蔡伦
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蔡伦（63年－121年），中国古代造纸术的重大改革者。字敬仲，东汉桂阳郡耒阳（今湖南省耒阳市）人，东汉宦官。蔡伦改进了东汉时的造纸技术，扩大了造纸原料的来源，把树皮、破布、麻头和鱼网这些废弃物品都充分利用起来，降低了纸的成本，尤其是用树皮做原浆纸的先声，为造纸业的发展开辟了广阔的途径。
章帝建初年间入宫为小黄门，和帝时为中常侍，后加位尚方令。永元九年(公元97年)监作秘剑及诸器械。元兴元年(105年)用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料造纸。安帝元初元年(114年)封为龙亭侯。建光元年(121年)因宫廷斗争被迫服毒自尽。
蔡伦去世后30年，刘珍等编的《东观汉记》，南朝宋范晔编撰的《后汉书·蔡伦传》，对蔡伦造纸的原料和工艺均有记载。称蔡伦“造意用树肤、麻头及敝布渔网以为纸，元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’”。汉末董巴《舆服志》、西晋张华《博物志》对蔡伦造纸方法的记载是“蔡伦始捣故渔网以作纸”，“蔡伦以故布剉捣作纸”。
过去文献将蔡伦定为造纸术发明人。近百年来，在甘肃、陕西等地多处发现西汉纸实物，最早者为公元前2世纪的纸。因此认为，蔡伦是吸纳了前人的经验，对造纸工艺作了改革，扩大了造纸原料，并以沤、剉、捣、抄一套工艺技术，造出了达到书写实用水平的植物纤维纸，在造纸史上有重大贡献。古代文献对蔡伦造纸多有记载，使造纸技术得以流传和发展，并传播到世界各地，成为人类历史上的重大发明。
生平
早年
蔡伦出生于63年，于汉明帝永平末年（75年）被阉割后净身入宫，年仅12岁。关于他被阉割后净身入宫的原因也是众说纷纭。汉章帝建初年间，担任小黄门。汉和帝即位之后，升任中常侍，参与国家机密大事的谋划。《后汉书·宦者列传》称蔡伦有真才实学，为官尽忠，做事谨慎老实（有才学，尽心敦慎），多次不惜触犯皇帝的威严进谏朝廷施政的得失（数犯严颜，匡弼得失）。
改良技术
后来，蔡伦担任尚方令，监督宫廷物品的制作。人们认为就是从这个时候，蔡伦开始接触东汉最好的手工工艺，并改进当时的造纸技术。据《后汉书·宦者列传》所记载，自古以来，书籍文档都是用竹简来做书写载体的，后来出现了质地轻柔的缣帛，但是用缣帛制纸的费用很高昂，而竹简又笨重，于是蔡伦想进行技术创新，改用树皮、破布、麻头和鱼网等廉价之物造纸，大大降低了造纸的成本，为纸的普及准备了条件。汉和帝元兴元年（105年），蔡伦把改进造纸术的成果报告给皇帝，皇帝对蔡伦的才能非常赞赏，并把改进过的造纸技术向各地推广，汉安帝元初元年（114年），朝廷封蔡伦为龙亭侯，所以后来人们都把纸称为“蔡侯纸”。
后来任职长乐太仆。元初四年（117年），汉安帝选调学者整理文献，并令蔡伦监管负责。
同时蔡伦还有设计弩和剑，当时称之为蔡太仆之弩，龙亭之剑，闻名天下。（《太平御览》卷339崔寔《政论》：兵器精利,有蔡太仆之弩,龙亭之剑,至今擅名天下。）
服毒自杀
蔡伦在任小黄门时，由于掌权的窦太后的授意，参与诬陷汉安帝的祖母宋贵人及其子太子刘庆（汉安帝之父），导致刘庆被废为清河王，宋贵人及其妹妹服毒自杀。之后蔡伦又成为窦太后媳妇邓太后的得力助手。后邓太后驾崩，汉安帝得以亲政，于是蔡伦被命令到廷尉那里去自首。蔡伦为了避免受辱，在洗浴全身并换上整洁的衣冠后服毒自杀。蔡伦死后，其封地也被收回（位于现在的陕西省汉中市洋县）。
纪念
- 蔡侯祠，位于中国湖南省耒阳市城区蔡子池旁，原为东汉蔡伦的故宅，其发明造纸术后，封为龙亭侯，后人立祠纪念。
- 在台湾纸业、金纸业供奉蔡伦仙师等神灵。（详见：台湾民间信仰）
- 经过蔡伦改造的造纸术得到了极为广泛的推广，对人类文明进步产生了重大影响。在1978年出版的，由美国天体物理学家麦可·哈特所着的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦位列第七位。
- 蔡伦路：在上海市纪念蔡伦的一条路命名。
- 蔡伦环形山：在月球纪念蔡伦的一条环形山命名。
- 蔡伦路：位于山东大学千佛山校区内。
- 蔡伦路：位于长清大学城。
后世研究
关于蔡伦造纸，参考凌纯声先生的著作可知：蔡伦改良造纸技法的创新源流，受有南岛语族树皮布文化的影响。蔡伦将古代造丝纸(汉族本身传统)和造树皮布纸(南岛外来文化)的两种工艺整合起来，以造丝纸工艺的制纸工法，结合造树皮布纸工艺的材料学知识，从动物性材料(蚕丝)改为转用植物纤维(渔网、木料)来造纸，遂得到便宜、好用的“真纸”，时人名之曰“蔡侯纸”。（凌纯声，〈中国古代的树皮布文化与造纸术发明〉，《树皮布印文陶与造纸印刷树发明》（台北南港：中央硏究院民族学硏究所，1963），p1-p28 ；同书〈华南与东亚及中美洲的树皮布石打棒〉，p185-p191）
