生肖

生肖，又称属相或十二年兽，是以十二种动物代表年份，称为十二生肖，各文化有不同的动物，其中汉文化为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们依次与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。华人常以农历新年作新一年的生肖，及作其出生年的象征动物为生肖，循环一次为一轮。

中国除了用生肖纪年外，还用与之相应的十二支纪月、纪日、纪时（时辰）。十二生肖（兽历）也广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。

尽管中国古代历法有建子（冬至所在月份）、建丑（冬至次月）、建寅（冬至后两月）不同方式作为新年所在月份，而各种历法都以朔日，也就是看不见月亮的日子（初一）作为月首及岁首，皇帝有“正朔”即定正月初一为年初的权力。

有些人声称生肖以干支纪年为基础，以“立春”为起始点，即阳历的2月4日或5日，立春是二十四节气之一，属于阳历而非阴历。

然而生肖以立春作为转换节点仍有争议，因为地支首先是用于纪月，且“干支配对生肖纪时纪日纪月”出现的时间也比“干支纪年”和“二十四节气”的出现要早，而生肖属相作为纪年的图腾本意是便于民众记忆使用，而非达成精确计算的科学性目的，一般而言大多是以阴历正月初一为转换点。古代历法由官方制定并颁布，具有不容置疑的权威，历代官颁历书，均有记载干支纪年和生肖，且都是从正月初一转换干支和生肖。

于1970年代出土的秦代文献《睡虎地秦简》和《放马滩秦简》，其中已用动物与地支相配，和如今的生肖差别很小，大部份的动物都已经相同。如放马滩秦简甲种《盗者篇》所载生肖顺序为：鼠、牛、虎、兔、虫、蛇、马、羊、猴、鸡、犬、豕；《睡虎地秦简》所载生肖顺序为鼠、牛、虎、兔、（缺文）、鹿、马、羊、猿、雉、老羊、豕。

在早期提到十二生肖的文献中与现今版本略有不同，例如：龙不存在，其位置由虫代替。

东汉王充（公元27-97年）在公元1世纪期间所着《论衡》也有十二生肖。《论衡·物势篇第十四》原文：“……审如论者之言，含血之虫，亦有不相胜之效。午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？亥豕也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？猕猴者，畏鼠也。啮噬猴者，犬也。鼠水，猕猴金也。水不胜金，猕猴何故畏鼠也？戍土也，申猴也。土不胜金，猴何故畏犬？东方木也，其星仓龙也。西方金也，其星白虎也。南方火也，其星朱鸟也……”《论衡·言毒篇第六十六》原文：“……辰为龙，巳为蛇……”</ref>。虽然没有明白的表示顺序，我们可以依据内文的关系推论出：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪等顺序。

二十八星宿配廿八种动物名称之起源不明，应早于东汉《论衡》著作时期，将廿八星宿对应周天360度再分成十二地支，各占30度，可完全对应十二生肖。

正式使用生肖在人身上的纪录，最早是在中国南北朝时期的北周。例如《周书·列传第三》中，记载了宇文护的母亲写给宇文护的一封信。信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。一些中国西部、漠北的国家如黠戛斯、吐蕃、蒙古等则以生肖纪年，例如《唐书》中记载：“黠戛斯以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。《宋史．吐蕃传》记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此”。《蒙古秘史》：“兔儿年，斡歌歹出征金国，派出者别为先锋，击败金军，杀得金军积尸如烂木堆”，也说明大蒙古国是采用兔儿年、马儿年等动物纪年。

当时的中原地区仍然只以天干地支纪年，在双方的文化交流下，两种纪年法相互融和，形成现在的十二生肖。这个学说被清朝赵翼所提出，他在《陔余丛考》中指出：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”

传说

关于生肖来源的传说有很多版本，但几乎所有版本都无法查证来源，以下是其中一个被认为流传得最广的版本：

相传在上古时代，人类知识有限，连年、月的计算与区分都不知道。于是，玉皇上帝应人类的请求，想出以十二种动物作为各年的名字，让一般平民百姓方便记忆。但选什么动物呢？经过左思右想，玉帝决定在自己生日当天举办动物渡河比赛，取前十二名的动物作为十二生肖，以为纪年。

消息传开后，所有动物无不卯足劲，跃跃欲试，想在十二个生肖里取得一席之地。其中，感情很好的小老鼠和小猫咪也想赴会，却苦于体形小又不会游泳。于是便商请平日早起又脾气温和的水牛帮忙载牠们一程。

玉帝生日当天一大早，小老鼠去叫醒睡眼惺忪的小猫咪。可是小猫咪醒不来，水牛就叫老鼠不要理会他，赶快启程。就在他们快到达终点时，水牛心里想着“得第一”的念头，但是老鼠跳到牛前面，抢得第一。

水牛只得到第二名。老虎全身湿答答的赶来，得到第三。兔子通过别的动物帮忙渡河，再飞快的蹦到玉帝面前，取得第四。因为职责所在，降了场雨才赶来赴会的巨龙，错过第一，只排到第五。

接着是马，但其实蛇隐藏在马下面。蛇一出现，马就受惊。因此蛇抢得第六位，而马则夺得第七位。接着羊、猴和鸡坐在木筏上，到了岸边。三个决定将第八名让给了羊。接着是猴（第九）和鸡（第十）。然而，狗很会游泳，但在水里嬉戏太久，只抢得第十一名。最后一名的猪则偶然间胜出。

正当玉皇大帝郑重宣布：“十二生肖经由比赛结果，排名是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊；猴、鸡、狗、猪。”时，落后的小猫咪狼狈地赶到：“我呢？我呢？我得第几名？”

玉皇大帝告诉牠来晚了，比赛已经结束。这时，小猫咪气到极点，以为小老鼠故意不叫牠，因此伸出了利爪，往小老鼠抓去。原本是好朋友的小老鼠，虽然在十二生肖中拔得头筹，却从此过着提心吊胆的日子，生怕猫咪随时找牠报仇。所以每当遇上了猫咪，只有死命地窜逃，甚至躲在墙洞里或天花板上，不敢随意到处自由活动。

却也有人认为是小老鼠故意不叫小猫咪，便说：“这就是做了亏心事应得的报应。”

(另一说为老鼠、猫坐在水牛背上一起渡河，快上岸的时候老鼠把猫推到河里，然后爬上牛头，一上岸老鼠就跳下抢得第一，而猫因为不会游泳，所以到终点只得到第十三名，所以十二生肖没有猫，猫也因此很气老鼠。)

经过这场比赛，十二生肖各有其生理缺陷。依明叶世杰“草木子”：鼠无牙（《说文解字》段注：“两旁曰牙”，鼠缺犬牙），牛无齿（《说文解字》段注：“当中曰齿”，即门牙），虎无脾，兔无唇，龙无耳，蛇无足，马无胆，羊无瞳，猴无臀，鸡无肾，犬无胃，猪无筋，人则无不足也。

有民间神话传说用“鼠骗猫”的说法来解释这个问题，但真正的原因是因为中国古时无猫，猫原产于埃及，何时传入中国已不可考，民间传说则由唐三藏从印度带回（其实是汉朝）。所以猫在传入中国以前，中国的十二生肖早就排完成定论。而且，十二生肖中已经有了老虎这只大猫，所以小猫就不用值班了。因此中国的十二生肖没有猫，而越南的十二生肖当中把兔改了猫。

流行文化

十二生肖广泛出现在各种流行文化。

在日本漫画中，《HUNTER×HUNTER》黑暗大陆篇中十二支代表人物、《-{zh-cn:水果篮子;zh-hk:生肖奇缘;zh-sg:水果篮;zh-tw:幻影天使;}-》、《野球长打王》（港译：Mr.FULLSWING强棒出击），主角埼玉县立十二支高中棒球社，成员的姓名皆为动物或地支。

在动画中，美国动画《成龙历险记》让十二生肖的形象以十二个带有魔力的符咒出现，同时持有多个能力会相互叠加。如“鸡”的腾空加上“兔”的极速就变成了飞行。《[[十二生肖爆烈战士》，是NHK卫星第2频道播放的电视动画。《数码宝贝03驯兽师之王》的地利魔数码宝贝都是由十二生肖组成。

在小说中，有古龙的武侠小说绝代双骄中的重要角色“十二星相”、日本轻小说《十二大战》描述12位背负着十二生肖之名的战士，亦有续作《十二大战对十二大战》描述着背负十二生肖之名的战士和背负十二星座之名的战犯之间的战斗。

《十二生肖 (电影)》是由成龙担任导演并主演的动作电影，以一群赏金猎手追逐圆明园十二生肖兽首铜像为题材。

《新十二生肖》1990年台湾学者有限公司，依据中国神话故事为基础，再进行改编的电影作品。

2006年游戏《大神》中，主角天照的力量由形象为白身红纹的十二生肖加上猫的十三笔神掌管。因游戏中天照形象为狼，故“戌”的位置为天照自己。

《十二生肖传奇》是一部2011年首播的中国大陆神话题材古装玄幻电视剧。

生肖与干支

生肖与地支有严格的对应关系，具体为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

干支用于纪录四柱，即：年、月、日、时辰。因此生肖也可以。而由于农历为阴阳历，对年月有两种算法，故相应地，干支纪年与纪月也存在两种算法。于是生肖纪年与纪月的算法出现了争议。

生肖与年

生肖纪年可以立春为起点，也可以正月初一为起点。

生肖与月

与年的算法对应，生肖纪月可以二十四节气的十二气节为起点，也可以朔（即各月初一）为起点。

此外，节气算法的生肖月与太阳星座存在交措对应的关系：子鼠上半月对应射手座下半段，子鼠下半月对应摩羯座上半段，丑牛上半月对应摩羯座下半段，以此类推。

生肖与时辰

子（鼠）时（23点-01点）、丑（牛）时（01点-03点）、寅（虎）时（03点-05点）

卯（兔）时（05点-07点）、辰（龙）时（07点-09点）、巳（蛇）时（09点-11点）

午（马）时（11点-13点）、未（羊）时（13点-15点）、申（猴）时（15点-17点）

酉（鸡）时（17点-19点）、戌（狗）时（19点-21点）、亥（猪）时（21点-23点）

夜间23点至次日01点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。
01点至03点，属丑时，牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
03点至05点，属寅时，此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
05点至07点，属卯时，天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。
07点至09点，属辰时，此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
09点至11点，属巳时，大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。
11点至13点，属午时，古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
13点至15点，属未时，有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
15点至17点，属申时，太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。
17点至19点，属酉时，太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
19点至21点，属戌时，人劳碌一天，闩门准备休息了，狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。
21点至23点，属亥时，夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。

关于生肖纪时辰也会存在一个问题，那就是应不应该考虑时差。显然，如果将生肖推广到全球，时差是一个不可回避的问题。即便仅考虑在中国使用，各地实际所处的时区也不相同。类似地，生肖纪日也会存在这个问题。目前习惯性的做法是以UTC+8的时间为准；但在命理学上，各地处理方法不尽相同。

生肖与属相

严格地说，生肖与属相的含义并不完全相同。“属相”一词强调的是对于个人而言，与自己出生的时间相对应的“生肖”。

理论上，属相可以用年、月、日、时辰四种方法计算。目前，人们习惯于以生肖年作为属相。不过在命理学上，时辰生肖的算法是一直存在的，只是重视程度有明显下降的趋势。

生肖纪年月的争议在计算属相时也是存在的。一种折衷的解释是，习惯上所称的属相以正月初一为准，命理学属相以立春为准。

汉族之外的生肖

与汉族生肖明显同源

印度

其名称和顺序为：鼠、牛、狮、兔、那伽（龙）、摩睺罗伽（蟒蛇）、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。根据日本僧人所作的印度神话《阿娑缚抄》的记载，十二生肖动物原为十二个神的坐骑，牠们分别是招杜罗神（Catura）的鼠、毗羯罗神（Vikarāla）的牛、宫毗罗神（Kuṁbhīra）的狮、伐折罗神（Vajra）的兔、迷立罗神（Mekhila）的纳加，安底罗神（Āṇḍīra）的摩睺罗迦、安弥罗神（Anila）的马，珊底罗神（Śāṇḍilya）的羊、因达罗神（Indra）的猴、波夷罗神（Pajra）的金翅鸟、摩虎罗神（Mahoraga）的狗、和真达罗神（Kiṃnara）的猪。佛教吸收祂们为护法神，即是《药师琉璃光如来本愿功德经》中誓愿护持本经的十二药叉大将，同时根据《大集经》，佛教认为祂们是佛菩萨的化身。

又在印度的灵魂学中，另有三十六生肖之说，于隋朝时在中国大为流行。

越南

卯年对应的不是兔年，而是猫年，丑指的是水牛。越南和华南一样，不产黄牛，只有水牛。除此之外，越南的生肖与中国的生肖相同。有说法称越南语中词语有很多都是从汉语借用，“卯兔”的“卯”字读音（mão）与“猫”（miêu）相似，兔年在越南就变成猫年。也有说法指生肖被引入越南时，越南还没有兔这种动物，故而使用猫代替。

泰国

与中国的相同。不过其中生肖龙在泰国被称为“那伽”（Naga），并非中国传统的龙。

柬埔寨

生肖动物和中国相同，但牛为第一，鼠排行最后。

老挝、韩国、藏族、蒙古族

和汉地大致相同，但具体所指动物各有特点。如藏语生肖中，“牛”是黄牛（གླང་། glang），不能是其他牛如高原常见的牦牛；“羊”是绵羊（ལུག lug），不能是山羊；鸡有时也称乌鸦。

日本

十二生肖与中国的相同，但“羊”在日文专指绵羊（不包括山羊），而“猪”专指野猪，而不包日文称“豚”的家猪，这与古汉语中的汉字意义基本吻合。

维吾尔族、哈萨克族

维吾尔族的十二生肖分别是：鼠、牛、虎、兔、鱼（龙）、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、野猪（猪）。

哈萨克族的十二生肖分别是：鼠、牛、猎豹、兔、蜗牛、蛇、马、绵羊、猴、鸡、狗、野猪。

与汉族生肖未必同源

缅甸

星期一属虎（月亮），星期二属狮（火星），星期三上午属有牙象（水星），星期三下午属无牙象（睽星），星期四属鼠（木星），星期五属天竺鼠（金星），星期六属那伽龙（土星），星期天属金翅鸟（太阳）。

埃及

分别是牡牛、山羊、猿、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰。

希腊

与埃及生肖基本相同，只是其中有鼠没有猫，另有鸭。

古巴比伦

牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。

尼泊尔古隆族

鼠、牛、虎、猫、鹰、蛇、马、羊、鸟、鹿。

参见

生肖

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起源

记载

传说

相关习俗

本命星君与本命年

本命佛