量年变化的两种主导气流就是季风。在西风环流中，巨大高耸的青藏高原位于湖南的上风方，这给湖南气候带来重大影响：高原上空冬季常有冷高压，夏季常有暖低压，与周围同高层自由大气的
冬低夏高的气压场产生独特的高原季风现象，高原季风冬季使湖南西北风加强，而夏季使湖南东南风加强，这是青藏高原对湖南的热力影响；同时高原会使运行着的大气环流产生分支、绕流与汇合现象，这种动力影响会使湖南处于南北两支气流波动的同位象叠加或反位象的北脊南槽环流形势控制之下。青藏高原对湖南的热力、动力影响的综合作用加强了湖南气候的季风特色。
湖南气候的大陆性特征主要表现在气温的年变化大，冬冷夏热四季分明，最冷月多出现在一月而最暖月多出现在七月。形成湖南大陆性气候特征的地理原因是由于省境距海洋较远，且境内山脉多呈东北～西南走向，这种地理特点对湖南季风气候有着明显的制约作用。呈东西走向的南岭山脉横亘在湖南和两广的边界上，它的存在对湖南气候有着重要影响：它使得北方南下的冷空气受阻在湖南上空形成冷空气垫，这对湖南冬季严寒和阴雨日数增加及冰冻频繁发生都有直接影响，尤其是对春秋季节低温阴雨的持续发生起着重要作用；夏季盛行的偏南风在翻越南岭山脉时产生的焚风效应，对湖南夏季的炎热高温有着加强作用。
此外由于湖南复杂的地形地貌造就了湖南气候的多样性特征。首先，在三面环山、朝北开口的马蹄形地貌背景下，湖南的雨、热等气候要素等值线打破了与纬线平行的一般规律，而是与地形等高线大致平行，少雨中心在衡邵盆地、洞庭湖平原及河谷地区，多雨中心位于雪峰山、幕阜山、九岭山和湘东南山地的迎风面，如安化、平江、浏阳、汝城、桂东等地；高温中心在洞庭湖平原、衡邵盆地与河谷地带，并向东、西、南三面递减。其次，山区立体气候特征非常明显，按不同山系气候要素年平均资料统计，每上升100米，年平均气温的垂直递减率为0.44～0.58℃，年降水量的垂直递增率为34.0～53.4毫米。全省大多数县市都存在不同程度的立体气候现象，对于一些地势复杂的区域，这种垂直方向的气候差异相当于水平方向7～10个纬距的气候差异，这样就形成了全省的气候多样性特征。
湖南气候特点可以归纳为以下四点：
1、气候温暖，四季分明
湖南各县气象站资料统计表明，各地年平均气温一般为16～19℃，冬季最冷月（1月）平均温度都在4℃以上，日平均气温在0℃以下的天数平均每年不到10天。春、秋两季平均气温大多在16～19℃之间，秋温略高于春温。夏季平均气温大多在26～29℃之间，衡阳一带可高达30℃左右。
关于四季的划分，气候学通常以候（每旬分为两候，一般五天为一候）平均气温低于10℃为冬季，10～22℃为春、秋季，高于22℃为夏季。据此湖南可划分出明显的四季，且各季之间气候差异较大。湘南一般3月初入春，湘西北可迟至3月20日左右，春季可维持65～75天，入春后气温逐渐回升，但常有阴雨连绵，低温寡照天气；5月中旬起自南至北先后入夏，夏季一般4个月左右（湘南夏季较长，可达4个半月，湘西北较短，约3个半月）,夏季是四季中最长的季节，温高暑热，常连晴数日，骄阳似火，蒸发强盛，而降雨集中易发生洪涝灾害；九月底前后湖南各地相继进入秋季（湘西常在九月中旬入秋），秋季最短，一般只有2个月左右，经常是前一个月左右秋高气爽，后一个月左右秋风秋雨；冬季一般自11月下旬或12月初开始（湘南及个别山间盆地可推迟20天），通常达3个多月，湖南冬季气温虽不很低，但比较湿冷，降雪较少，有时会发生雨凇冰冻天气。
2、热量充足，雨水集中
湖南热量充足，大部分地区日平均气温稳定通过0℃以上的活动积温为5600～6800℃；10℃以上的活动积温为5000～5840℃，可持续238～256天；15℃以上的活动积温为4100～5100℃，可持续180～208天；无霜期253～311天。湖南的热量条件在国内仅次于海南、广东、广西、福建，与江西接近，比其他诸省都好。
湖南雨水丰沛，年平均降雨量在1200～1700毫米之间，但时空分布很不均匀。一年中降雨量明显地集中于一段时间内，这段时间称为雨季，雨季一般只有3个月，却集中了全年降雨量的50%～60%。各地雨季起止时间不一，湘南为3月下旬（或4月初）至6月底，湘中及洞庭湖区为3月底（或4月上旬）至7月初，湘西为4月上中旬至7月上旬，湘西北为4月中旬至7月底，这都是由于各地夏季风相继转换的结果。但季风转换时间并不固定，常在年际之间出现异常，导致雨季提早或推迟、延长或缩短，形成洪涝或干旱。
3、春温多变，夏秋多旱
湖南春季乍寒乍暖，天气变化剧烈，春季气温虽然逐渐回暖，但北方南下的冷空气仍能经常入侵湖南，使气温卒降，并伴随大风、冰雹、暴雨等强对流天气过程发生，冷空气过后，雨过天晴，气温很快回升。一般年份，3～4月每月有3～4次冷空气入侵，日平均气温一般下降10℃以上，有时甚至超过15℃，5月有2～3次冷空气入侵，日平均气温可下降7℃以上。
湖南夏秋少雨，干旱几乎年年都有，只是影响范围和严重程度不同而已。常年6月下旬到7月上旬，除湘西北外，湖南大部分地区雨季结束，雨日和降雨量都显著减少。7～9月各地总降雨量多为300毫米上下，不足雨季降雨量的一半，加之南风高温，蒸发量大，常常发生干旱。
4、严寒期短，暑热期长
气候学上常以连续5天（或5天以上）日平均气温≤0℃作为严寒期的标准。按此标准湖南各地大多数年份没有严寒期，只有少数年份有5～10天严寒期，且多出现在1月中下旬，即“三九”期间。若以候平均气温≤5℃作为冬冷期，则阳明山以南地区（江华、江永、宁远、道县、蓝山等地）基本无冬冷期，永州、郴州一带仅有几天，湘东、湘西南一般10～20天，长沙以北及湘西北地区30～40天。有些年隆冬期间虽有几天或十几天可见冰雪雨凇，但一般年份降雪只有2天左右即会消失。降雪日数湘北一般10天左右，湘南仅5天上下。地表水面发生结冰的日数，湘北有20～25天，其他各地不足20天。因此湖南冬季严寒期很短，但冬季较长，且阴湿多雨，人体感觉难受。
湖南不但夏季时间长，暑热时间也长。候平均气温≥28℃的暑热期，大部分地区一般自6月底或7月初开始，至7月底或8月上中旬结束，个别年份延至9月初，暑热期可达1.5～2个月。湘中的长沙、衡阳一带最热，日平均气温≥30℃的酷热天气，长沙每年平均有28天，衡阳有33天。一次酷热天气持续的时间，一般10天左右，湘中地区可达半个月。日最高气温≥35℃的日数，平均每年衡阳有33天，长沙有26天。
自然资源
土地资源
湖南耕地面积378.8万公顷，约占全国耕地总面积的3.1%；天然草地面积637.3万公顷，约占全国草地总面积的1.6%；林地面积1036.99万公顷，约占全国森林总面积的6.6%。土地资源总量丰富，类型齐全，这为湖南因地制宜地发展农业、林业、牧业、渔业等生产，提供了有利条件。
水利资源
湖南省内河网密布，水系发达，淡水面积达1.35万平方公里。湘北有洞庭湖，为全国第二大淡水湖。有湘江、资水、沅水和澧水等4大水系，分别从西南向东北流入洞庭湖，经城陵矶注入长江。5公里以上河流5341条，河流可通航里程1.5万公里，内河航线贯通95%的县市和30%以上的乡镇。多年平均降水量1450毫米，全省水资源总量1689亿立方米，人均占有水资源量2500立方米，水资源相对较丰富。
矿产资源
根据2012年9月湖南省国土资源厅编制的《湖南省矿产资源年报》，湖南是著名的“有色金属之乡”和“非金属矿之乡”。已发现各类矿产143种。37种矿产保有资源储量居全国前5位，62种矿产保有资源储量居全国前10位。其中，钨、锡、铋、锑、石煤、普通萤石、海泡石粘土、石榴子石、玻璃用白云岩等矿种的保有资源储量居全国之首，钒、重晶石、隐晶质石墨、陶粒页岩等矿种居全国第二，锰、锌、铅、汞、金刚石、水泥用灰岩、高岭土等矿种也在全国具有重要地位。
生物资源
湖南位于中国东部中亚热带常绿阔叶林地带，植被类型多种多样，植物资源异常丰富。种子植物约5000种左右，居全国第七位。其中，木本植物2000多种，野生经济植物1000多种，药用植物800多种。全省有国家保护的珍稀野生植物55种，占全国保护珍稀植物种类(254种)的17.7％。其中，一级保护植物3种，即银杉、水杉、珙桐；二级保护植物23种，有银杏、水松、资源冷杉、伞花木、杜仲等；三级保护植物40种，有穗花杉、舌柱麻、白桂木、华南栲、金钱槭、八角莲等。另有省定保护植物44种。在植物资源中，湖南粮食作物品种繁多，仅稻谷品种就有9000多个，包括水稻与早稻，籼稻与粳稻、糯稻，早熟与中熟、迟熟，高杆与矮杆等多种性状的类型。粮食作物除水稻外，还有玉米、高梁、薯类、豆类(黄豆、黑豆、绿豆、蚕豆、豌豆、豇豆)、麦类(小麦、荞麦、燕麦)等，油类作物有茶子、桐子、油菜籽、芝麻、向日葵、棉籽、蓖麻等。经济作物主要有棉花、苎麻、黄(红)麻，烤烟等。药用植物主要有黄连、天麻、石榭、厚朴、白术、杜仲、前胡、川芎、尾参、白芍等100多种常用著名中药材。此外，还有水果、蔬菜及各种花卉资源。湖南植物类农副土特产品有8大类88种，中外驰名的大宗产品有柑橘、茶叶、湘白莲、黄花菜、玉兰片、龙牙百合、苡米、辣椒等。
全省有木本植物103科478屑2470种。全省森林面积750．14万公顷。森林覆盖率为51．4％，高于全国和世界水平。1997年，全省用材林26．25千公顷，经济林12．99千公顷，防护林3．62千公顷，全省活立木蓄积量2．45亿立方米。全省木本植物中，乔木树种近800种，木质优良、经济价值较高的约500种，面积蓄积量及可伐量最大的是针叶林，占全省用材林面积的87．6％，占蓄积量的75．3％，其中马尾松所占比重最大。优质用材林树种有杉、松、楠、樟、梓、擦、凋等；经济林有油桐、油茶、乌桕等。全省已建立森林自然保护区23个，其中位于桑植县境内的八大公山自然保护区是全国20个国家级森林自然保护区之一。该区面积200平方公里，分布着典型的亚热带山地常绿阔叶林，植物种类多达3000多种，是鹅掌楸、青钱柳、水青树等古老植物的保存中心，特别是以珙桐为主的成片混交林，形成了罕见的稀有植物群落。张家界森林公园是全国第一个国家级森林公园。
全省有草场资源637．3万公顷，其中可利用草场566．6万公顷，载畜量可达704万黄牛单位。草场植物137科868种，其中可供牲畜采食的775种。丰富的植物资源为动物的生存繁衍提供了得天独厚的条件，因此湖南动物种类繁多，分布较广。有野生哺乳动物66种、鸟类500多种、爬行类71种、两栖类40种、昆虫类1000多种、水生动物200多种。全省有华南虎、云豹、金猫、白鹤、白鳍豚等18种国家一级保护动物，属国家二级保护动物的有猕猴、短尾猴、穿山甲、大鲵、江豚等28种，三级保护动物有白鹭、野鸭、竹鸡等49种。湖南是全国著名的淡水鱼产区，天然鱼类共160多种，以鲤科为主，主要有鲤、青、草、鳙、鲢、鳊、鲫、鲂等，著名的鱼种有中华鲟、白鲟、银鱼、鲥鱼、鳗鲡等。在家畜、家禽中，以宁乡猪、滨湖水牛、湘西黄牛、湘东黑山羊、武冈铜鹅、临武鸭、浏阳三黄鸡等最为著名。
文化
方言
湖南方言，包括湘方言、西南官话、赣方言、客家方言，另外，还有湘南土话、乡话这一些尚未确定归属的方言。湖南是一个方言复杂的地区。在少数民族聚居的地区，许多人既能说本民族语言，又能用汉语方言进行交际。湘方言（也叫湘语）是湖南省最具代表性的方言，在湖南省分布地域最广，它主要分布在湘江、资江流域的40个市县。在湖南地区，湘方言使用的人口约3085万，占全国人口的3.2%。
湘方言 又称湖南话或湖湘话。以长沙话为代表，分布在湖南省大部份地区。湘方言从内部语音差异上看，又有新湘语和老湘语的分别。老湘语广泛流行于湖南中部宁乡、衡阳等地，新湘语流行于长沙、株州等大中城市中。
根据其内部差异，湘方言大致可以分为三片：
- 长益片：包括长沙、株洲、湘潭、宁乡、望城、湘阴、汨罗、益阳、沅江、桃江、南县，以及岳阳、安乡、安化、浏阳、平江等市县的部分地区，衡阳、衡东、衡南、衡山也可划入此片。该片方言的主要特点是古全浊声母今读塞音、塞擦音时，无论平仄，一般读成不送气清音。
- 娄邵片：包括娄底、双峰、湘乡、涟源、冷水江、新化、邵阳、邵东、新邵、武冈、新宁、城步、祁阳、祁东，以及安化、隆回、绥宁、洞口等县的部分地区。该片方言的主要特点是保留了较完整的浊音系统。
- 辰溪片：包括辰溪、泸溪、溆浦三县。由于历史，地理等原因，
西南官话 湖南不是每个地方都说湘语。西南官话是北方方言的分支。西南官话是湖南的第二大方言，主要分布在湘西、湘北和湘南。根据内部差异，大致可以将西南官话分为四片：
- 常澧片：包括常德、汉寿、桃源、津市、临澧、澧县、石门、慈利、华容、以及安乡的大部分地区
- 吉永片：包括吉首、古丈、保靖、花垣、永顺、张家界、桑植、龙山、凤凰，以及沅陵大部分地区。
- 怀靖片：包括怀化、芷江、新晃、靖州、通道、洪市、洪区、会同、麻阳等地。
- 湘南片：包括永州、东安、双牌、新田、宁远、道县、蓝山、江永、江华、嘉禾、桂阳、临武、宜章、郴州、郴县。该片属双语区，共同交际语为西南官话，同时各地的土话并存。
客家方言 主要分布在湘东南的汝城、桂东，以及攸县、茶陵、平江等县的部分地区。
旅游
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- 张家界（武陵源-天门山）旅游区
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4A级景区
- 长沙沩山密印景区
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- 株洲方特欢乐世界
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