南沙群岛
南沙群岛（汉语拼音：NánshāQúndǎo；英语：Nansha Islands），中国南海诸岛四群岛之一，古称“万里古塘”。是南海诸岛的四大群岛中位置最南、岛礁最多、分布最广的一组群岛，地理上位于北纬3°51′～11°29′，东经109°30′～117°50′。南北长500海里，东西宽400海里。由100多座岛、洲、礁、滩组成，依地理位置可分为东北群、西北群和南群3部分。主要的岛礁有北子岛、南子岛、中业岛、南钥岛、太平岛、鸿庥岛、景宏岛、西月岛、马欢岛、费信岛、南威岛、曾母暗沙等。曾母暗沙是中国领土的最南端。地形特色是其西北面发育的一连串的大环礁，呈椭圆形，长轴呈东北-西南走向，自北而南分别为双子、永登、乐斯、铁峙、中业、蒙自、道明、郑和、九章环礁等。群岛及其海域有石油、磷矿和水产等资源，还有多种热带经济作物和各种海鸟。
南沙群岛西北与越南遥摇相对，东北与菲律宾隔海相望，南部水域与印度尼西亚、马来西亚、文莱等国沿海相接。其中心岛屿太平岛，北距西沙群岛的永兴岛750公里。曾母暗沙是中国领土的最南点，位于太平岛以南，北距海南岛榆林港约1500公里。
南沙群岛地处低纬度，南部距离赤道近，气候终年高温，四时皆夏。以太平岛为例，年平均气温27．9℃。一年中气温变化很小，最热的四、五月为29．0℃，最冷的一月为26．8℃。年降雨量为1842毫米，雨季达7个月。与其他几个群岛相比，南沙群岛受台风影响稍小。因为来自菲律宾以东的西太平洋台风和在西沙群岛、中沙群岛附近海面形成的台风，受热带海洋气流的牵引和受地球自转的影响，一般是向西、西北方向移动，台风中心较少直接侵袭南沙群岛。
太平岛是南沙群岛中最大的岛屿，位于北纬10°23ˊ，东经114°22ˊ。略处南海海洋的中央。面积0．43平方公里。抗日战争胜利时，中国政府派出“太平号”军舰前往收复南沙群岛，为了纪念此艘军舰，遂将古称的“南沙马峙”重新命名为“太平岛”，中国渔民历来称此岛为“黄山马”、“黄山马峙”。太平岛自抗日战争胜利收复以来一直由中国台湾省派员驻守，沿袭至今，大陆和海南岛的渔民经常来往于岛上。太平岛自然环境非常奇特。岛上有很厚的鸟粪层堆积，使得土质疏松，土壤肥沃，加上阳光充足，雨量丰富，植物极易生长。林木四季常青，各类蔬菜和多种热带经济作物以至于粮食作物都能在岛上种植。
曾母暗沙在南沙群岛的最南端，也是中国领土的最南点。位于北纬3°57．44ˊ—3°59．00ˊ，东经112°16．25ˊ—112°17．10ˊ。中国渔民称之为“沙排”。曾母暗沙发育在南海部大陆架上，是潜伏在水下离海的较浅的一个珊瑚礁滩。最浅处仅17．5米。礁丘面积2．12平方公里。礁体顶端稍窄，下部宽阔，朝北西走向呈稍微弯曲状。整个礁体形态甚似海南岛出产的芒果，体匀丰富，比例适中。曾母暗沙自古以来就是中国的神圣领土。中国渔民世代相传航行到这个岛礁的航路，十分熟悉该岛礁的情况，中国海洋科研工作者长期出入该岛礁进行海洋调查、考察，对该岛礁及其附近海域都著有大量翔实的研究资料。中国政府一直视曾母暗沙为重要的海防，派专人或军队巡视，海南建省后，省人民政府巡视慰问团曾到母暗沙巡视，并放置石碑以志本省之管辖。
目录
地理
中国大陆濒临四大边缘海，自北往南依次是渤海、黄海、东海、南海。其中，南海因其位于中国大陆的南方，故名，亦称南中国海。在浩瀚的南海海洋上，散布着大小200名多个岛屿礁滩，统称为南海诸岛。南海与南海诸岛地理位置非常重要，热带自然风光十分绮丽，资源蕴藏量巨大，是中国神圣领土不可分割的一部分。
位置、地形地貌
南海是世界著名的热带大陆边缘海之一，面积辽阔，水体巨大，水域深渊，南海，以闽粤沿海省界到诏安的宫古半岛经台湾浅滩到台湾岛南端的鹅銮鼻的连线与东海相接。整个南海几乎被大陆、半岛和岛屿所包围，北面是中国广东、福建沿海大陆和台湾、海南两大岛屿，东面是菲律宾群岛，西面是中南半岛，南面是力里曼岛与苏门答腊岛等。南海位于北起纬23°37ˊ；南迄北纬3°00ˊ；西自东经99°10ˊ；东至东经122°10ˊ。南北横越约2000公里，东西纵跨约1000公里。整个海域面积约350万平方公里，其平均水深为1212米，最深处为5559米。
南海海域属于海南省管辖的范围，总面积达200多万平方公里。南海与南海诸岛自古以来就是中国的海疆边防。中国政府历来重视派员巡视管理，中国人民曾屡次在南海与南海诸岛上抗击形形式式的侵略者。在当今人类为开发海洋、拥有海洋而展开的激烈竞争中，南海与南海诸岛的战略地位更为重要，南海与南海诸岛介于印度洋和太平洋之间，特别是南沙群岛及附近海域，与号称亚洲门户的马六甲海峡仅一水之隔，扼居太平洋、印度洋要冲。在国际航海交通上，中国与东南亚、南亚、西亚、非洲以及欧洲等地来往的航线往往都经过南海诸岛海域；在国际航空交通上，中国、朝鲜、日本与东南亚各地的航线，菲律宾与中南半岛各地来往的航线等都经过南海上空。
南海海底地形复杂，主要以大陆架、大陆坡和中央海盆三个部分呈环状分布。中央海盆位于南海中部偏东，大体呈扁的菱形，海底地势东北高、西南低。大陆架沿大陆边缘和岛弧分别以不同的坡度倾向海盆中，其中北部和南部面积最广。在中央海盆和周围大陆架之间是陡峭的大陆坡，分为东、南、西、北四个区，南海海盆在长期的地壳变化过程中，造成深海海盆，南海诸岛就是在海盆隆起的台阶上形成的。其东沙群岛位于北部陆坡区的东沙台阶上；西沙群岛和中沙群岛则扎根于西陆坡区的西沙台阶和中沙台阶上；南沙群岛形成于南陆坡区的南沙台阶上。
西、南、中沙群岛共有大小岛礁200多个，一般按照它们在海面上下的位置分为五类:
岛 是露出海面、地势较高、四面环水的陆地。岛的形成时间较长，陆地形状不易受台风吹袭而变形，面积相对较大，一般有植物生长。中国西南中沙群岛的岛屿属于海洋岛，有珊瑚岛（沙岛、岩岛）、火山岛之分。沙岛是由珊瑚碎屑、贝壳碎屑和其他沙粒堆积在珊瑚礁礁盘上，日积月累而形成的珊瑚沙岛，西南中沙群岛绝大部分是这一类岛屿，岩岛是由珊瑚沙岩和珊瑚石灰岩结成的坚固的珊瑚岩岛，西沙群岛中的石岛就是一个典型的岩岛。火山岛是由海底火山喷发物质堆积而成的岛屿西沙群岛中的高尖石是南海诸岛中唯一的火山岛，上述的岛屿在中国渔民中称之为“峙”、“峙仔”。
沙洲 是已经露出海面的陆地，一般不被海潮淹没，只是台风和大潮时才被淹没。沙洲的外形不稳定，面积较小，由于受潮水冲刷，植物很少生长。沙洲和沙岛一样，是由大量松散的珊瑚碎屑、贝壳碎屑和其他泥沙堆积在礁盘上而形成的。沙洲和沙岛的区别在于:形状稳定与否，离海面高低，面积大小，植物多寡等。中国渔民一般把两者都称为“峙”“峙仔”或“沙帽”，亦称沙洲为“沙仔”。
暗礁 也称礁，是接近海面的珊瑚礁体。涨潮时多数被淹没，退潮时多数可露出水面。有巨大礁盘的暗礁，经过地壳上升的作用，或者经过海浪的冲积，是形成沙洲的良好地点。中国渔民称之为“线”、“沙”、“铲”等等。
暗沙 是淹没在水下的较浅的珊瑚沙层或珊瑚礁滩，海水最低潮时也露出水面，也可以说它是水下的珊瑚沙洲。中国最南的领土曾母暗沙就是这一类的沙洲，它的面积有2．12平方公里，最浅处仅有17．5米。中国渔民把暗沙称为“线排”、“沙排”。
暗滩 也称滩，是隐伏在水面以下较深处的珊瑚礁滩地。暗滩由海底突起，滩面呈广阔平坦的台状，偶有礁墩向上隆起，甚至上升到海面附近。中国渔民称之为“廓”。
气候
南海和南海诸岛全部在北回归线以南，接近赤道，属赤道带、热带海洋性季风气候。其气候特征是:
终年高温 由于接近赤道，接受太阳辐射的热量较多，所以气温较高。年平均气温在25—28℃。最冷的月份平均温度在20℃以上，最热时极端达33℃左右。气温虽高，但有广阔的海洋及强劲的海风调节，并无酷热。一年中气温变化不大，温差较小。冬季来自蒙古高原的冷空气进入南海时，势力已大大减弱，对南海诸岛的气候的影响不大，冬季仍似初夏，正所谓“四时皆夏”，同时，南海表层海水温度也较高。北部23—25℃，中部26—27℃，南部27—28℃；且季节的变化也不大。
雨量充沛 广阔的南海和西太平洋有丰富的水汽来源，大量水汽受各种各样条件的作用形成丰沛的降水。其中台风雨约占三分之一。南海诸岛年平均降雨量在1300毫米以上。但是雨量的季节分配不均匀，具有集中于夏半年的特点。如西沙群岛的永兴岛年降雨量1392毫米，而在6—10月的降雨量却达1040毫米，占全年降雨量的七成多。
季风明显 南海热带海洋性季风气候非常明显，每年10月以后，从西伯利亚和蒙古高原吹来的冬季气流不断奔向中国南方海洋。所以南海与南海诸岛每年11月至次年3月盛行东北季风；每年4月开始，南海与南海诸岛转而受热带与赤道海洋气团的影响，5月至9月盛行西南季风；4月和10月是季风转换时期。受其影响，南海的海流也有明显的季风特点，夏天流向东北，冬天流向西南。
受台风影响 南海诸岛在夏秋两季还常受台风影响。这些台风七成来自菲律宾以东的西太平洋面和加罗林群岛附近洋面，三成源自南海的西沙群岛和中沙群岛附近海面。进入南海的台风对南海诸岛的影响非常巨大。台风风力狂虐，裹挟暴雨，掀起巨浪，往往对海上航运、海上生产和海岛建设造成一定的灾害。但是，台风也有其有利的一面，它使南海诸岛、海南岛以及中国东南大部分地区上空形成丰沛的降水过程，对解除干旱或缓解旱象起很大作用。
自然资源
水产资源
鱼类鱼类是海洋的重要生物资源。中国南海海洋鱼类有1500多种，大多数种类在西南中沙群岛海域都有分布，其中很多具有极高的经济价值。主要有马鲅鱼、石斑鱼、红鱼、鲣鱼、带鱼、宝刀鱼、海鳗、沙丁鱼、大黄鱼、燕鳐鱼、乌鲳鱼、银鲳鱼、金枪鱼、鲨鱼等。特别是马鲅鱼、石斑鱼、金枪鱼、乌鲳鱼和银鲳鱼等，产量很高，是远海捕捞的主要品种。西南中沙群岛的鱼类资源十分丰富，品质十分优良，而且盛产中国其他海区罕见的大洋性鱼类。如:金枪鱼、鲨鱼等。鱼类是人类食用的动物蛋白质的主要来源之一，现在世界人口消费的动物蛋白质，15％来自海洋。鱼类还是医药、化工及特殊工艺品的重要原料。
海龟 是海洋中少有的几种爬行动物之一。海龟有不同种类，一般指的是“绿蠵龟”。分布在热带、亚热带海域，中国西南中沙群岛是海龟的“故乡”。每当4—8月，大量的海龟随着暖流从领近海域进入南海，在西南中沙群岛的岛屿礁滩交配，爬上沙滩产卵。龟卵靠沙滩的温度自然孵化出小海龟。成年海龟体长一米左右，重约100—200公斤。有较高的经济价值，肉和蛋都可食用味道鲜美，营养丰富。龟板可制成龟板胶，是较高级的营养补品。龟掌、龟血、龟油及龟脏都可入药，对肾亏、肺药、胃出血、肝硬化等多种疾病均有一定疗效。长期以来，海龟是西南中沙群岛的主要特产之一，年产量可达2000多只。八十年代开始，中国把海龟列为重点保护的海洋动物，禁止捕捉。使海龟得到很好的保护，繁殖和回游的数量急剧增多。有许多海龟还滞留在岛屿礁盘的越冬。
海龟中还有一种很珍贵的品种，即玳瑁。外形与“绿蠵龟”相似，因其背甲鳞共有十三块，俗称“十三鳞”。鳞片质地优良，花纹美丽。光泽透亮，最是适宜制作珍贵的装饰品。
海参 属热带海洋中的刺皮动物。其营养价值与鱼翅、燕窝齐名。是一种名贵的海产品。海参种类很多，全世界约40种海参可供食用，而西沙群岛出产20种，西南中沙群岛素以其种类多、分布广、参体大、品质优良著名于世。其中以白乳参，乌乳参和梅花参最为珍贵。梅花参“参中之王”，为著名的大形食用海参。大者体长一米有余，重二、三十斤。加工成干品后肉厚脆嫩，炖食不仅美味可口，而且营养丰富，滋补性非常显著。
海贝 属软体动物，种类繁多。西南中沙群岛分布约有250多种。按照用途可分为食用贝和观赏贝两大类。食用贝产量较大的有大马蹄螺、篱凤螺、历来磲等。大马蹄螺也称“公螺”，分布广阔，较易捕捞，产量很高，肉肥鲜美，是重要的经济贝类。篱凤螺产量也很可观，分布在浅水礁滩上，人们垂手可得，制成干品，肉味与营养均属上乘。“海贝之最”要数砗磲，也作“车磲”，俗称“蚵”、“大蚵”，大者如盆，重达数百斤。以大者为佳，肉质鲜美，已属佳品，其闭壳肌（俗称“蚵筋”）更是海产天然食品中的极品，食吃时撕成细条丝状，一丝入口，久嚼不烂其味的尤鲜。每公斤售价至近千元。
观赏贝类，是西南中沙群岛又一重要的“土特产”。品种繁多，形状各异，色泽鲜艳，光彩夺目，不仅供观赏，也是制作名贵工艺品的重要原料。虎斑贝、唐冠螺、眼球贝、蜘珠螺等是其中珍品。海贝中很多是珍稀动物，已被列为自然资源保护对象。
其他海产 主要有软体类动物、甲壳类动物和藻类。软体类除了上面介绍的贝类以外，还有弛名的鱿鱼、墨鱼、章鱼等等；甲壳类的螃蟹、龙虾等等。这些都是西南中沙群岛的主要海产。热带海藻类资源也极其丰富，是中国主要的产区之一。经济价值较高的有:石花菜、麒麟菜、马尾藻、紫菜等等。
海鸟
在西南中沙群岛大部分岛屿上，林木茂盛，花草遍地，四时如夏，岛屿周围广阔的海面上有丰富的海洋食料，吸引着大批的岛类在这里繁衍生长。分布在各个岛屿上的鸟类共计有六十多种。比较常见的有白鲣鸟、军舰鸟、海鸥、蓝翡翠鸟、锈眼鸟等等。
白鲣鸟，体形以鸭，成鸟重约二、三斤，周身洁白，当地人称为“鸟白”；两翼较长，颇善飞行，在海上觅食早出晚归，飞行很有规律，渔民们根据其飞行方向可确定航行路线和岛屿位置，故把这种鸟称为“导航鸟”。它们大部分聚集在西沙群岛的东岛（也称“鸟岛”），与麻枫桐树相互依存。1981年东岛被划为白鲣鸟自然保护区，使鸟类及其生长环境得到很好的保护。据估计，现在东岛有白鲣鸟约三万只。每逢鸟类早出晚归之时，东岛上空成千上万只白鲣鸟穿梭飞行，白茫茫一片，遮天蔽日，煞是壮观。
海鸟可供食用、药用，还可以制成标本工艺品供观赏，是一种可观的资源。大量的海鸟在各岛屿上留下丰富的鸟粪，千百年来堆积成厚厚的鸟粪层，有的岛屿竟厚达一米以上，储量十分丰富。鸟粪土富含有机质、氮、磷、钙质等，是一种很好的天然肥料。
植物资源
西南中沙群岛岛礁陆地总面积不过10多平方公里，但是由于气候适宜、雨量充沛，生长着200多种高等植物。其中人工栽培的植物近50种。岛上植物具有耐盐、耐高温、耐旱、喜钙、嗜肥的特征。
在形成时间较长和面积较大的几个主要岛屿上，都生长有茂密的树林。一般以麻枫桐树组成的纯林为主，称为“热带海岛型常绿林”。麻枫桐树，树高10米左右，胸径30—50厘米；树枝横生，粗大短壮，从根部到树顶都可生长叶子，叶色淡绿带白，故又名“白避霜花”，麻枫桐树往往丛生在一起，长成森林。对海鸟来说，枝权较多，易于筑巢，且树要茂密可抵御风雨。是白鲣鸟和其它海鸟的主要栖息场所。
在岛屿上，到处可见一种长成一簇簇、密不透风、葱绿欲滴的灌林丛林，这就是草海桐。也称“羊角树”。属热带常绿灌木。草海桐多生长的珊瑚石沙地或瘦脊的沙滩上。有些岛屿上，拆枝插地就能生长，密密麻麻，几乎覆盖整个岛屿。草海桐的生长对保护岛屿的沙滩、改善岛屿生态环境起到很好的作用。
人工栽培的植物也不少，树木类都与海南岛的树种有关。典型的有椰子树和木麻黄。椰子树，树高20—30米，挺拔秀丽，不怕烈日，喜沐海风，非常适合在各岛屿种植。海南岛的渔民在很早以前就将椰子树移植到过往的岛屿上。高耸的树冠可作为海上航行的标志，长成的椰子果又可作为果实收获。现在，在有植被的每个岛屿上都有椰子树生长，有人群居住和渔民们经常过往的岛屿上更是蔚然成林，郁郁葱葱，硕果累累。木麻黄，树高10多米，由于易于栽培，生长迅速，是各岛屿主要的海岸防风林，栽培较多的树木还有苦楝、土批把、南洋杉、按树等等。另外，各岛屿还种植有各种热带水果、部分粮食作物和多种蔬菜。
海底资源
西南中沙群岛海域的海底资源十分丰富，尤其是海底石油和天然气储量巨大。中国地质学家认为，南沙群岛的曾母暗沙盆地是南海石油和天然气开发最好的地区之一。蕴藏量约200亿吨，有“第二波斯湾”之称。同样，西沙群岛、中沙群岛的水下阶地也有上千米的新生代沉积物披复，这些沉积物与中国北部湾、海南岛的新生代沉积物有密切的联系。因此也是大有希望的海底石油和天然气产地。
海底资源还包括有各种金属矿产资源，随着科技的进步和海洋开发的深入，西南中沙群岛海底资源有着非常广阔的开发前景和巨大的利用价值。
除了上述之外，西南中沙群岛岛礁上绩丽的热带海岛环境和海域中波澜壮阔的自然景色开发海洋旅游的潜在资源。现代科学还发现海洋蕴藏巨大的潮汐能、波能、温差能、密度差能、压力差能等海洋动力资源，若能科学地加以利用，其社会和经济效益将不可估量。
西沙、南沙、中沙群岛历史与现状
西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛分布在辽阔浩瀚的南海海洋上，是中国南海诸岛的主要组成部分，习惯上合并称为西南中沙群岛。
西南中沙群岛自古以来就是中国的神圣领土。事实证明，中国人民最早发现这些岛屿礁滩，长期以这些岛屿礁滩为基地进行渔业捕捞生产和居住，世代相继对这些岛屿礁滩进行辛勤的开发和经营，中国政府最早对这些岛屿礁滩实行管辖和行使主权。西南中沙群岛历来在中国广东省人民政府管辖之下，1988年海南建省，即时，将这些岛礁及其海域划归海南省管辖。
中国人民最早发现和开发这些岛屿礁滩
据古藉记载，远在泰汉时代，中国已经有了大规模的远洋航海通商和渔业生产活动，南海已成为当时重要的海上航路。从此，中国人民频繁航行于南海之上，穿越南海诸岛，最早发现了这些岛屿礁滩，并予以命名。
东汉班固（公元32—92）撰写的《汉书地理志》中已有汉武帝派遣使臣从南海航行海外各国的记载。书中完整描述了自广东徐闻出发，经南海，历数国，远至今日印度东南部的康那弗伦和斯里兰卡等国的航行路线。
公元226年，三国时的东吴孙权派朱应、康泰出访东南亚各国，船队航经南海到达扶南（今柬埔寨）等国，与这些国家建立了友好、关系。康泰回国后根据经历所写成的《扶南传》，对南海诸岛的地理情况作了准确的记载。
唐宋时期，社会经济繁荣，对外交往增多，特别是宋初指南针应用于航海以后，在南海的航行和生产更趋频繁。当时对南海的航路以及岛屿的位置、名称等都已有较详细的考察和记载。南宋周去非在《岭南代答》（1178年成书）中载:“…东大洋海，有长沙、石塘数万里”，此中的“长沙”、石塘”指的就是南海诸岛。长沙是以沙岛为主的珊瑚岛，石塘是以环礁为主的珊瑚礁。赵汝适在多方调查询问并参考《岭南代答》的基础上撰写的《诸蕃志》（1225年成书）中指出:“贞元五年（公元789年）以琼为督府，今因之。…至吉阳（今三亚市），乃海之极，亡复陆涂。外有州，曰乌里，曰苏吉浪，南对占城，西望真腊，东则千里长沙、万里石床，渺茫元际，天水一色”，这里不但指出了千里长沙、万里石床是中国的南海诸岛，而且也说明，早在唐代已经将西南中沙群岛划归海南岛的振州（宋时改为吉阳军）管辖。
明清时期，中国许多图、藉、方志对南海诸岛的记载已经不胜枚举。从地图方面来说，明代郑和“七下西洋”长期航行南海，绘有《郑和航海图》，后载入茅元仪《武备志》。该图标出了石星石塘、万生石塘屿、石塘等岛群名称和相对位置。及至清代陈伦炯《海国闻见录》中的附图《四海总图》，已经明确标绘有四大群岛的地名和位置。当时称东沙群岛为“气沙头”，西沙群岛为“七洲洋”，南沙群岛为“石塘”，中沙群岛为“长沙”。后来，清政府在开展大规模全国地图测量的基础上，编绘了多种地图。在1716年的《大清中外天下全图》、1724年的《清直省分图》、1767年的在《大清万年一统天下全图》、1800年的《清绘府州县厅总图》和1818年的《大清一统天下全图》等等这些官方舆图中，都在海南岛的东南方绘有南海诸岛，列入中国疆域版图。
从古藉方面来说，郑和“七下西洋”的随从人员费信著《星槎星览》、马次著《瀛涯胜览》、巩珍著《西洋番国志》等书，其中对南海及南海诸岛的记载为我们留下了宝贵的资料。当时出现的航海著作，如1527年顾蚧的《海槎余录》、黄衷的《海语》等书，对南海航行、岛礁分布及地理特征都有详细的描述。当时出现的海防著作，无不把南海诸岛作为中国海防的“门户”和“天堑”。如十九世纪三十年代的《海防辑要》一书，就把西沙群岛等岛屿列为中国的海防区域。
从方志方面来说，明清两代是方志鼎盛的时代，由官方修纂的《广东通志》、《琼州府志》、《万州志》等等许多地方志书，都辑录有西南中沙群岛的资料，列为海南岛的附属岛屿。其《广东通志》中就有:明武宗正德七年（公元1512年）“立海防营于万州”的记载。还可以正德《琼台志》中看出当时已把西沙、南沙群岛作为中国的海防区域。
中国人民开发西南中沙群岛的历史渊源流长。据考古发现，在西沙群岛的甘泉岛有一处唐宋遗址，出土一批唐宋瓷器、铁锅残片以及其他生产、生活用品。这无可辩驳地证明，至少从唐宋时期开始，中国人民就已经在西沙群岛居住和生产，早已经是西南中沙群岛的主人。及至明清时代，中国人民在各岛屿上保留了大量遗迹。包括在西沙群岛的永兴岛、金银岛、珊瑚岛、东岛、北岛等岛礁相继出土一大批明代和清代的铜钱、瓷器及其他生活用品；还包括在西沙群岛的各主要岛屿上都发现中国渔民所建的古庙遗存。仅赵述岛、北岛、南岛、永兴岛、东岛、琛航岛、广金岛、珊瑚岛、甘泉岛就有古庙十四座。在南沙群岛的太平岛、中业岛、南威岛、南钥岛、西月岛等也都发现有古庙遗存。这些庙字有些是明代建造的，大部分是清代所建。同时，在西沙群岛和南沙群岛的一些岛礁上，还挖掘有多块清代和民国时期的石碑。这些石碑多为当时莅岛视察的政府或军队要员所立的纪念碑。
中国人民开发西南中沙群岛的历史还可以从世代传抄的《更路薄》中得到有力的证明。《更路薄》是中国沿海渔民的航海针经书。据考证，现存的手抄本《更路薄》产生于清康熙未年，可追溯至明代。它详细地记录了西南中沙群岛的岛礁名称、准确位置和航行针位（航向）、更数（距离）。如琼海渔民苏德柳、卢烘兰等等的手抄本《更路薄》，具体标明了航行到西沙、南沙、中沙各岛屿的主要航线和岛礁特征，这是中国人民开发西南中沙群岛的最直接的历史见证。 驻守南沙永暑礁的中国人民解放军战士
中国政府最早对这些岛礁进行管辖、行使主权
中国政府对西南中沙群岛行政管辖和行使主权的历史可以追溯到很久以前，至迟在唐宋时期，南海诸岛就在中国政府的有效管辖之下。
两汉时，西汉武帝元封元年（公元110年），海南始置珠崖、儋耳郡，标志着中央政权对海南岛及南海诸岛直接统治的开始。此后，随着生产发展和航海技术的进步，中国人民经常航行于南海之上，并在西沙群岛和南沙群岛一带居住和生产。南海诸岛与祖国大陆的关系越来越密切，历代统治者对南海和南海诸岛的认识不断加深。
至唐初，海南岛环岛已建置有北部的崖州、西部的儋州、南部的振州（今三亚市），振州，前身为临振县，隋朝大业三年（公元607年），增设临振郡，唐高祖武德五年（公元622年）改郡为州，时号振州。《旧唐书地理志》（岭南道:振州）中已有振州管辖海南岛南部海域的记载。自此以后大陆中原王朝对南海诸岛的行政管辖从未中断过。唐开元十二年（公元724年），由僧一行等人主持的子午线测量，南至范围达南海及南海诸岛，并曾在南海上观测有关星座进行测理。这是行使主权之举。
宋代，唐时位于岛北的崖州南移，改振州为崖州，后易名为朱崖军，继后又改为吉阳军。由吉阳军直接管辖南海诸岛。当时，北宋朝廷首命水师出巡至“九乳螺州”（即今西沙群岛），这是我海军最早的巡海活动。
元朝，元世祖至元十五年（公元1278年），将海南的琼州改为琼州路。仍由吉阳军管辖南海诸岛。是时，宋代的军制多已改州，唯四川行省的长宁军和湖广行省的南宁（今儋州市）、万安（今万宁县）、吉阳（今三亚市）三军未改，是以特殊行政制度管理边疆的方法，可见其统治者对海防边疆的重视。元世祖忽必烈还亲派著名天文学家郭守敬到西沙群岛进行天文测，表明主权归属元代王朝而无疑。
明初，海南设立统一的地方行政管理机构——琼州府，隶属广东。恢复崖州、儋州、万州。将南海诸岛划归琼州府领属的万州管辖。并明确区分为“南澳气”、“七洲洋”、“万里长沙”、“万里石塘”等四大岛群（即今的东沙、西沙、中沙、南沙群岛）。
清朝，前期和中期基本沿袭明制不变。至清明后期，东沙群岛归属惠州管辖。西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛仍由海南的万州管辖。自此南海诸岛分属于不同的两个州级地方行政机构管辖。
民国时期，1911年辛亥革命后，广东省政府宣布把西沙群岛划归海南崖县（今三亚市）管辖。1921年，南方军政府又重申了这一政令。第二次世界大战结束后，根据1947年中英美三国的《开罗宣言》和1945年7月《波茨坦公告》的精神，中国政府指派高级专员，前往西沙群岛进行接收，在岛上举行接收仪式，重竖主权碑；并在南沙群岛中最大的岛屿——太平岛驻军队和设立渔民服务站。
中华人民共和国成立后，中国政府继续对西南中沙群岛及其海域行使主权。1959年3月24日在西沙群岛的永兴岛设置“西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。自此政府行政机构开始驻岛行使主权，组织开发建设工作，加强对西南中沙群岛岛礁及其附近海域和行政管辖。1969年3月4日改称“广东省西沙、中沙、南沙群岛革命委员会”。1981年10月22日经国务院批准在永兴岛设立“西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”，作为广东省人民政府的派出相当于县级的办事机构，由海南行政区公署直接领导。1988年海南建省，海南省管辖范围包括海南岛内19个市、县和西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域。1988年9月19日更名为“海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。目前，仍沿袭相当于县一级派出机构的行政设置体制，办事处仍驻西沙群岛永兴岛。
