电流

　　电流（electric current），电荷的定向流动。一般说来，产生电流的条件是，存在着可以移动的电荷和推动电荷移动的电场，两者缺一不可。在金属中，电荷的携带者（称为载流子）是自由电子；在电解液中，载流子是溶解在其中的酸、碱、盐等溶质分子离解成的正、负离子；在导电气体中，载流子是气体中的正、负离子和电子；在半导体中，载流子是电子和带正电的空穴。就电荷移动所产生的各种效应而言，负电荷的移动等效于等量正电荷的反向移动。通常规定正电荷流动的方向为电流方向。

　　电流的强弱用电流强度I描述。定义，即电流强度（I）等于单位时间（t）内通过导体任一横截面的电量（q）。I是标量，只能描述通过某一截面电流的整体特征，其单位为安培（A）。为了准确地描述各点电流的大小和方向，引入电流密度矢量j，其方向为正电荷流动的方向，其大小等于单位时间通过垂直于电荷流动方向的面积元dS的电流dI同面积元dS之比。其单位为安培／米²（A/m²）。

　　在大块导体中，各点的电流分布形成的矢量场称为电流场。电流场可以用电流线来描绘和图示，电流线上每一点的切线方向即为该点电流密度矢量的方向，电流场中任一点的电流线的疏密则与该点电流密度的大小成正比。电流密度j和电流强度I的关系就是一个矢量场和它的通量的关系。

　　电流产生磁场。载流导线或运动电荷在磁场中受磁力作用。电流在导体中流动时会产生热。在电池或电解槽中，电流伴随着化学变化。电流的磁效应、机械效应、热效应、化学效应揭示了电现象与磁现象、力学现象、热现象、化学现象之间的联系，也提供了检验和量度电流的方法和手段。

　　导体中自由电荷在电场作用下的定向移动，电介质中极化电荷在变化电场作用下的移动，磁介质中分子电流在磁场作用下的定向分布所形成的电流，分别称为传导电流、极化电流和磁化电流。