妈祖

　　妈祖（汉语拼音：mā zǔ），中国民间信仰诸神之一。又称天妃，天后。据传妈祖原名林默，祖籍福建莆田湄州屿，生于宋建隆元年(960)，卒于宋雍熙四年(987)。妈祖周岁时，见诸神像，就用“手作欲拜状”，5岁能诵读《观音经》，11岁时“能婆娑按节乐神”。林默长大后，能“通悟秘法，预知休咎；乡民以病告，辄愈”，并誓不嫁人。她以拯危救难为乐，经常在海上巡游，多次救护遇难渔民及商人，被人们称之为神女、龙女。民间还传说神女还有防御水旱疫疠之灾等“法力”，每有祈祷，皆应验。后来，妈祖的影响愈来愈大，祠庙香火由莆田地区，向南向北，扩展到广大沿海区域，成为海上女神，受到人民群众，尤其是渔民船户的虔诚崇拜。神女的“灵迹”得到从宋至清历代帝王的褒奖，清代时，台湾妈祖信仰日渐隆盛，妈祖庙也由10多座发展到220座，遍及全岛。