狮子
狮子（学名：Panthera leo；英文名：Lion），又称狮（中国古称狻猊），是一种生存在非洲和亚洲的大型食肉目猫科动物，豹属之中最著名的一种。是和虎并列的体型最大的两种猫科动物之一，雌雄两态，其雄性的鬃毛是其特征之一，过去曾分布在多个洲（主要是欧、亚、非），但因为人类的开发，现代的狮群生存环境与分布已经大大缩小了。中国本来没有狮子，直到张骞通西域以后，才从伊朗附近的地区知道狮子的存在。
狮子体型大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。尾较发达。有“草原之王”的称号，是非洲顶级的猫科食肉动物。野生非洲雄狮平均体重240千克，全长可达3.2米。狮子的毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，雄狮还长有很长的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，长长的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。生活在热带稀树草原和草地，也出现于灌木和旱林。肉食，常以伏击方式捕杀其他温血动物。分布于非洲草原、亚洲印度。在野外狮子活10到14年，圈养下更长寿，一般达二十余年。
词源
最早狮子在汉语中被称为“狻猊”，乃西域语言直接音译的词汇，后来简化作“师”，最后才演变为"狮"。中国不产狮子，最早进入中国的狮子为产自南亚和西亚的亚洲狮，是东汉时期月氏国送给汉朝政府的礼物，随着佛教在中国的广泛传播而成为古代国人膜拜的一种动物。今天印地语称之为सिंह（sinha）、旁遮普语称之为ਸ਼ੇਰ（Śēra）、波斯语称之为شیر（shir）。
形态特征
世界上唯一一种雌雄两态的猫科动物，体型大躯体均匀，四肢中长。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利可伸缩。尾较发达。是非洲顶级的食肉动物。野生雄狮体重138-275公斤，全长可达3.2公尺。雌狮体重85-182公斤，全长可达2.7公尺。毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，雄狮还有很长的鬃毛，颜色有淡棕色、深棕色、黑色等等，一直延伸到肩部和胸部，属于第二性征；雌狮在特定条件下亦可以生长鬃毛，崭露雄狮的特质。
经坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园的狮子的长期研究中发现，雄狮的鬃毛颜色与睾丸激素相关，深黑色的鬃毛对雌狮的吸引力远高于淡色系的鬃毛。
生活环境
过去从欧洲南部、西亚、印度和非洲都有狮。冰河期间一个亚种还在中欧和北美洲生存过，但冰河期后牠们就消失了。按当时学者的报导，到古希腊时期在巴尔干半岛还有狮生存。
今天绝大多数狮生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的狮于1940年代灭绝。21世纪时在亚洲的狮几乎全部被消灭，只有印度的吉尔森林国家公园（Gir National Park）还有少数幸存，但在1907年获得全面保护时，估计仅剩13只亚洲狮的存活个体。
过去除森林外，狮在所有的生态环境中都有，今天牠们的生存环境大大地缩小了。牠们比较喜欢草原，也在旱林和沙漠中出现。
生活方式
社会结构
狮子是以雌性为主的群体，雌性终其一生不会离开狮群，但雄狮可能会因为年龄或是受到外来雄狮挑战而离开群体，在狮群中，雄狮主要负责巡逻地盘、保卫幼狮与母狮等工作，雌狮主要负责猎食，当猎食体型较大的猎物时，雄狮会协助雌狮一同捕猎。一个狮群可以由3至50只狮组成，一般在一个狮群中只有一只成年的雄狮，而较大的狮群可能有复数的成年雄狮，未成年的雄狮在狮群中，一般在成年时(约三年)就会被驱逐，以防其挑战生父的狮王地位，而雌狮成年后则留在群内。
年轻的雄狮在被驱离出生的群体后，可能过着独自流浪捕猎的生活，直到向别的狮群的狮王挑战；雄狮们也可能会结盟成一群体行动，雄狮群终其一生会迁徙许多次，最后到离出生地非常远的地方，或直到牠们自己成为一个狮群的首领。一般牠们要到六岁或更老才能达到这个地位。当狮群的雄狮王老了或虚弱时，就会有年轻的雄狮向牠挑战，战败的雄狮不是死亡就是逃亡。新狮王会将前任狮王所生的幼狮全部杀死，这样雌狮才愿和新狮王交配。
一个狮群的领地面积从20到400平方千米不等。一个领地的大小与狮群的大小和领地内猎物的多少有关。狮群一般用粪便、尿和从远方就听得见的呼叫声来标志牠们的领地。
繁殖
虽然雄狮在一个狮群中占有保护者的位置，但只有在一只雌狮同意的情况下牠才能与牠交配。假如雌狮愿意，牠就趴到地上，让雄狮跨上。从雌狮对雄狮的态度上一般可以看得出雄狮在群中的地位有多高，以及牠会否在下一次角斗中被驱逐。
雌狮的怀孕期一般是三个半月，一次生二至四只幼崽。幼崽能找狮群中任何有奶水的雌狮吸奶而不限生母，抚养幼崽是狮群所有母狮的责任。幼崽的吸奶期是六个月，此后牠们还跟着母亲约两年。雌狮一般在三年后，雄狮在五年后性成熟。亦曾有研究指，雄狮跟雌狮成功交配出来超过一岁的小狮子在三只里只有一只可以活过20年。一般只有雌狮会活这么长。因为雄狮在此之前就会被其他年轻雄狮杀死或驱逐，受驱逐的雄狮若无法占领其他狮群则相当容易饿死，因此雄狮们也有机会结盟成为一群体。一般雄狮的寿命不超过12年，相反一般雌狮的寿命约15-18岁。在动物园中有些狮子活到34岁。
食物
一般雌狮猎取食物，雄狮只在牠们年轻时，鬃毛还没有完全成熟时狩猎，牠们深色的鬃毛使牠们比较容易被看见，因此不太容易获得成功。如果要捕捉体型更大的猎物时，力量比较强的雄狮也会和雌狮一起参与猎杀。占据狮群的雄狮虽然不太常狩猎，但牠们通常肩负保护狮群的角色。雄狮会与其他猎食者对抗，如豹、斑鬣狗，甚至鳄鱼；以维护狮群在食物链中的地位。
由于狮子没有长途追击的耐力。一般牠们潜伏靠近猎物，然后跳起将猎物扑倒。所以一般采取伏击的方式捕获猎物，攻击中的瞬间速度可达到时速60-80公里。小的猎物一般被咬断头颈，大的猎物的头颈被撕破或被压抑窒息。会集体合作捕猎，对追不上的猎物如飞羚会驱赶至埋伏处然后突袭；对付长颈鹿这种巨大的猎物会耗尽其体力再扑倒，往往耗时数小时；对水牛或牛羚等大型猎物都是从后方抓住腿而扑倒并咬住其喉咙使其窒息。
猎物中包括羚羊、小羚羊、牛羚、斑马、非洲水牛、长颈鹿、尼罗鳄、大象幼兽、河马、河马幼兽、犀牛幼兽，也包括狒狒、兔、鸟、疣猪、非洲冕豪猪，有时甚至鱼和蛇。也有过多只狮子联手捕捉落单大象的记录。猎物被捕获后按群内地位的高低捺食：首先是雄狮，然后是地位最高的雌狮，幼狮最后。往往会因此产生群内的地位争端，这样的争斗往往会导致受伤。
狮子往往也食腐食。牠们抢夺其牠食肉动物如豹或猎豹的猎物，有时也从鬣狗口中抢夺食物。
威胁
如同非洲的其他大动物，对狮子来说最大的危机是人的猎捕。在所有狮子活动的地区，在过去一些年中对牠们的猎捕减少到了可以容忍的地步。
疾病是另一个大的威胁。1995年在南非的克鲁格国家公园首次发现对狮子致命的肺结核。在这个公园的南部90%的狮子已被感染，而这个疾病还在向北部扩展。狮子的病是从牠们的主要猎物之一，野牛身上感染来的，而野牛是在与家牛接触后感染的。野牛的感染率达70%。这种病在狮子身上主要发在消化系统。狮子得病后体力衰弱，变瘦，一般在数年内死亡。
除了结核病外还有另一种病威胁狮子的生存。也许牠们是使得狮子感染结核病的原因。约60%到70%的狮子带有一种被称为FIV（Feline Immunodeficiency Virus，猫免疫缺陷病毒）的病毒。这种病毒与人类免疫缺陷病毒相近，牠损害狮子的免疫能力。
遭遇狮子时的应对方式
经过狮子出没地，不论如何也应携带长棍或手杖之类的工具。无处可躲时绝对不可以拔腿就跑，否则一般狮子怕人的天性会在这一刻消失，进而将你判定成猎物。人跑不过狮子，而且狮子也会爬树，唯一有机会存活的方式是奋战到底。双手持棍把棍端对准狮子的喉咙，慢慢后退走开，要是牠先蹲下而扑过来时，就往牠的喉咙用力戳，再用棍子去一步一步向前推牠，这样牠会有想吐的感觉，便可以把狮子往后推。
人在夜间由于昏暗无光视力会减低，狮子在夜间的视力比人好六倍，因此在晚上在狮子出没地行动格外危险。
狮子即使在吃饱的时候也有领域概念，所以在任何时候都不应该随意靠近狮子。
亚种
除了较常见的非洲狮外，现时狮一共有8个被识别出来的亚种，包括:
- 亚洲狮（P. l. persica）：是所有狮子亚种中是体型较小的一种，曾一度降低到只有20头，现在又恢复到了300头。雄性一般是160-190公斤，而雌性平均体重约115公斤。
- 巴巴里狮（P. l. leo）†：生活在北非。体型最大的狮子亚种，牠们的鬃毛尤其发达。由于过度捕猎，最后一只野生巴巴里狮于1942年在摩洛哥西部野外被射杀。欧洲的狮子是否也属于这个亚种今天无法再考证了。
- 西非狮（P. l. senegalensis）又称作塞内加尔狮，雄性狮子普遍只长有较小的鬃毛，种群分布450-1300分布在西非，大约有550-1550分布在非洲中部，雄性体重约140～196公斤，雌性体重约80～150公斤。
- 东非狮（P. l. nubica）又称马赛狮，是最常见的狮子亚种，雄性体重145～250公斤，雌性体重90～182公斤，较闻名的是雄狮鬃毛类型的范围很大，有的鬃毛非常浓密或非常稀小，甚至完全没有鬃毛。
- 开普狮（P. l. melanochaita）†：是最大的狮子亚种，于19世纪被猎人杀尽。
- 东北刚果狮（P. l. azandica）
- 德兰士瓦狮（P. l. krugeri）现存最大的狮子亚种之一，雄性体重150～251公斤，雌性体重85～164公斤。
- 西南非洲狮（P. l. bleyenberghi）又称安哥拉狮，鬃毛的颜色较其他亚种的狮子毛色较淡，雄性体重138～260公斤，雌性体重106～165公斤。
一些还未认可不能确定，或已经无法查证的亚种包括:
鬃毛颜色各有不同。雄性一般是145-205公斤（320-452磅），而雌性是100-165公斤（220-364磅）。狮子，雄性或雌性，有0.9-1.10米（3.0-3.6英尺）肩高
一些私人和动物园试图通过人工培养的方式重新培养出这个亚种。目前正在进行基因研究来分析他们的结果真的是这个亚种，还是含有这个亚种成份的一个亚种。剩下的大部份亚种都是生活在撒哈拉以南非洲的非洲狮。
2017年，IUCN的猫科专家小组的猫科分类工作组（the Cat Classification Task Force of the Cat Specialist Group）修订了狮子分类法，并根据对狮子进化的几次系统学研究的结果识别了两个亚种，即北方狮（Panthera leo leo）（P. l. leo）和南方狮（Panthera leo melanochaita）（P. l. melanochaita），前者分布在西非、非洲中部、北非和亚洲，后者分布在东非和非洲南部。
狮和人类
吃人
有关食人狮的报告显示他们较之老虎胆子更大，敢于在夜晚进入人类居所捕食。当然这也使得食人狮更容易被人们逮到并且处死。狮子之所以变成食人狮的原因和老虎一样：饥饿、年老、疾病（人类较之其他猎物更易于捕捉），不过一些食人动物，例如察沃食人狮，却是十分的健康（后鉴定为牙齿病变）。狮子食人的行为已经得到了系统性的研究。美国及坦桑尼亚的科学家的报告称从1999年到2005年坦桑尼亚动物食人的报告大大增加。至少563名村民遭到攻击，其中许多人被狮子进食，数字远远超过了一个世纪前“察沃食人狮”所导致的死亡人数。这些食人报告大多发生在塞卢斯国家公园禁猎区，鲁菲吉河及莫桑比克边境的林迪省。虽然狮子食人的事情已经得到了坦桑尼亚国家的关注，但是有人直接把矛头对准了对国家公园内狮子的保育政策，他们认为正是这种增进狮子繁衍的政策导致了大量村民的死亡。在林迪省已经出现狮子进入村庄中心袭击人类的情况，据悉，每年大约有550到700人遭到狮子的袭击。
狮与文化
- 狮长期以来是人类狩猎的对象，非洲的马赛人有猎杀狮子的传统。就是他们曾经的成人礼，出于保护野生动物的考虑，肯尼亚政府禁止马赛人猎狮，这一传统的成年礼消失了。现在马赛人开始把一身猎狮的本领，运用到保护和引导狮群安全的工作中，从“狮子狩猎者”到“狮子保护者”，马赛人完成了华丽的转身。
- 佛教当中文殊菩萨的坐骑是一头青毛狮子。在中国古典名著《西游记》中这头狮子还曾下界为妖。
- 在欧洲，狮被英国视作为王者的象征。
- 希腊神话当中赫拉克勒斯的十二项任务之一为打死了尼米亚巨狮，这头狮子后来升上天空为黄道十二星座之一（狮子座）。
- 欧洲神话和奇幻创作中的一些怪物是以狮子为原型的，如狮鹫、斯芬克斯、蝎尾狮、奇美拉。
- 在印度，狮是十二生肖之一，相当于中国十二生肖中的“虎”。
- 东汉第二位皇帝汉明帝刘庄曾做过狮子和老虎究竟谁更胜一筹的实验，据北朝的历史人文类笔记《洛阳伽蓝记》记载：当年波斯使者来到东汉朝贡，送来了一头狮子作为贡礼。刘庄听说狮子能降服老虎，为了试一试真假，便下令命人捕到了两只老虎和一只豹子，送到了洛阳。刘庄命令将虎豹放进华林园，然后将狮子也一道放进去。结果，虎豹见了狮子，“皆瞑目不敢仰视”，完败。园内还有一头盲熊，命人牵过来再试，结果盲熊一闻到狮子的气味就突然“惊怖跳踉，曳锁而走。”，中国人初见狮子即被其威猛所震慑，并对狮子有这样的形容“状如虎而小，黄色，头大尾长，亦有青色者。铜头铁额，钩爪锯牙，弭耳昂鼻，目光如电，声吼如雷。有耏髯，牡者尾上茸毛大如斗，日走五百里，为毛虫之长。怒则威在齿，喜则威在尾。每一吼则百兽辟易，马皆溺血。”，《尔雅》注解说狮子食虎豹。虞世南言其拉虎、吞貔、裂犀、分象。当时这种难得一见与口耳相传之下，使传入中国的狮子便因其凶猛、健壮、神格化而将之融入传统的艺术之中，形成有别于西方狮子之艺术造型而自创出另一种神化艺术风格，狮子就成了能够食虎豹的“狻猊”化身。
- 有些国家的国旗上有狮子的图案，如斯里兰卡、保加尼亚、斐济这三个国家均素有“狮子之国”的美称。国旗上都饰有狮子的图案。狮子象征着力量、勇敢和信心。
- 中华职棒中的统一7-ELEVEn狮，队徽和吉祥物皆是狮子。
- 在C·S·路易斯所撰写的原著小说《纳尼亚传奇》中，狮子亚斯蓝为纳尼亚王国的创造者，再由小说改编成电影。
- 许多动画电影中，如：马达加斯加系列电影、野蛮任务等，狮子为主角之一。
- 法兰克·鲍姆的作品《绿野仙踪》有一只缺乏勇气的狮子，牠希望能获得勇气（实际上狮子本身就具有勇气，缺乏的是对自己是否有勇气的“自信”），翡翠城的魔法师奥兹给狮子喝了一些据称是“勇气”的不明液体（这只是个安慰）。
- 在埃及神话中，狮子是力量的化身，被认为是圣地的守护者。除此之外也与神祇有许多关联性，考古学家研究到在古王国时期甚至更早期的古埃及时期，狮子栖息在埃及境内东西边的沙漠区，（当时沙漠化状况比现在所看到的埃及沙漠范围小），古埃及人也将牠们视为是东方与西方的看守者。在一些出土的古埃及文物或壁画描绘的捕猎野狮的场景，阐述法老王的力量，以凡人之姿也足以凌驾于狮之上。古埃及王室有捕捉、豢养狮群的记录，但只会挑选一只狮子驯化成为法老王的宠物跟随在侧，征战时，牠就会跟在法老王身边，并攻击猎杀法老王的敌人。
- 狮子的形象也被运用到品牌中，如：宝狮汽车（Peugeot）、荣威（Roewe）和霍顿汽车（Holden）。
- 狮子在东西方历史文化中成为宗教、王权、国家与安居避邪的象征，世界四大文明古国包括巴比伦、埃及、印度与中国文化的交流，扮演了人类文明与文化发展的重要角色。在东方随着佛教的传播，从印度向南传至非狮产地的狮子国（今斯里兰卡）、缅甸、泰国、柬埔寨及印度尼西亚，随着艺术家之想像造型也随之变化，然而宗教象征与守护神兽之功能则不变。东传至中国、韩国、日本、台湾的佛教与艺术，亦将狮子文化以不同造型广泛运用在宫殿、寺庙、官衙、府邸、公司、行号、餐厅、豪宅、桥墩以及宅第，作为守护或驱邪镇魔除厉之神兽。（《王者流风：浅谈狮子文化与艺术》）
- 狮子的形象造型也广泛运用到绘画、雕塑中，如垂死狮子像。
- 岩合光昭是《国家地理》杂志野生动物摄影师，也是全球知名的街猫摄影师，在作品《猫与狮》中阐述“猫是小型的狮子；狮子是大型的猫。”，把他在不同时期拍摄的猫和狮子做了精采的并置。
