1997年2月16日，中國科學院外籍院士、美國哥倫比亞大學美籍華裔教授、著名的實驗物理學家吳健雄女士因病逝世。
吳健雄1912年5月31日生於江蘇省太倉縣瀏河鎮，1936年赴美國留學，1940年獲美國加利福尼亞大學博士學位，之後又獲美國普林斯頓、耶魯和哈佛等著名高等學府的理學博士學位。她長期從事科學試驗，研究原子物理學，取得了卓越的成就，並在美國以及國際上多次榮獲大獎。她在1973年當選為美國物理學會會長、美國科學院院士和美國藝術科學院院士，1975年榮獲美國總統福特頒發的國家科學勳章。
吳健雄生前關心中國科技事業的發展。她從1973年起多次到中國探親和講學，1982年應聘為北京大學、南京大學的名譽教授，1992年在東南大學建立了吳健雄實驗室。1994年6月，吳健雄當選為中國科學院首批外籍院士。為表彰她在科學上取得的傑出成就和為華人社會的進步與發展作出的貢獻，美國全美華人協會于1994年授予吳健雄夫婦“全美華人傑出成就獎”。