老子
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老子（汉语拼音：Laozi），先秦时期哲学家，道家学派创始人。唐玄宗天宝二年，追封他庙号大圣祖，谥号玄元皇帝；天宝八载则册封为圣祖大道玄元皇帝；十三载就上尊号为大圣祖高上大广道金阙玄元天皇大帝。
生卒年不详，籍贯也多有争议。由于文献记载不同，古今学者对老子籍贯的看法不一致，主要有三种说法。一说楚地人，二说陈国人，三说宋国人。关于老子故里的现代属地也有多种说法，包括河南鹿邑说、安徽涡阳说。《史记·老子韩非列传》记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里（今亳州市涡阳县闸北镇郑店村）人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”还记有孔子问礼于老子，老子应关令尹喜之求，著书上下篇，言道德之意五千余言等事。但同文中又有两条引起人们争议的记述：一是“或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云”。二是孔子去世一百多年后，周太史儋见秦献公，“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否”。由此引起了争论，从北魏时期的崔浩起，直至现代，不断有人对老子其人、其书产生怀疑。他们认为老子一书并非老聃所著。但也有不少学者指出：老子本传中的两个“或曰”，只是由司马迁“疑以存疑”的史学方法所插进去的“附录”，且这两个附录在先秦有关资料中没有找出有力的支持，所以由此产生的各种推测，皆不能成立；老子即老聃，而非老莱子或太史儋。这些观点已为现今学术界大多数人所赞成。
《史记·仲尼弟子列传》中说：“于周则老子”，“于楚老莱子”；老子著书上下篇，言道德之意，老莱子则著书十五篇，言道家之用。可见老子与老莱子并非一人。认为老子即太史儋的人认为，聃与儋音同字通，老聃与太史儋均为周史官，老子西出关，太史儋见秦献公亦必西出关，从《史记·老子韩非列传》所记老子之世系，推知老子为战国中期人，太史儋亦为战国中期人。但依此推断老子即太史儋，只是推断之辞，并无任何实据。老子姓李，有人认为李为老子母家之姓。《史记·索引》引三国时期葛玄之言曰：“李氏女所生，因母姓也。”老子之称为老，有人认为源于姓的分支，即源于氏。《通志·氏族略》称：“以其老也，故以老称之，遂为氏。”也有人认为，老子或当姓老，不应姓李，因为古有老姓而无李姓。老与李古音同，李姓或由老姓转出。
道论
“道”是老子思想体系的核心。老子认为，道是天地万物的本原、本根。“有物混成，先天地生”，“吾不知其名，字之曰道”。作为天地万物存在的本原，道只是一种纯粹的存有，只是一种没有定性的在，老子称其为“无状之状，无物之象”。这一纯有，这一无定性的在，既可称之为“有”，也可称之为“无”。作为天地万物之本始，道并不是任何具体的存在，所以它不可名、不可道。就这一意义而言，可以说，道是“无”。然而，道虽然不可名，不可道，但它并非虚无，而是实实在在的存有，是其他一切事物得以生发的根源，就此而言，道又是“有”。道既是万物之始，也是万物之母，天下之物都是由道化生而来的。道化生万物的具体过程是：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”道生一，即道生气，道以气之面目展现出来。一气化而分为阴阳二气，即所谓“一生二”；阴阳二气交互感应而形成一种和合状态，即所谓“二生三”；万物就是由阴阳二气交互感应和合而成的，即所谓“三生万物”。
道不仅是事物存在的本原、本根，同时也是事物存在的根据，是万事万物的本体。道化生万物之后，又作为天地万物存在的根据而蕴涵于天地万物之中，成为天地万物的本质。所以，道不仅是一个生成论的范畴，同时也是一个本体论的范畴。天之所以清，地之所以宁，神之所以灵，谷之所以盈，物之所以生，都是因为道在其中。道是事物存在的根据，是事物的本质，同时亦是事物的主宰。
道法自然
道作为天地万物存在的本原与本体，缔造、成就了天地万物。但道成就天地万物，并非有意作为，而完全出于无意作为。老子曰，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道法自然”，自然者，自得其然也。自然是对道之状态与作为的形容，而非道之外更有一实体的自然。道虽然成就了万物，但道并不是有意要成就万物；道成就万物并不是为了达到什么目的，而完全是自然而然，完全是自然无为的。“生而不有，为而不恃”，一切因其自然，一切顺其自然，这就是道的本性。道之本性是自然无为，但正是这种无为，成就了有为；正是因为无为，才成就了一切。这种现象，被老子加以哲学的高度概括，就是“无为而无不为”。“无为而无不为”，不仅是道之大德、大用，同时也是支配天地万物之最根本规律，是个人安身立命之根本法则，是所谓“道理”。“不自生，故能长生”，“以其终不自为大，故能成其大”，这是天地万物之理；“夫唯不争，故天下莫能与之争”，“后其身而身先，外其身而身存”，“以其无私，故能成其私”，这就是个人安身立命的根本法则。“无为而无不为”，不仅是道之用、道之理，同时亦是“道术”，是侯王治理国家的根本手段和方法，侯王之“王”天下、治天下，亦当以道为法，“常以无事，及其有事，不足以取天下”。所以，“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”。
辩证法思想
老子认为世界上的任何事物都是相比较而存在的。美丑、善恶、有无、难易、长短都是相互依存的，有此才有彼，有是才有非，有善才有恶。表面看来，正相反对的两个方面是相互对立的，而实际上又是相互包含、相互渗透的。“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”任何事物都是你中有我，我中有你，任何事物都不是一成不变的。“反者道之动”，事物发展到一定程度，必然会向相反的方面转化，所谓“物壮则老”，“兵强则灭”。同时，事物的发展、事物向反面的转化，并不是一下子实现的，需要经历一个数量上不断积累的过程。“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”
社会政治论
在老子看来，道之本性即是自然无为，自然无为乃支配宇宙万物的根本规律，也是人类应当信守的基本行为准则。从无为的原则出发，老子反对人之有为，因为有为破坏了人的原始的自然淳朴，造成了人格的分裂，带来了虚伪、狡诈、贪欲、罪恶等种种社会丑恶现象。“大道废，有仁义；慧智出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”天下有道，一切都自然而然。不标榜仁义，而自有仁义。等到以仁义相标榜，则意味着仁义已不复存在。由此老子提出“绝智弃诈”、“绝巧弃利”，主张“小国寡民，使民有什伯之器而不用”，“虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之”。这是一种复古思想。与这一社会理想相适应，老子还主张贵柔处弱。认为“坚强处下，柔弱处上”，“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先”。进而主张“上善若水”，认为最完善的人格应具有水一样的心态和行为，“处众人之所恶”，去别人不愿去的地方，做别人不愿做的事情，坚忍负重，居卑忍让。
美学思想
老子思想的核心是道，道的本性即是自然，出于对自然的推崇，老子也很推崇素朴和稚拙，认为“大巧若拙”，赞美婴儿“含德之厚”，主张大丈夫“处其实，不居其华”。古朴、稚拙作为一种美的形态，在中国古代一直受到人们普遍的赞颂，与此对立的华艳轻浮，历来为人们所蔑视，这一倾向即受到老子思想的影响。古朴、稚拙之外，老子也很推崇恬淡，认为“恬淡为上，胜而不美”。平淡之美，也为很多人所崇尚，在宋代更成为一种审美风尚。老子“有无相生”以及“有之以为利，无之以为用”的思想，对中国传统美学及传统艺术也产生了很大的影响。中国绘画、中国戏曲一贯强调虚实结合，强调“计白当黑”，强调“空灵”，这些理论源头，正是老子“有无相生”的理论。老子还提出“味无味”。“味无味”本来是讲体道的，因为道无形无味，所以对于道，不能靠感知来认识，只能靠体味才可以觉察。中国古代审美理论很早就认为审美非认识而体验，这也是受到了老子思想的影响。老子讲“涤除玄鉴”，这一理论本来是讲观道的，而审美也必须涤除物欲之心，所以这一理论就为后代美学家所继承，成为中国美学审美观照的理论。
影响
老子是道家学派的创始人，其思想影响不仅在道家内无人能比，在道家之外也影响深远。如汉初黄老之学、魏晋玄学、宋明理学都是融合老子思想的结果。其思想影响所及，不仅包括哲学、宗教、政治学、经济学、社会学、美学、伦理学、文艺学、心理学、教育学、逻辑学、修辞学诸学科，而且涉及医药、养生、气功、军事、管理、建筑、园艺等众多领域。中国哲学的很多重要范畴，如道、德、自然、有无、虚静等，均始于老子。老子在中国哲学史上第一个建立了相当完整的形而上学体系。道教自汉代形成后，更尊奉老子为教主，称老子为太上老君、道德天尊，为道教中地位最高的三位尊神之一，奉《老子》书为《道德经》。《道德经》被作为道教的经典。早在18世纪，西方一些国家就有了《老子》的多种文字译本。《老子》一书是当今除《圣经》外，在全世界出版发行数量最多的一本书，单是日本就有三百多种版本。老子思想早已突破国界，成为全人类共同的精神财富。
道教中的老子
在道教中老子被尊为道祖。从《列仙传》开始，把老子列为神仙，还说老子重视房中术。东汉时期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而为一，视老子为化生天地的神灵。成为了道教创世说的雏形。而在汉桓帝时，汉桓帝更是亲自祭祀老子，把老子作为仙道之祖。其道教尊称名称为“道德天尊”，俗曰“太上老君”，也是道教三清道祖之一。
历代追封追谥
唐高宗在乾封元年(666年)，追封他为太上玄元皇帝。
唐玄宗在天宝二年，追封他庙号大圣祖，谥号玄元皇帝；天宝八载则册封为圣祖大道玄元皇帝；十三载就上尊号为大圣祖高上大广道金阙玄元天皇大帝。
