甲骨文
甲骨文（汉语拼音：Jiaguwen；英语：Oracle Bone Inscriptions），中国古代刻在龟甲和兽骨上的文字。绝大部分甲骨文发现于殷墟。殷墟在河南安阳市西北洹河沿岸一带，包括小屯村、花园庄、侯家庄等地。这里曾经是殷商时代后期（约前14～前11世纪）中央王朝都城所在地，故称殷墟。
殷墟发现的甲骨文是商代后期遗留下来的主要文字资料。它们基本上是商代后期统治者的占卜记录，大部分是为商王朝或商王个人占卜的记录，小部分是为一些跟商王有密切关系的贵族占卜的记录。商代统治者非常迷信，对很多事情，例如十天之内会不会有灾祸，天会不会下雨，农作物能不能有收成，打仗能不能胜利，应该对哪些鬼神进行哪些祭祀，以至生育、疾病、做梦等事情，都要进行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉凶。占卜所用的材料主要是乌龟的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常先在准备用来占卜的甲骨的背面挖出或钻出一些小坑，这种小坑甲骨学家称为“钻凿”。占卜的时候在这些小坑上加热，使甲骨表面产生裂痕。这种裂痕称作“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的样子。
商代后期，为商王等统治者占卜的人员往往把占卜的事由、卜兆的吉凶以至后来是否应验的情况，刻记在卜甲、卜骨上。这些文字就是一般所说的甲骨文，也有人根据它们的用途称作甲骨卜辞。商代人有时也在兽骨上刻记一些跟占卜无关的事情，通常把这类文字也称作甲骨文。所以严格地说，甲骨文的范围要比甲骨卜辞广。甲骨文一般用刀刻出来，但是也有少量用毛笔写的。
殷墟甲骨文是1899年被鉴定为古文字并且开始为金石学家们所收藏的。王懿荣为最早辨认和收藏甲骨文的人。100多年来，在殷墟陆续出土的有字甲骨已经累积到十几万片。不过其中只有一小部分是完整的或比较完整的甲骨，大多数是面积不大的碎片。与有字甲骨一起出土的，还有大量无字的卜甲、卜骨，因为当时在占卜以后并不一定都刻写卜辞。
20世纪50年代之前，只有殷墟出甲骨文，所以一般就把殷墟甲骨文称作甲骨文。50年代在郑州商代遗址里发现过极少量的甲骨文，时代可能早于殷墟甲骨文。50年代以来，还陆续在一些地方发现了西周时代的甲骨文。其中，70年代在陕西岐山、扶风两县的周原遗址的发现比较重要。在这一地区已经发现了300片左右西周时代刻字的卜甲和卜骨，有少数甲骨的时代可能早到商代晚期。另外，还在山东济南大辛庄发现了商代甲骨文。由于有了这些新的发现，人们现在已经不能在“甲骨文”和“殷墟甲骨文”这两个名称之间画等号了。不过从数量对比上看，殷墟之外所出的甲骨文是微不足道的，中国已发现的古代甲骨文的主体仍然是殷墟甲骨文。
商王朝统治时期，频繁进行占卜，需要刻在甲骨上的文字数量很多。在坚硬的甲骨上刻字，非常费时费力。刻字的人为了提高效率，不得不改变毛笔字的形状，主要是改圆形为方形，改填实为勾廓，改粗笔为细笔，有时候甚至还简化字形。
从殷墟甲骨文来看，当时的汉字已经发展成为能够完整地记录汉语的文字体系了，其单字数量已达4,000左右。其中既有大量指事字、象形字和会意字，也有很多形声字。指事、象形、会意三种字，可以合称为表意字。除了表意字和形声字，假借字在甲骨文里也使用得很普遍。
殷墟甲骨文与现在使用的汉字相比，在外形上有巨大的差别。但是从文字的构造方法来看，二者基本上是一致的。它们在文字构造上的不同点主要有二：
①在甲骨文里表意字比形声字多，在现代汉字里形声字比表意字多。
②甲骨文的象形程度比较高，大部分有表意作用。
这些表意字的字形，在现在汉字里有很多已经完全丧失表意作用。例如“鹿”、“犬”二字，从它们现在的字形来看，已经一点也看不出鹿和狗的样子了。有些表意字的字形仍然有表意作用，但是其作用大都已经明显削弱，有的字形的意义甚至已经被误解。例如“伐”字，本来表示用戈砍人头。后来的汉字里的“伐”字，由于“人”旁和“戈”旁相离，被人误解为人拿着戈进行攻击。其实“伐”字的攻击、征伐等意思，是从砍伐的意思引申出来的。现在所说的伐木工人的“伐”，比较接近“伐”字的原始意义。上述这些不同点，并没有从根本上改变汉字这一文字体系的性质。
殷墟甲骨文记录语言一般是很精确的。它所代表的商代后期的汉字，应该说已经是相当成熟的文字了。汉字萌芽的时代无疑远远早于商代后期；汉字由原始文字最后发展成为完整的文字体系的时代，也应该在商代后期之前。
