湘军
湘军（汉语拼音：Xiangjun；英语：Xiang Army），晚清曾国藩创建的一支军队。咸丰二年十一月（1852年12月），太平军从湖南北出，攻克汉阳。曾国藩以礼部右侍郎丁忧在籍（湖南湘乡）守制，咸丰帝命他帮同湖南省巡抚办理团练。他复奏咸丰帝称，团练无济于事，正规军绿营已不堪作战，主张另建新军。于是，他以湘乡练勇为基础，在湖南编练成一支军队，称为“湘勇”，又称“湘军”。
湘军将领主要是湘乡人，大多是封建儒生，士兵则招募湘乡一带农民。曾国藩与一些重要将领既是同乡，又有同学、师生、亲友的关系。湘军的士兵由营官自招，并只服从营官，上下层层隶属，全军只服从曾国藩一人。曾国藩治军重在思想纪律而不在技术性的教练。他为湘军写的军歌唱道：“规矩要肃静，有礼、有法、有号令。”他制定“辨等明威”的军礼，以儒家三纲五常的礼教、尊卑上下的等级制度与同乡共里的乡土观念维系官兵，使湘军成为一支有力地维护封建统治的军队。
湘军分陆军、水师两种。营制主要采用明代著名军事家戚继光《纪效新书》和《练兵实纪》中的“束伍”成法。陆军每营500人（营官1员、哨官4员在外），10人为队，队有什长；8队为哨，哨有哨长，统以哨官；4哨为营，辖以营官；余为亲兵，直辖于营官。各队以抬枪、刀矛、小枪等长短兵器配合作战。水师每营500人（营官1员、哨官30员在外），有长龙8艘，每艘24人；舢板22只，各14人。每船为一哨，设哨官；哨官之上，辖以营官。船只各有火炮，但仍配小枪刀矛，以备近战。湘军营以上设统领，统领辖数营至数十营不等。其后又在统领下增设分统，以便于指挥。在武器装备上，湘军不仅向外国采购洋枪洋炮，还自设船厂，仿造新式武器。
湘军于1854年初在衡州（今衡阳市）编练建成时，计有陆军13营6,500人，水师10营5,000人，另有夫役、工匠等，共17,000余人。初战在靖港败于太平军，继在湘潭、岳州（今岳阳）获胜。是年夏，出省作战。以后几年间与太平军在湖北、江西的沿江地区争夺。1858年5月，攻占九江，其精锐李续宾部深入皖中，气势很盛。至11月间，李续宾及所部6,000余人在庐州（今安徽合肥）三河之役被太平军歼灭，锐气顿减。
1860年，曾国藩任钦差大臣、两江总督后，掌握地方军政大权，号令统一，筹饷较易，湘军势力大为扩充，成为镇压太平天国的清军主力。1861年9月，攻陷安庆。次年（同治元年）春，曾国藩再以曾国荃率湘军主力沿江进逼太平天国首都天京（今江苏南京），以左宗棠部及李鸿章新募淮军进攻江浙其他地区。1864年7月，湘军攻破天京。湘军镇压太平天国后，声势愈大。曾国藩为避免清廷的疑虑，又因湘军暮气日深，大量裁撤直系部队，支系仍在安徽、湖北、河南、山东、江苏等地镇压捻军。湘军水师则守湘军旧制，取绿营规模，改建为长江水师。以后，左宗棠平定新疆虽也利用湘军，但湘军已不是国家的主要军队。湘军的兴起，使清代兵制发生了根本的变化。湘军建立前，清朝常备军为绿营。绿营兵为土著世业，将由铨选调补，军饷由户部拨给，兵权握于兵部，归于中央。湘军既兴，兵必自招，将必亲选，饷由帅筹，其制正与绿营相反，故兵随将转，兵为将有。曾国藩对湘军拥有极大的指挥调度权力，自成派系。当湘军在实际上取代绿营时，将帅自招的募兵制度便代替了国家经制的世兵制度，近代北洋军阀的起源实始自湘军的“兵为将有”。
始于湘军的“兵为将有”对晚清政局也产生重大影响。湘军重要将领江忠源、胡林翼、左宗棠、杨载福（岳斌）、彭玉麟、刘长佑、李续宜、曾国荃、刘蓉、刘坤一、蒋益澧、刘嶽昭、刘锦棠以及后来成为淮军首领的李鸿章等，皆官至总督、巡抚等大员。根据清代定制，总督、巡抚委以行省大权，其下设承宣布政使司和提刑按察使司，分管一省的民政、财政和按劾、司法。但两司听命于六部，例可专折奏事，事权独立，唯部臣始有管辖的权力，督、抚对两司只是居于监督地位。故六部可以控制督、抚，全国权力集中于中央。但清代这种格局到湘军将帅担任督、抚后，就发生了改变。手中有兵有将的督抚把两司降为属官，不听部臣指令，朝廷也不得不迁就，因而在晚清出现督、抚事权过重的局面。
湘军士兵本是湘乡一带朴实的农民，当初受曾国藩欺骗性宣传加入营伍。湘军发展后，将领升官发财，多数士兵仍处境恶劣悲惨，于是有人加入反清的“哥老会”。攻陷天京后，这些士兵被解散回乡，就在湘乡起义反清。此后常在湖南起义，并从湖南迅速向长江流域发展。辛亥革命中，曾给同盟会以大力支持。
名臣和幕僚
湘军在平灭晚清的各地农民暴动中迅速成长，使晚清一度出现了“中兴”的局面。“中兴将相什九湖湘”，湘军将领及其幕僚成为当时中国政治、军事舞台的主角。整个湘军系统中位至总督者15人，位至巡抚者14人，其他大小文武官员不胜数。全国各地的优秀人才投入到曾国藩麾下，还包括一批卓越的工程师、科学家（如李善兰、徐寿、容闳等），当时他的幕僚多达三四百人。
除了曾国藩外，还有曾国荃，左宗棠、李续宾、罗泽南、彭玉麟、郭嵩焘、李鸿章、刘坤一等等人物，成为晚清历史显赫的一页。后来的洋务运动也主要由湘军人物一手发起。左宗棠因为收复新疆的壮举，更是被誉为民族英雄。
曾国藩、左宗棠和胡林翼被史学界称为“中兴三名臣”。
历史学家郭廷以言：“湘人‘苟能军，无不将帅者，苟能事，无不轩冕者’。是后四十年间，两江总督几乎是非湘系将领或与湘军有关的人物莫属。”
主要湘军人物（包括由湘军发展到淮军的人物）：
- 曾国藩，湘军统领。建立湘军，消灭太平天国，主导洋务运动。
- 曾国华，国藩六弟，咸丰八年十月阵亡于三河。
- 曾国荃，国藩九弟，湖北巡抚，1864年7月领军攻克天京（今南京）。
- 曾国葆，国藩末弟。
- 李鸿章，晚清重臣。由曾国藩一手提拔，并创立淮军。
- 江忠源，安徽巡抚，湘军前身楚勇领袖，咸丰三年十二月，于庐州战败投水自尽，四十一岁。
- 江忠济
- 胡林翼
- 左宗棠，晚清重臣，民族英雄，曾收复新疆。
- 彭玉麟，湘军水师统领，官至兵部尚书，以钦差大臣身份指挥抗法战争并获取胜利。
- 杨岳斌，陕甘总督
- 刘长佑，广西巡抚，旋升两广总督。
- 刘岳昭，云南巡抚，后升云贵总督。
- 李续宜，弟，罗泽南弟子，安徽巡抚，功在阻挡陈玉成，李于同治二年病逝，四十一岁。
- 李续宾，兄，罗泽南弟子，咸丰八年十月阵亡于三河。
- 刘蓉，陕西巡抚
- 刘坤一，江西巡抚
- 程学启，本为太平军将领，1861年投降湘军，1861年底编入淮军。
- 丁汝昌，本为太平军将领，1861年投降湘军，1861年底编入淮军，曾指挥黄海海战。
- 郭嵩焘，前任广东巡抚
- 蒋益澧，后任广东巡抚，1869年就职。
- 刘檡昭
- 刘松山
- 刘锦棠，随左宗棠征新疆，是第一任新疆巡抚。
- 罗泽南
- 王錱
- 孙开华，在台湾抗击法国侵略者。
影响
湘军攻克南京之后，曾国藩经再三考虑，将大部湘军裁撤，仅左宗棠小部、李鸿章淮军部、和湘军水师留下。
由湘军的曾国藩始，湖南开始了人才的喷涌：从晚清镇压太平天国、洋务运动，到戊戌变法和兴中会同盟会革命党的成立；从辛亥革命和二次革命，到抗日战争。 湘军从起初保卫家园的目的上升为平天下为己任，维护社会安定。
在与太平天国作战的过程中诞生了大批文韬武略，治国平天下的文臣武将，晚清四大名臣就出于这批行列中，这些人成为当时社会的中坚力量，称得上先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，湘军志士由起初的草莽，贫民，匹夫，成长为治国枭雄，为中华民族的繁荣富强作出了巨大贡献。
湘军的军魂是军民团结如一家。曾国藩在诗中写道：如今百姓更穷困，愿我军士听教训。军士与民如一家，千计不可欺负他。我的军士跟我早，多年在外声名好。贼匪害了百姓们，全靠官兵来救人。官兵贼匪本不同，官兵不淫贼匪淫，官兵不抢贼匪抢。若是官兵也淫抢，便同贼匪一条心。曾国藩强调行军以不扰民为先：爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌。
曾国藩在编创湘军时，创作了《爱民歌》，要求湘军时常诵读，对湘军的言行举止有严格要求。因为曾国藩看到了上述太平军的劣行，对社会的危害，贼匪的罪行是人目共睹，人人深恶痛绝的。
湘军也是一支素质涵养极高的军队。曾国藩涵养之高，城府之深不言而喻。他要求他的军士用《爱民歌》武装头脑，例如“行路要端详”“人不躲路我让他”。
评价
对于湘军的历史定位，历来都有很大争议。有人认为湘军是帮助了满清政府，消灭了农民起义军，维护了专制皇权的统治。湘军所发展的淮军人物李鸿章作为众多不平等条约签订者，更是被部分人看做民族罪人。洋务运动也没有改变中国落后的现状。湘军与准军在清末开始变质，后来成为割据一方的北洋军阀。
湘军长期缺乏稳定的饷源，九江破城前，胡林翼称“水师、鲍营、义渠各营尚欠十二三万两”，只得纵容官兵掠夺财物，以维系军心，在攻破九江之后，“尸涌长江水不流”。同治三年（1864年）五月，曾国荃部攻陷天京，施展杀戒，“沿街死尸十九皆老者，其幼孩未满二、三岁者亦斫戮以为戏”，“自湘军平贼以来，南民如水益深，如火益热。”“一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今，父老言之，犹深愤恨”。抢掠与放纵却严重的削弱了湘军的战斗力，更坚定了太平军决战到底的决心，湘军为此付出了惨痛的代价，例如李续宾部在九江屠城后，在三河被太平军全歼，又如李臣典“戮绝妖男，虏尽良女”，日夜宣淫，一夜“连御十女”而暴亡。曾国藩深知湘军已是强弩之末，以“湘军作战年久，暮气已深”为由，主动向朝廷请旨裁减湘军。
肯定湘军的学者以为消灭太平天国是正确的。太平天国自身也并非能够改变传统社会模式，其宣布的“天朝田亩制”一套根本无法实行；太平天国的将领贪图享乐，争夺权力，实际与满清统治者无异。湘军的出现也客观上让满清政府的军事和政治权力落入汉族，中央政府的权威极大地弱化，和民国初的军阀也有渊源关系。洋务运动虽然没有改变中国沦落的状况，但至少让中国走上了正确的道路，使政府和人民懂得要学习国外先进科技和思想。洋务运动也带来了许多改变，如选派留洋学生，建立北洋舰队等。后来左宗棠收复新疆，也是湘军人物的一大功劳。
