季节
季节（汉语拼音：jì jié；英语：season），一年中以气候的相似性划分出的几个时段。季节的寒暑枯泽的演变规律同一切生物的生息发展关系极其密切，从古已为人类所注意。不同的地区，其他季节的划分也是不同的。对温带地区而言，一年分为四季，即春季、夏季、秋季、冬季；热带地区只有旱季和雨季，或无季相之分。在极地，并非只有冬季，但春秋季不明显，以北极为例，五月到九月为夏季，十月到隔年四月为冬季，即没有春季和秋季。
中国划分四季开始很早。如《尧典》中有根据黄昏时南方天空所看到的不同恒星以划分季节的方法。现代气候学中有以下依据不同的方法划分的季节：①天文季节。以天文因子为依据划分的季节。在温带地区，通常把接受太阳辐射最多，即最炎热的时段称夏季；接受太阳辐射最少，最寒冷的时段称冬季；二者之间的过渡时段称春季和秋季。②气候季节。以气候要素为依据划分的季节。如张宝提出（1934年），候平均气温低于10℃为冬季，高于22℃为夏季，10～22℃为春、秋。此外，利用风向与降水的年变化也可划分季节。③自然天气季节。以形成各季不同气候的天气过程的特点来划分季节。如杨鉴初在50年代根据500百帕环流型，研究了东亚的自然天气季节。
成因
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季节更迭的根本原因是地球的自转轴与其公转轨道平面（黄道面）不垂直，与公转轨道平面的垂直线形成夹角23度26分的倾斜（黄赤交角），若假设北半球是地球的头部，地球像是从头到脚一直全身歪斜23.26度绕着太阳转（此角度会有缓慢小幅度的变动），而且歪斜方向不变，使北极会随着地球绕日公转而逐渐朝向太阳或逐渐朝向太空，公转到某些位置时使北半球有大面积朝向太阳，北极冷空气减少形成北半球夏天；北半球冬季时则相反，地球绕太阳转时北半球逐渐朝向太空不朝向太阳，北极有长时间照不到太阳，冷空气增加形成北半球冬天。南半球季节则与北半球相反，因北半球夏天有大面积照到太阳时南半球的南极却朝向太空，长时间完全照不到太阳温度降低形成南半球变成冬天。春季和秋季则为过渡季节，当太阳直射点接近赤道时，虽然北半球南半球都逐渐朝向太空不朝向太阳，但地球因此如同以“侧面”面向太阳，南北两半球的日照面积相同，因此气候不冷不热。
四季的划分
划分四季的方法很多，以下四种为最常见的（以北半球为例）：
- 西方以“二分二至”为划分四季的起点，春分是春季的起点，等等。
夏季──候平均气温在22 °C以上的连续时期。
冬季──候平均气温在10 °C以下的连续时期。
春季和秋季──介于10 ～22 °C之间的时期。
按照以上观点，全球共存在6种季节组合类型：
即今年3月2日至5月31日为春季，6月1日至8月30日为夏季，8月31日至11月29日为秋季，11月30日至2021年2月28日为冬季。
汉文化季节气候定义
古代中原地区居民将黄道一年分为四季、十二节、十二气、七十二候，统称为“季节气候”。
- 立春-立夏，为“春季”
- 立夏-立秋，为“夏季”
- 立秋-立冬，为“秋季”
- 立冬-立春，为“冬季”
热量差异的季相特征
在不同的纬度带内，季节变化具有不同的特征。在南北半球的相对气候带，季节也相对：秋季对春季，夏季对冬季。
温带、亚热带
四季分明。
寒带
寒带终年寒冷，但是在夏季和冬季的气温差别还是很明显的。
热带
随季节变化会出现太阳直射的现象，各个季节的温度差异不大，气象主要受到干湿情况和季风的变化。
季节特性
中国人认为四季有不同的特性，分别是“春生”、“夏长”、“秋收”和“冬藏”；即万物在春天出生、在夏天成长、在秋天收成（成熟）和在冬天藏起来（动物冬眠、植物落叶）。对于农事，则是春耕、夏耘、秋收、冬藏。
四季的别称
中国自古对四季都有很多称呼：
- 春季：青春，青阳，芳春，阳春，阳中，艳阳，三春，九春
- 夏季：朱夏，朱明，长赢，昊天，三夏、九夏
- 秋季：商秋，商节，素节，素商，素秋，高商，金天三秋，九秋
- 冬季：玄英，安宁，三冬，九冬
