乔·拜登
小约瑟夫·罗比内特·拜登（英语：Joseph Robinette Biden Jr.，1942年11月20日－ ），通称乔·拜登（Joe Biden），美国民主党籍政治家、第46任暨现任美国总统。他于2009年至2017年担任第47任美国副总统；于1973年至2009年间担任家乡特拉华州的联邦参议员，是美国政坛的资深政治人物。
拜登曾在1988年和2008年两次竞选过民主党的总统候选人提名，但都没有成功。2019年4月，拜登宣布参加次年的美国总统大选，并成功获得党内总统候选人提名。2020年11月，拜登与贺锦丽搭档在大选中以较大优势击败时任总统唐纳德·特朗普和副总统迈克·彭斯，于2021年1月20日正式就任，也是继约翰·甘迺迪之后第二位信奉罗马天主教的美国总统。
拜登在宾夕法尼亚州的斯克兰顿和特拉华州的纽卡斯尔县长大，1968年在锡拉丘兹大学获得法律学位之前曾在特拉华大学学习。1970年，他被选为纽卡斯尔县议员，1972年29岁的他当选特拉华州参议院议员，成为美国历史上第六位最年轻的参议员。拜登是美国参议院外交委员会的长期成员，并最终成为委员会主席。他在1991年反对海湾战争，但支持将北约联盟扩大到东欧，并支持美国介入1990年代南斯拉夫战争；他支持2002年授权发动伊拉克战争的决议，但反对美国在2007年增兵。他还于1987年至1995年担任参议院司法委员会主席，负责处理毒品政策、犯罪预防和公民自由问题；领导通过了《1984年综合犯罪控制法案（Comprehensive Crime Control Act of 1984）》和《针对妇女的暴力行为法（Violence Against Women Act）》；并监督了六次美国最高法院确认听证会，包括罗伯特·博克和克拉伦斯·托马斯的具争议性听证会。
拜登曾6次连任参议院议员，在2008年总统大选获胜后，拜登辞职出任巴拉克·奥巴马的副总统。奥巴马和拜登在2012年总统大选连任。拜登作为副总统在2009年监督基础设施支出，以应对金融危机所导致的大衰退。他与国会共和党人的谈判帮助通过了包括《2010年税收减免、失业保险重新授权和创造就业法案（Tax Relief, Unemployment Insurance Reauthorization, and Job Creation Act of 2010）》在内的立法，该法案解决了税收僵局；《2011年预算控制法案（Budget Control Act of 2011）》，解决了债务上限危机；《2012年美国纳税人减免法案（American Taxpayer Relief Act of 2012）》，解决了迫在眉睫的“财政悬崖”。他主力带领的《新削减战略武器条约》获得通过，支持对利比亚的军事干预，并在2011年美军撤出伊拉克前，帮助美国制定对伊政策。桑迪胡克小学枪击案发生后，他领导了枪支暴力专案组。2017年1月，奥巴马授予乔·拜登总统自由勋章。
拜登有过两次婚姻。他与首任夫人内莉亚·亨特于1966年结婚，生有2子1女。与现任夫人吉尔·拜登于1977年结婚，生有1女。前妻内莉亚与长女内奥米于1972年冬天的一场严重车祸中丧生，长子博·拜登于2015年因脑癌逝世。
目录
青少年时期
1942年11月20日，拜登生于宾夕法尼亚州斯克兰顿的圣玛丽凯勒纪念医院。他的父亲是老约瑟夫·R·拜登，母亲名为凯瑟琳·欧根尼娅·简·福纳根。他是四个兄弟姐妹之中的老大，其家族是爱尔兰裔的天主教徒。乔有两个弟弟——詹姆斯·布莱恩·拜登，和弗朗西斯·W·拜登，一位妹妹瓦莱里·拜登。他的母亲简是爱尔兰后裔，而老约瑟夫则有英国、法国和爱尔兰血统。
拜登的父亲最初很富有，但在拜登出生前后由于挫折而处境拮据，有几年，拜登一家人不得不和外祖父母一起生活，在20世纪50年代，斯克兰顿陷入经济衰退，拜登的父亲找不到稳定的工作。拜登10岁时（1953年），全家搬到了特拉华州克莱蒙特，后来又搬到特拉华州威尔明顿的房子里。老拜登后来成了一名成功的二手车销售员，以此维持着一家人中产阶级的生活方式。
少年时期的拜登热衷体育运动。他就读克莱蒙特的阿驰米尔学院（Archmere Academy）期间，曾是高中橄榄球队的中卫和外接手。除了橄榄球，他还打过棒球。虽然成绩并不名列前茅，但他在初三和高三的时候担任了班长。
在特拉华大学就读期间，拜登也曾短暂地加入过新生橄榄球队。1965年，拜登于该校毕业，获得文学士学位，主修历史和政治学，辅修英语，他的平均成绩不是很高，为C等，在全班688人中排名第506位。他在1968年开始在雪城大学法学院修习法律博士学位，并于1969年获许进入特拉华律师会（Delaware State Bar Association）。
拜登原本有一定程度的口吃，但自20多岁起就有所改善。拜登说自己曾通过在镜子前朗诵诗歌来减少口吃，但有人认为口吃影响了他在2020年民主党总统辩论中的表现。
初次婚姻、法学院和早期职业生涯（1966-1972）
1966年8月27日，在克服了女友父母不愿她与罗马天主教徒成婚的困难后，与雪城大学的学生内利亚·亨特（1942-1972）结婚，当时还在拜登就读法学院。婚礼在纽约州斯凯尼特尔斯的一座天主教堂举行。拜登与内莉亚有三个孩子：长子博·拜登，次子亨特·拜登和女儿内奥米·拜登。
1968年，拜登顺利获得雪城大学法学院法学博士，在同级85位学生中排名第76位，次年拜登取得了特拉华州律师资格，获许进入特拉华律师会（Delaware State Bar Association）。在校期间，他因是大学学生征兵延期，毕业后因哮喘被列为不能服兵役的对象。
1968年，拜登在威明顿著名的共和党人威廉·普利克特（William Prickett）领导的威明顿律师事务所担任书记员，他后来回忆说，“当时感觉自己是共和党人。”他不喜欢当时民主党特拉华州州长查尔斯·特里（Charles L. Terry）的保守派种族政治，而支持持自由主义的共和党人拉塞尔·彼得森（Russell W. Peterson），后者在1968年击败了特里。拜登被当地共和党人招募，但拜登不喜欢当时的共和党总统候选人理查德·尼克松，所以他注册为了独立选民。
1969年，拜登于特拉华州威尔明顿进入法律界。拜登先是以公设辩护人的身份工作，然后在当地一家由一名活跃的民主党人所领导的律所执业。这位民主党人任命他为民主论坛的成员，该论坛是一个试图改革和振兴特拉华州民主党的团体。拜登随后重新注册为民主党人，他和另一位律师还组建了一家律师事务所。然而，成为公司法律师对拜登来说没有吸引力，而刑法律师的报酬也不高。拜登于是通过管理房产来补充收入。
1969年晚期，拜登在特拉华州纽卡斯尔县成功当选为县议会议员，该县一向是偏向共和党的区域。拜登的竞选纲领偏向于自由主义，例如支持郊区的公共住房。拜登从1970年至1972年在议会工作，同时他还坚持从事法律工作。在此期间，拜登反对了一项大型高速公路建设项目，因为其有可能影响威尔明顿的街区。
1972年特拉华州参议员选举
1972年，美国联邦参议院举行选举。时任共和党参议院议员博格斯正考虑退休，导致众议员皮特·杜邦（Pete du Pont）和威尔明顿市长哈里·哈斯科尔（Harry G. Haskell Jr.）关系不和，两人发生了直接的争斗。为了缓和两人的对立，美国总统理查德·尼克松应邀参加一个会议，说服博格斯在全共和党的支持下再次参选，博格斯才被说服。而拜登是唯一一位愿意挑战时任共和党参议院议员博格斯的民主党人。他的竞选活动几乎没有资金，获胜希望也看起来非常渺茫。拜登的家庭成员负责管理和组织竞选活动，活动方式则主要依靠面对面地会见选民和在现场发传单。幸运的是特拉华州面积较小，拜登的这种做法才行得通。他还获得了美国劳工会和民主党民调者帕特里克·卡德尔（Patrick Caddell）的帮助。拜登的竞选政纲主要集中在从越南撤军、民权、公共交通、更公平的税收、医疗保健和公众对“政治常态”的不满方面选举前几个月，拜登在民调中落后博格斯近30个百分点。但是，鹬蚌相争，渔翁得利，年轻的拜登乘势而上，因他的活力，年轻又有吸引力的特质，最终意外地以以50.5%的选票获得了这个参议员席位。
人生磨难
然而天有不测风云，少年得志、仕途顺遂的拜登并不会想到此时一系列巨大的人生磨难正向他逼近。在成功当选参议员后不久，1972年12月18日，妻子内莉亚和当时刚满1岁的女儿内奥米驾车出门采购圣诞节物品，在从十字路口驶出时，内莉亚的旅行车被一辆带有拖车的卡车撞上，事故相当严重，两人当场丧生，两个年幼的儿子博和亨特也在场并受了重伤，但保住了性命。博遭腿部骨折，并有其他伤口。亨特头骨轻微骨折，还受到了其他头部伤。眼见幸福美满的家庭被顷刻粉碎，拜登心痛欲裂、六神无主，并想放弃参议员的职位，但最终在参议院多数党领袖迈克·曼斯菲尔德（Mike Mansfield）等同事好友的劝说下，他才打消了放弃职位的念头。多年后，拜登称他听说卡车司机在撞车前喝了酒。但司机的家人否认了这一说法，而警方也从未证实这一说法。拜登及后为此向卡车司机的家人道歉。
参议员时期（1973-2009）
第二次婚姻
1973年1月5日，拜登在威尔明顿医疗中心特拉华分院儿子的病床旁宣誓就职，见证者为参议院秘书长弗朗西斯·瓦莱奥（Francis R. Valeo）。在场的人包括儿子博·拜登（他的腿还在车祸所致的牵引架中）等家庭成员。当时以拜登30岁之龄，成为了美国历史上第六年轻的参议员。
为了能每天见到他的儿子们，拜登每天都需要从位于威尔明顿的寓所搭乘一个半小时的美铁火车到华盛顿特区，这个习惯贯穿了他的参议院生涯，一连保持了36年。而突如其来的劫难也让拜登一度十分怀疑宗教，他后来写道，他“觉得上帝对他玩了一个可怕的把戏”，并使之有时难以集中在工作上。
拜登对第二任妻子吉尔·特蕾西·雅各布斯让他重拾了对政治和生活的兴趣。两人在1975年通过朋友介绍相识，后于1977年6月17日在纽约的联合国小教堂举行了婚礼。两人都是基督教徒，在特拉华州格林维尔布兰迪河畔的圣约瑟夫教堂参加弥撒。他们的女儿阿什莉·拜登生于1981年，成为了一位社会工作者。亨特·拜登成为了在华盛顿的律师和游说家。拜登的长子博·拜登是一名相貌堂堂的青年才俊，长大后步父亲后尘进入法律界及政界，成为了特拉华州的总检察长，并曾参军赴伊拉克驻扎，在成为少校后退役。然而天妒英才，博·拜登由于罹患脑癌不治，于2015年5月30日不幸病逝，年仅46岁。这使得经历本就坎坷的拜登老年丧子，悲痛不已。
从1991年至2008年，拜登在威德恩大学法学院（Widener University Delaware Law School）与其他教授一起执教了一门宪法学研讨会，该研讨会在学生中非常火爆，供不应求，课的空位时常有个等候名单。拜登有时候还会从海外专门飞回特拉华州教课。
参议员生涯早期
拜登从事参议员不久，便专注于消费者保护和环境问题，他还呼吁加强政府问责制。在1974年的一次采访中，他称自己在公民权利和自由、老年人关注的问题和医疗保健方面是自由派，但在其他问题上，包括堕胎和征兵问题上则偏向保守派。
拜登在任期前十年关注于军控问题。在国会未能批准苏联总理列昂尼德·伊里奇·勃列日涅夫和吉米·卡特总统于1979年签署的《美苏限制进攻性战略武器条约（SALT II）》后，拜登会见了苏联外交部长安德烈·葛罗米柯，传达了美国的关切，并争取到了针对美国参议院外交关系委员会所提之反对意见的调整。在里根政府想故意对1972年所签的《美苏关于限制进攻性战略武器的某些措施的临时协定》以宽泛的方式解释，以允许制定《星球大战计划》时，拜登则主张严格遵守该条约。拜登还在参议院听证会上斥责国务卿乔治·舒尔茨，指责里根政府不顾南非的种族隔离政策继续支持南非，受到了广泛关注。
1981年，拜登成为了参议院司法委员会的成员。1984年，他曾代表民主党负责并成功通过了《1984年综合犯罪控制法案（Comprehensive Crime Control Act of 1984）》。随着时间的推移，该法对犯罪行为的严苛刑罚引起了争议。2019年，拜登承认自己推动该法案，是“犯下了大错”。拜登的支持者称赞他修改了该法案中最糟糕的条款，这是他在该时期立法方面取得的最重大的成就。该法案包括了《联邦攻击性武器禁令（Federal Assault Weapons Ban）》和《针对妇女的暴力行为法（Violence Against Women Act）》。
1993年，拜登对一项认为同性恋与军旅生活不相容的条款投了赞成票，从而禁止了同性恋者服役。1996年，他投票赞成《捍卫婚姻法案》，该法案禁止联邦政府承认同性婚姻，从而禁止这类婚姻中的个人获得联邦法律的平等保护，并允许各州也这样做。2015年，该法案在奥贝格费尔诉霍奇斯案中被裁定违宪。
反对种族融合校车
拜登在70年代中期是参议院种族融合校车（Desegregation busing）政策的主要反对者之一。主要原因是他的特拉华州选民强烈反对，这种全国范围内的反对意见导致民主党放弃了多数针对学校的种族融合政策。在第一次参议院竞选中，拜登曾表示支持用校车来补救法律上的隔离政策，如美国南方所作所为，但反对用校车来补救因不同种族在某个地区居住而导致的实际上的隔离。在特拉华州，拜登则反对了一条拟议将会完全禁止校车的宪法修正案。
1974年5月，拜登投票决定搁置一项包含反滥用和反隔离条款的提案，但后来又投票支持一个修改后的版本，其中包含一个限定条件，即该提案无意削弱司法部门执行宪法第五修正案和第十四修正案的权力。1975年，他支持一项将阻止卫生、教育和福利部削减联邦资金给拒绝融合的地区的提案。拜登称：“种族融合校车的想法（违反）基本的常识”，而他的反对让自由主义者更容易效仿类似立场。同时拜登支持关于住房、就业机会和投票权的倡议。拜登支持了一项法案，规定只允许使用联邦资金将学生送到离住地最近的学校。1977年，拜登与他人共同提出了一项修正案，以弥补该措施的漏洞，卡特总统于1978年将其签署为法律。
1988年参选总统
1987年6月9日，拜登正式宣布参加1988年民主党党内总统选举。他被认为是一个强有力的候选人，因为他的形象温和、演讲能力不俗，以参议院司法委员会主席的身份在即将举行的罗伯特·博克最高法院提名听证会（Robert Bork Supreme Court nomination）频繁曝光、对婴儿潮一代富有吸引力。如果拜登当选，他将成为仅次于约翰·肯尼迪之后第二年轻的总统。他在1987年第一季度筹集的资金比任何其他候选人都多。
到了8月，拜登的竞选信息因工作人员的竞争而变得混乱。9月，他被指责抄袭了英国工党领袖尼尔·基诺克的演讲，拜登在讲自己是家里首个上大学的人时有与基诺克所言相似的句子。拜登曾将类似表述归功于基诺克，但他在8月下旬的两个场合却没有这样做。当年早些时候，拜登还使用了罗伯特·肯尼迪1967年演讲中的段落（他的助手承担了责任）和约翰·肯尼迪的就职演说。两年前，他还使用过休伯特·汉弗莱1976年的一段话。拜登回应说，政治家们经常相互借鉴，他的一个竞争对手杰西·杰克逊曾打电话给他，称他（杰克逊）也使用了汉弗莱的材料。
几天后，拜登在法学院时的事被媒体曝光，他当时引用了《福特汉姆法律评论》的一篇文章，但却没有提供足够的注释。拜登在事后被要求重修课程，并以高分通过。应拜登的要求，特拉华州最高法院专业人员责任委员会对该事件进行了审查，并得出结论称拜登没有违反任何规则。
拜登曾经对自己的早年生活做了一些虚假或夸大其词的说法，例如他在大学里获得了三个学位，曾靠全额奖学金上的法学院，毕业成绩在班上名列前茅，以及他曾参加过民权运动。竞选相关的其他媒体报道十分有限，导致拜登早年的这些问题被放大。1987年9月23日，拜登退出了选举，他说他的候选人资格已经被他过去的“不实阴影”所占据。
脑部肿瘤
1988年2月，拜登再次面临人生考验。在数次发作越来越严重的颈部疼痛之后，拜登被救护车送往沃尔特·里德国家军事医疗中心进行手术，他接受手术切除他的两个脑动脉瘤，因为其中有一个已经开始漏出，境况凶险。在休养期间，他还患上了肺栓塞，这是一种严重的并发症。在5月第二次动脉瘤手术后，术后护理与康复使得拜登有七个月未能到参议院工作。
参议院司法委员会
拜登长期在美国参议院司法委员会任职，他在1987年至1995年担任该委员会主席，从1981年至1987年和1995年至1997年为少数党最资深成员。
拜登以主席的身份主持了两次极具争议性的美国最高法院大法官提名听证会。在1988年罗伯特·博克（Robert Bork）被提名时，拜登推翻了他在前一年接受采访时的立场，反对提名博克。他因此激怒了保守派，但在听证会结束时，拜登因其在听证会期间所展示的公正、幽默和勇气而受到赞扬。拜登拒绝了一些反对博克的人所持的论点，他将自己对博克的反对意见定位于博克强烈的原教旨主义与美国宪法规定的自由和隐私权超出宪法文本中明确列举的权利这一观点之间的冲突。博克的提名在司法委员会中以9比5的票数被否决，然后在参议院全体会议上以58比42的票数被否决。
在1991年克拉伦斯·托马斯的提名听证会上，拜登就宪法问题提出的问题常常是错综复杂，以至于托马斯有时会跟不上，托马斯后来写道，拜登的问题就像“故意砸向选手的棒球”一样。在委员会听证会结束后，公众得知奥克拉荷马大学法学院教授安妮塔·希尔（Anita Hill）指控托马斯在他们共事时性骚扰她。拜登已经知道了其中一些指控，但最初只与委员会分享，因为希尔当时不愿作证。委员会听证会因此再次重启，希尔出庭作证，但拜登不允许其他证人作证，如一名提出类似指控的妇女和性骚扰问题专家。拜登说，他要维护托马斯的隐私和听证会的体面。最终，参议院全体议员以52比48票确认了托马斯的提名，拜登则反对。自由派和妇女团体认为拜登对听证会处理不当，觉得他在支持希尔方面做得不够，拜登后来开始注重寻找愿意在司法委员会上担职的女性成员，并在委员会的立法议程中强调妇女问题，2019年，他告诉希尔，他对自己在听证会期间对待她的做法感到遗憾，但希尔在事后表示，她仍然不满意。
拜登在90年代白水事件和莱温斯基丑闻调查期间对独立检察官肯尼斯·斯塔尔（Kenneth Starr）提出批评，称在另一位独立检察官被授予类似权力之前，“将是地狱里的寒冷日子。”在弹劾克林顿总统期间，他投票支持无罪。在2000年代，拜登发起了信用卡发卡机构寻求的破产立法。比尔·克林顿总统在2000年否决了该法案，但该法案在2005年作为《防止破产滥用和消费者保护法案（Bankruptcy Abuse Prevention and Consumer Protection Act）》获得通过，拜登是18名投赞成票的民主党人之一，而绝大多数的民主党人和消费者权益组织则反对该法案。作为参议员，拜登强烈支持增加美铁的投资和加强铁路安全。
参议院外交委员会
拜登也是美国参议院外交委员会的长期成员。他于1997年成为该委员会的少数党成员，并在2001年6月至2003年和2007年至2009年担任该委员会主席。他总体上持偏向自由主义的国际主义立场。他和共和党人保持了良好的合作关系，有时还会反对自己党派的某些主张。在委员会任职期间，拜登会见了至少来自60个国家和国际组织的150名领导人，成为了民主党在外交政策方面的著名声音。
拜登在1991年投票反对授权发动海湾战争，与55名民主党参议员中的45名观点一致。他指出在反伊拉克联盟中，美国几乎承担了所有的负担。
1991年，拜登在听闻塞尔维亚在克罗埃西亚独立战争期间所犯的暴行后，对南斯拉夫战争产生了浓厚的兴趣。波士尼亚战争爆发后，拜登成为了最早呼吁解除武器禁运、训练波斯尼亚穆斯林并派北约空袭支持、调查战争罪行的“解除与打击”政策的人之一。布什和克林顿政府都不愿意实施这一政策，担心巴尔干地区的纠葛。1993年4月，拜登在巴尔干地区呆了一周，与塞尔维亚领导人斯洛博丹·米洛舍维奇举行了长达3小时的紧张面谈。拜登对他说：“我认为你就是一个该死的战犯，你应该被当作战犯来审判。”
拜登在1992年提出了一个修正案，迫使布什政府武装波斯尼亚人，但他在1994年软化了自己的立场，因为克林顿政府在第二年签署由鲍勃·多尔和乔·李伯曼所提出的一项更强有力的措施前倾向于采取更加平和的立场。这一举动导致了北约维和行动的成功。拜登称他在90年代中期在影响巴尔干政策中扮演的角色，是他在外交政策相关事宜上“最为自豪的一刻”。
在科索沃战争期间，拜登支持1999年北约轰炸南斯拉夫共和国的行动。他与约翰·麦凯恩共同提出了麦凯恩·拜登科索沃决议案，呼吁克林顿总统动用一切必要的武力，包括地面部队，就南斯拉夫对科索沃阿尔巴尼亚族人的行动与米洛舍维奇对抗。
拜登是2001年阿富汗战争的坚定支持者，他说：“无论付出什么代价，我们都应该这样做。”拜登以参议院外交关系委员会负责人的身份在2002年说，萨达姆·侯赛因是对国家安全的威胁，除了“消除”这一威胁，美国别无选择。
2002年10月，他对《对伊拉克使用武力授权书（Authorization for Use of Military Force Against Iraq Resolution of 2002）》投了赞成票，批准美国入侵伊拉克。拜登以委员会主席的身份召集了一系列证人为授权书作证。他们的证词严重歪曲了萨达姆及其世俗政府的意图、历史和地位，而萨达姆及其世俗政府是基地组织的公然敌人，他们还吹捧虚构的伊拉克大规模杀伤性武器。
拜登最终成为战争的批评者，并将自己曾经的投票支持和在过程中的作用视为“错误”，但他也没有推动美国撤军。他支持拨款支付占领费，但一再主张战争应该国际化，需要更多的士兵，而布什政府应该在冲突的成本和时间长短上“与美国人民意愿持平”。
到2006年底，拜登的立场发生了很大转变，他反对在2007年增兵，称戴维·彼得雷乌斯将军认为增兵能够奏效是“没用，完全错误”。拜登转而主张将伊拉克划分为一个由三个民族国家组成的松散联邦。2006年11月，拜登和外交关系委员会名誉主席莱斯利·盖尔布（Leslie Gelb）一起发布了一项结束伊拉克教派暴力的全面战略。该计划没有延续目前的做法或撤军，而是呼吁“第三条道路”：将伊拉克联邦化，让库尔德人、什叶派和逊尼派在自己的地区有“喘息空间”。2007年9月，参议院通过了一项不具约束力的决议，支持该计划。但人们对该计划并不熟悉，政治上也没有支持者，导致起最终未能获得支持。伊拉克政治领导层谴责该决议是事实上的国家分治，而美国驻巴格达大使馆则发表了一份声明与之保持距离。2008年5月，他对美国总统乔治·布什在以色列议会的一次演讲提出尖锐批评，他在演讲中把一些民主党人比作二战前姑息希特勒的西方领导人。拜登称他的演讲是“胡说八道”、“恶语相向”、“令人愤怒”，但他后来为自己的语言道歉。
参议员生涯评价
拜登于1972年当选参议员，并非常顺利地赢得了之后的连任选举。1974年，刚上任参议员不久的拜登就被当时的时代杂志评为“200个未来有所作为的新面孔”。随后相继于1978年战胜詹姆斯·巴克斯特，1984年战胜约翰·巴瑞斯，1990年战胜简·布雷迪，1996年和2002年两次胜过雷蒙德·克莱特沃斯，并且其支持率通常高于60%。1981年，拜登获得了圣约瑟夫大学的荣誉学位。他是特拉华州1970年首次当选的威廉·罗斯（William Roth）后的新任参议员，直到2000年罗斯被击败。截至2020年，他是美国历史上任期第18长的参议员。
拜登一直被列为参议院最不富裕的议员之一，他认为这是因为他年轻时就当选的缘故，他觉得不太富裕的公职人员可能会受到诱惑，从而接受他人捐款以换取政治利益，因此在第一个任期内就提出了竞选财务改革措施。
政治作家霍华德·芬曼（Howard Fineman）曾写道：“拜登不是一个学者，他也不是一个理论思想家，但他是一个伟大的街头政治家。他是来自于斯克兰顿的一长串劳动人民中——汽车销售员、汽车经销商，知道如何做销售的人。他有那种伟大的爱尔兰天赋。”政治专栏作家大卫·布罗德（David S. Broder）认为，拜登随着时间的推移而成长：“他对真实的人作出回应——这是始终如一的。而且他理解自己和与其他政治家打交道的能力也变得更好了。”记者詹姆斯·特拉布（James Traub）曾评价称：“拜登是那种内在快乐的人，他对别人可以像对自己一样慷慨。”2006年，特拉华州报纸专栏作家哈里·西马尔（Harry Themal）写道，拜登“占据了民主党的理智中心。”
拜登以好辩着称，他是一个强有力的演讲者和辩论者，也是一位周日早上脱口秀节目的理想嘉宾。他常常会偏离预先准备好的草稿，有时也会不小心“把脚放在嘴里”（指犯错误）。《纽约时报》写道，拜登脑子里“薄弱的过滤器使他能够说出几乎任何东西。”
2008年总统选举
个人的总统竞选
拜登在1992年选择不参加总统竞选，部分原因是他曾投票反对授权海湾战争。2004年拜登也没有参加竞选，因为他觉得自己胜算不大，留在参议院最能为国家服务。2007年1月，拜登宣布参加2008年大选。
在竞选期间，拜登重点介绍了伊拉克战争、他作为参议院主要委员会主席的历史以及他的外交政策经验。拜登否决了他可能成为国务卿的猜测，称他只关注总统职位。2007年年中，拜登在与奥巴马相比时强调自己的外交政策专长，他在谈到后者时说：“我认为他可以做好准备，但我不相信他现在准备好了。总统职位可不是适合在职培训的东西。”拜登还说，奥巴马抄袭了他的一些外交政策理念。拜登在竞选期间以单刀直入着称；在一次辩论中，他对共和党候选人鲁迪·朱利安尼说：“他只会在句子里提到三个东西：一个名词，一个动词，和九一一”（朱利安尼是袭击时的纽约市长）。总的来说，拜登的辩论表现有效地混合了幽默和犀利而又出人意料的正经评论。
拜登在筹集资金上遇到了困难，也难以吸引民众参加他的集会，在面对奥巴马和参议员希拉里·克林顿的高调参选时，也未能获得吸引力。在民主党候选人的全国性民调中，他的排名从未超过个位数。在2008年1月3日的第一场比赛中，拜登在艾奥瓦州党团选举中名列第五，获得略低于1%的州代表名额。他在当晚退出了竞选。
尽管没有取得成功，但拜登2008年的竞选活动提高了他在政界的地位，特别是改变了拜登和奥巴马之间的关系。虽然他们曾一起在参议院外交关系委员会任职，但关系并不密切。拜登曾憎恨奥巴马迅速崛起的政治名声，而奥巴马则曾认为拜登矫揉造作、居高临下。在2007年竞选期间相互了解后，奥巴马欣赏拜登的竞选风格和对工人阶级选民的吸引力，拜登则说他开始相信奥巴马是“货真价实的”。
携手奥巴马
在拜登退出总统竞选后不久，奥巴马就在私底下告诉他称有兴趣为拜登在其政府里找一个重要的位置。当奥巴马向拜登第一次提出担任副总统的可能性时，他拒绝了请求。拜登最初担心副总统职位与参议员一职相比代表着他在地位和话语权上的损失，但他后来改变了主意。在2008年6月22日，拜登在NBC节目《与媒体见面》中表示，虽然他并不积极寻求副总统提名，但如果得到提名，他将接受。8月初，奥巴马和拜登会面讨论了副总统提名的可能性，两人建立了深厚的个人关系。2008年8月22日，奥巴马宣布拜登将成为他的竞选伙伴。《纽约时报》报道称，选择拜登反映了奥巴马希望有一位有外交政策和国家安全经验的人充实票面，而不是为了帮助他赢得一个摇摆州或者强调他的“变革”（Change）信息。其他人则指出拜登对中产阶级和蓝领选民的吸引力，以及他愿意积极挑战共和党提名人约翰·麦凯恩的意愿，而奥巴马有时则似乎对挑战麦凯恩的做法感到不舒服。在接受奥巴马的邀请时，拜登排除了在2016年再次竞选总统的可能性，但他在后来的言论似乎又打消了这一念头，因为他不想因显得对升迁不感兴趣而削弱自己的政治能量。拜登于8月27日在丹佛举行的2008年民主党全国代表大会上以声音投票的方式正式被提名为民主党副总统候选人。
拜登的副总统竞选活动几乎没有获得媒体的关注，因为媒体将其注意力聚焦在了共和党竞选搭档，阿拉斯加州长莎拉·佩林身上。皮尤研究中心的卓越新闻项目发现，在2008年9月的一个星期里，拜登仅被列入5%的竞选报道中，远低于票上其他三位候选人的报道。不过，拜登还是专注于在摇摆州的经济困难地区开展竞选活动，并试图赢得蓝领民主党人的支持，尤其是那些曾支持希拉里·克林顿的人。尽管拜登与麦凯恩有着长期的私人友谊，但他还是对麦凯恩进行了猛烈的抨击。拜登说：“那个我曾经认识的家伙已经走了。这真的让我很伤心。”随着2008年9月流动性危机的爆发，2007-2010年的金融危机达到顶峰，对美国金融体系的救助提议成为了竞选的主要议题，拜登对2008年7000亿美元的《经济稳定紧急法案》投了赞成票，该法案后来在参议院以74-25获得通过。
2008年10月2日，拜登在圣路易斯的华盛顿大学与佩林进行了副总统辩论。辩论后的民调结果显示，虽然佩林超出了许多选民的预期，但拜登总体上赢得了辩论。在竞选活动的最后几天时，拜登把重点放在人口较少、年龄较大、经济条件较差的战场州，特别是佛罗里达州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州，民调显示他在这些地方很受欢迎，而奥巴马则在民主党初选中的竞选活动和表现都不太理想。他还在一些通常投给共和党的州和天主教徒居多的地区开展竞选活动。
在竞选团队的指示下，拜登的演讲言简意赅，尽量避免不经意的言论，比如关于奥巴马上任后不久就可能会被外国势力挑战的言论就曾引起负面关注。私下里，拜登的言论曾让奥巴马感到沮丧。他问道：“拜登还要说多少次蠢话？”奥巴马竞选工作人员将拜登的失误称为“乔弹”，并故意避免让拜登参与竞选策略讨论，这反过来又让拜登感到恼火。两场竞选活动之间的紧张关系持续了约一个月，直到拜登在给奥巴马的电话中道歉，两人则建立了更牢固的伙伴关系。奥巴马竞选团队策略师大卫·阿克塞尔罗德（David Axelrod）在公开场合说，拜登的高人气评价已经胜过了他任何意料之外的言论。拜登在皮尤研究中心的全国范围民调中获得了60%的支持率，而佩林只获得了44%。
2008年11月4日，奥巴马和拜登以53%的普选票和365张选举人票当选，而麦凯恩-佩林组合只获得了173张选举人票。
拜登先前已登记竞选连任参议员，后又被奥巴马选为副总统候选人。虽然他同时参与了两场选举，但这是特拉华州法律所允许的。11月4日，拜登还击败了共和党人克里斯蒂娜·奥唐奈尔（Christine O'Donnell）并成功连任参议员。由于联邦法律禁止任何人同时担任行政官员与国会议员，拜登必须辞去参议员一职才能就任副总统。在赢得这两场竞选后，拜登特意暂缓辞去参议员职务，以便能在2009年1月6日宣誓就任第七个任期。拜登成为了有史以来最年轻的开始第七个完整任期的参议员，他说：“我的一生中所赋予的最大荣誉就是作为特拉华州人民的参议员，为他们服务。”拜登在1月15日投下了在参议院的最后一票，支持发放第二笔3500亿美元的《问题资产救助计划》，并在当天晚些时候辞去了参议员一职。特拉华州州长露丝·安·明纳宣布他将任命拜登的助手泰德·考夫曼接替拜登留下的参议员职位。在深情的告别仪式上，拜登对参议院成员说：“我在这里36年多的时间里，所看到的每一件好事，所迈出的每一个大胆的步伐，从未来自于利益团体的施压，而来自人际关系的成熟。”
副总统时期（2009-2017）
拜登说，他打算取消乔治·沃克·布什的副总统迪克·切尼所承担的一些角色，并不打算效仿以前任何一位副总统的做法。他主持了奥巴马的总统过渡团队，并领导了一项改善中产阶级经济福祉的倡议。2009年1月初，在他作为参议院外交关系委员会主席的最后一次活动中，他会见了了伊拉克、阿富汗和巴基斯坦的领导人。2009年1月20日，拜登宣誓就任美国第47任副总统。他是第一位来自特拉华州的副总统和第一位天主教副总统。
奥巴马很快就把拜登比作一个篮球运动员，称“他做了很多数据表上显示不出的事。”5月，拜登访问科索沃，再次肯定了美国对其“独立且不可逆转”的立场。拜登在向阿富汗扩充2.1万名兵力的内部辩论中输给了国务卿希拉里·克林顿，但他对增兵所持的怀疑态度受到了重视，随后在2009年，因奥巴马重新考虑其阿富汗战略，拜登的观点获得了更大的影响力。拜登约每两个月就会访问一次伊拉克，成为了美国政府向伊拉克领导层传递有关伊拉克预期进展的联络人。总地来说，监督伊拉克政策成为了拜登的责任，奥巴马则曾对拜登说：“乔，你负责伊拉克。”拜登说，伊拉克“可能是本届政府的伟大成就之一”。他在2010年1月访问伊拉克时，正值因即将举行的伊拉克议会选举中的被禁候选人而引起的动荡。在他访问两天后，伊拉克政府就恢复了几百名候选人中的59名。截止2012年，拜登曾8次前往伊拉克，但随着2011年美军从伊拉克撤离，他对美国对伊拉克政策的监督力度有所减弱。
拜登还负责监督奥巴马的一揽子经济刺激计划中，旨在应对当前经济衰退的基础设施支出，并强调只有有价值的项目才能得到资金支持。他在这一角色中与数百名州长、市长和其他地方官员进行了交谈。拜登对在此期间没有发生重大浪费或腐败事件感到满意，当他在2011年2月完成这一职位时，他表示，利用经济刺激资金进行欺诈的事件仅占不到1%。
2009年4月下旬，拜登在H1N1流感爆发之初对一个问题脱口回答称，他会建议家人不要乘坐飞机或地铁，导致白宫迅速收回了这一言论。这句话让拜登的大嘴巴名声再度兴起。面对2009年7月失业率上升的情况，拜登承认政府“误读了经济有多糟糕”，但他仍然相信，一旦支出步伐加快，经济刺激计划就会创造更多的就业机会。2010年3月23日，在面向全国的新闻直播中，一个麦克风拾音到了拜登对奥巴马说，他签署《患者保护与平价医疗法案》是“他妈的大事”。白宫新闻秘书罗伯特·吉布斯（Robert Gibbs）后来在推特上回答说："是的，副总统先生，你说对了……"尽管性格不同，奥巴马和拜登还是建立了友谊，部分原因是奥巴马的女儿萨沙（Sasha）和拜登的外孙女梅茜（Maisy）一起在西德韦尔友好学校上学。
奥巴马政府成员说，拜登在白宫的作用是作为一个对立面，迫使别人为自己的立场辩护。白宫幕僚长赫姆·伊曼纽尔（Rahm Emanuel）称，拜登帮助对抗群体思维。白宫新闻秘书杰伊·卡尼（Jay Carney）是拜登的前通讯主管，他说拜登时常扮演了“情况室里的坏人”的角色。"奥巴马的另一位高级顾问说，拜登“总是准备做家庭野餐时的臭鼬，以确保我们在智力上尽可能诚实。”奥巴马说：“乔最好的一点是，当我们把大家聚在一起的时候，他真的会迫使人们思考和捍卫自己的立场，从多个角度看问题，这对我来说是非常有价值的。”2010年6月11日，拜登代表美国出席了国际足协世界杯开幕式，出席了英格兰对美国队的比赛，并访问了埃及、肯尼亚和南非。拜登夫妇在华盛顿的官邸保持着轻松的气氛，经常招待孙子，并定期回到特拉华州的家中。
拜登在2010年中期选举中大力为民主党助选，在预测民主党将大规模失利的情况下，仍保持乐观态度。在共和党在选举中大获全胜、白宫幕僚长拉赫姆·伊曼纽尔离职后，拜登过去与国会共和党人的关系变得更加重要，他领导政府成功地争取到参议院批准《新削减战略武器条约》。2010年12月，拜登持中间立场，随后与参议院少数党领袖米奇·麦康诺进行谈判，对政府提出包括暂时延长布什减税政策在内的妥协性税收方案起到了重要作用。随后，拜登带头试图向国会中不情愿的民主党成员推销该协议。最后该方案成功作为《2010年税收减免、失业保险重新授权和创造就业法案（Tax Relief, Unemployment Insurance Reauthorization, and Job Creation Act of 2010）》获得通过。
2011年3月19日，为纪念拜登对美铁和美国铁路客运的支持的纪念，位于东北走廊上的威尔明顿站被命名为小约瑟夫·R·拜登车站。在拜登担任美国联邦参议员期间，他在本站和华府间乘坐火车超过7000次，他也因与美铁的深厚历史而被称作“美铁乔”。同月，奥巴马委托拜登领导国会与白宫之间的谈判，以解决2011年余下时间的联邦预算，避免政府停摆。2011年5月，由6名国会成员组成的“拜登小组”试图就提高美国债务上限达成两党协议，作为整体赤字消减计划的一部分。美国债务上限危机在接下来的几个月里继续，但拜登与米奇·麦康诺的关系再次被证明是打破僵局、促成达成解决协议的关键。该法案以2011年8月2日签署的《2011年预算控制法案（Budget Control Act of 2011）》的形式通过，在签署当天，美国前所未有的债务违约已经迫在眉睫。在奥巴马政府中，拜登在债务问题上与国会讨价还价的时间是最多的。一位共和党幕僚说：“拜登是唯一有真正谈判权力的人，麦康奈尔知道他的话算数。他是达成这笔交易的关键”。
有报道称，拜登曾反对继续执行2011年5月美国击毙奥萨马·本·拉登的任务，以免可能的失败对奥巴马的连任前景造成不利影响。他后来带头将成功结果通知了国会领导人。
连任副总统
2010年10月，拜登表示，奥巴马要求他继续担任2012年总统大选的竞选搭档，但由于奥巴马的人气在下降，白宫幕僚长威廉·戴利在2011年年底进行了一些秘密民调和研究，提出了用希拉里·克林顿取代拜登参选的想法，当结果显示奥巴马的情况没有明显改善时，这个想法就被放弃了，白宫官员后来表示，奥巴马从未考虑过这个想法。
拜登在2012年5月发表声明，称他对同性婚姻“绝对没问题”。拜登与奥巴马的立场相比获得了极大的关注，奥巴马的立场曾被描述为“不断演变”。拜登在未经白宫同意的情况下发表声明令奥巴马和他的助手们相当恼火，因为奥巴马曾计划在几个月后的民主党代表大会筹备期间再转变立场，而且拜登此前曾劝告总统回避这一问题，以免冒犯关键的天主教选民。同性恋权利倡导者立即抓住了拜登的声明，几天内，奥巴马宣布他也支持同性婚姻，这一行动部分因拜登的意外言论所迫。拜登私下里为自己的发言向奥巴马道歉，同时奥巴马公开称拜登的发言是发自内心的，这一事件表明，拜登有时仍无法控制自己的大嘴巴，<ref name="nyt0508122" />正如《时代杂志》所写：“每个人都知道拜登最大的优势也是他最大的弱点。”双方的关系在拜登似乎在利用自己的地位为他可能的2016年总统竞选寻找筹款联系人时变得更为紧张，最终他被排除在奥巴马竞选团队的战略会议之外。
尽管如此，奥巴马竞选团队仍然十分看重拜登，认为他是一个能与心怀不满的蓝领工人和农村居民建立联系的政治家，随着2012年春季奥巴马连任竞选活动的正式开始，他在摇摆州的出场日程安排变得繁重。2012年8月，拜登在一位混血听众面前说，共和党提出的放宽华尔街监管的建议会“让你们重新戴上镣铐”，这让人们对拜登与人面对面的能力与他偏离轨道的倾向进行了分析。《洛杉矶时报》写道：“大多数候选人都会反复说同样的言论，让记者甚至观众都想睡觉。但拜登任何一次演讲中，可能会出现十几个让负责媒体的幕僚们尴尬的时刻，并促使记者们既好笑又困惑地相互交谈。”《时代杂志》写道，拜登经常走得太远，“除了令人熟悉的华盛顿政治家的需求性与过度自信的混合，拜登的大脑还是比一般的程度更傻。”
拜登在9月举行的2012年民主党全国代表大会上被正式提名连任副总统。在10月11日的副总统辩论中，拜登在与共和党候选人保罗·瑞安议员辩论时，对奥巴马政府的政绩进行了慷慨激昂的辩护，并对共和党的选举组合进行了有力的抨击。11月6日，奥巴马和拜登以538张选举人票中的332张和51%的普选得票再次当选。
2012年12月，奥巴马任命拜登为枪支暴力特别工作组负责人，该工作组在桑迪胡克小学枪击案后为解决美国枪械暴力而设立。当月晚些时候，在美国跌落“财政悬崖”前的最后几天，拜登与麦康诺的关系再次显现了其重要性，两人通过谈判达成了一项协议，导致《2012年美国纳税人减免法案（American Taxpayer Relief Act of 2012）》在2013年初得以通过，该法案将布什的许多减税措施永久化，但提高了高收入阶层的税率。
第二任期（2013-2017）
2013年1月20日，拜登在他的官邸举行小型仪式，由大法官索尼娅·索托马约尔主持（1月21日举行了公开仪式），正式就任第二任期。他继续站在立法最前线，在桑迪胡克小学枪击案发生后，奥巴马政府提出行政命令并提出新的枪支管制措施（但这些措施未能通过）。在2013年10月通过《2014年持续拨款法案》的讨论中，拜登几乎没有参与，该法案解决了2013年联邦政府关门和2013年的债务上限危机。这因为参议院多数党领袖哈里·瑞德和其他民主党领袖将他排除在与国会的任何直接谈判之外，他们觉得拜登在之前的谈判中透露了太多信息。
2013年，拜登的《暴力侵害妇女法》再次得到授权。该法案导致了一系列进展，如在拜登第一任期成立的白宫妇女和女孩委员会，以及2014年1月成立的由拜登和瓦莱丽·贾雷特（Valerie Jarrett）担任联合主席的白宫保护学生免受性侵犯特别工作组。拜登在新罕布什尔大学发表演讲时讨论了大学校园性侵犯相关的联邦指导方针。他说：“不管你喝醉了还是意识清醒，不同意就是不同意。不管你在床上还是在宿舍里，抑或在街上，不同意就是不同意。即使你一开始说同意，但随后改变主意，不同意就是不同意。不同意就是不同意。”
拜登赞成为叙利亚的反叛战士提供装备。在2014年期间，随着伊拉克的分崩离析，人们重新关注2006年拜登·盖尔布的伊拉克联邦化计划，一些观察家认为拜登一直都是对的。拜登本人表示，美国将追着伊斯兰国“进入地狱之门”。2013年12月，拜登在儿子亨特·拜登的陪同下访问中国。2014年4月，拜登出访乌克兰，再次呼吁乌克兰增加天然气生产。2015年12月8日，拜登在基辅的乌克兰议会发表讲话，这是他多次对乌克兰访问之一，以确定美国对乌克兰的援助和政策立场。拜登与多位拉美领导人关系密切，并在执政期间被指派关注该地区。他在副总统任期内访问该地区16次，是所有总统或副总统中最多的。
2015年2月17日，在新任国防部长阿什顿·卡特的宣誓仪式上，拜登站在卡特妻子斯蒂芬尼身后，把双手放在她的双肩上，又把鼻靠近她的头发，引起热议。斯蒂芬妮·卡特称这些照片具有误导性，是在老朋友之间较长互动时提取出来的。卡特说，她对照片被滥用感到失望。拜登也被指在2015年1月参议员宣誓仪式的合照时段对参议员库恩斯的女儿玛姬有过分亲近的举止而引发争议。但库恩斯很快澄清称他的女儿并不觉得拜登有过分行为。库恩斯称拜登当时向前俯身低声告诉玛姬说，当拜登宣誓就职时，他13岁的女儿阿什利也觉得很尴尬和不自在，拜登只不过在鼓励她如何度过在众人注视和媒体镜头下的一天。
2015年，众议院议长约翰·博纳和参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔在没有通知奥巴马政府的情况下，邀请以色列总理本雅明·内塔尼亚胡在国会联席会议上发言。这种无视礼节的做法导致拜登和50多名国会民主党人跳过了内塔尼亚胡的演讲。2016年8月，拜登访问塞尔维亚，在那里他会见了塞尔维亚总统亚历山大·武契奇，并对科索沃战争期间轰炸战役中的平民受害者表示慰问。在科索沃，他出席了以他儿子博的名字命名一条高速公路的仪式，以纪念博在培训科索沃法官和检察官方面为该国所做出的贡献。
拜登在任副总统期间，从未在参议员投出过打破平局的票，使他成为获此殊荣时间最长的副总统。2017年1月，拜登在卸任前夕获奥巴马颁授国民最高荣誉的总统自由勋章，感动得当场流泪。他与奥巴马之间情谊密切、合作无间，称呼彼此为“好兄弟”，并誓言对其毕生支持。
2016年总统选举
2014年2月7日，美国副总统拜登7日接受美国媒体访问时坦言，称他看不出什么明显的原因，让其不参加2016年美国总统选举的角逐。拜登在接受美国有线电视新闻网访问时说，他将在2015年夏季作出正式决定。拜登表示，他将根据对自己的评估作出决定——他是否是最有资格治理国家的人。“这并不意味着我是唯一一个符合条件的人”。在他的第二个副总统任期内，拜登经常被说成是在为可能在为参加2016年民主党总统提名做准备。在2015年年中，他的家人、许多朋友和捐助者都鼓励他参加竞选，而当时希拉里·克林顿的支持率也在下降。据报道称拜登曾认真考虑参选，一个名作2016提名拜登（Draft Biden 2016）的政治行动委员会也注册成立。
到了2015年9月11日，拜登仍不确定是否要参选，他称儿子最近的去世极大地消耗了他的感情和能量，并说：“没有人有权利……去寻求那个职位，除非他们愿意把自己的110%奉献给它。”10月21日，拜登在妻子和奥巴马的陪伴下于玫瑰园的讲台上宣布他不会参加2016年总统竞选的决定。2016年1月，拜登称确认其觉得这是正确的决定，但承认“每天都有后悔没有竞选总统”。
2016年6月9日，奥巴马宣布支持希拉里·克林顿，同日稍晚拜登也宣布对她的支持。在整个2016年大选期间，拜登一直在强烈批评克林顿的对手唐纳德·特朗普，并经常用很生动多彩的词语来形容他。
卸任副总统后（2017-2019）
从副总统职位卸任后，拜登成为了宾夕法尼亚大学的教授，同时继续领导寻找新癌症疗法的工作。拜登在2017年撰写了回忆录《答应我，爸爸》，并进行了一次巡展。拜登在2017至18年的总收入达1560万美元。2017年6月1日，拜登宣布组成一个政治行动委员会（PAC）“美国可能性”（American Possibilities），这可能是他考虑参与2020年美国总统选举的一个迹象。
2018年，拜登为其好友，美国亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩致悼词，称赞他对美国精神的维护和跨越党派的友谊。拜登仍留在公众视野中，为候选人背书，同时继续对政治、气候变迁和正在担任总统的特朗普发表评论。他还继续为LGBT权利发声，倡导这个在其副总统任内与他关系更为密切的议题。2019年，拜登批评文莱打算实施伊斯兰法律，允许对通奸和同性恋者处以石刑。拜登称这是“骇人听闻和不道德的”，并说：“不能用文化和传统为这种仇恨和不人道的行为开脱。”拜登和他的妻子报告说，截至2019年，因为演讲活动和写书的合同，他们的资产增加到了220万美元到800万美元之间。
2020年总统选举
猜测与宣布
在2016年至2019年间，媒体常将拜登视作2020年可能的总统候选人。当问及是否有意参选时，拜登给出了多种模糊的回答，称“莫言决不”（never say never），并一度表示看不到会让他再次参选的局面，然而数日后表示“我能走就会参选”（I'll run if I can walk.）。2018年1月，一个名为拜登时间到（Time for Biden）的政治行动委员会成立，旨在寻求拜登参选。
拜登表示最晚会在2019年一月决定是否参选，但最终并未宣布。其友人称其“非常接近要参选”，但担心再次竞选总统可能会对其家庭和声誉的影响，以及筹款的挑战和对他的年龄与相对中间派立场的看法。另一方面，其参选的动机包括其“义务感”、反感特朗普的总统任期、其他可能参选的民主党人在外交政策方面缺乏经验、以及希望在党内培养“架起桥梁的进步主义”。他于2019年4月25日宣布参选。
竞选期间
2019年9月，报道称特朗普曾施压乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基调查特朗普方面未有凭据主张的拜登和其子亨特·拜登的不当行为，尽管尚无任何证据表明拜登一家有任何不当行为。媒体广泛认为，施压调查拜登一家是为了损害拜登当选总统的机会，因而引发一桩政治丑闻，并导致众议院将特朗普弹劾。
从2019年开始，特朗普及其盟友谬控拜登将乌克兰检察长维克多·肖金（Viktor Shokin）出于对亨特·拜登受雇的布利斯玛股份公司（Burisma Holdings）进行调查而开除，并指控其从乌克兰扣留了10亿美元的援助。实际上，2015年，因为美国、欧盟和其他国际组织认为肖金腐败无能，尤其是因为肖金并未坚定地调查布利斯玛，拜登向乌克兰议会施压，要求其撤下肖金，而扣留10亿美元的援助是这项官方政策的一部分。
整个2019年间，拜登在全国民意调查中总体上领先于其他民主党人。尽管如此，他在2020年民主党爱荷华州初选中得票第四，并在八天后的2020年民主党新罕布什尔州初选中列第五。他在2020年民主党内华达州初选中表现稍好，拿下了获得代表所需的15%选票，但仍落后伯尼·桑德斯21.6个百分点。藉在竞选活动与南卡罗来纳州辩论中对黑人选民发出的强烈呼吁，拜登在2020年南卡罗来纳州民主党初选中以超28点的优势胜出。在彼特·布塔朱吉和艾米·克罗布彻相继退选并背书后，他在2020年3月3日的超级星期二初选中表现卓异，并赢下26场竞争中的18场，包括阿拉巴马州、阿肯色州、缅因州、马萨诸塞州、明尼苏达州、北卡罗来纳州、俄克拉荷马州、田纳西州、德克萨斯州、弗吉尼亚州，从而整体处于领先。迈克·布隆伯格和伊丽莎白·沃伦分别在3月4日和5日相继退选，拜登又在3月10日的四州中扩大了其对桑德斯的优势（爱达荷州、密歇根州、密西西比州、密苏里州）。而在3月，拜登一名前女职员塔拉·里德宣称拜登于1993年曾经“把手伸到她的衬衫和裙子里”，当时她29岁。拜登的竞选团队否认里德的指控。
在桑德斯于2020年4月8日中止竞选后，拜登便成为了民主党的推定总统候选人。4月13日，在从各自家里举行的实时直播讨论中，桑德斯背书了拜登。前任总统奥巴马次日背书拜登。2020年3月间，拜登承诺会将一名女性选作竞选伙伴。6月，拜登拿下了本党总统候选人提名所需的1991名代表数。8月11日，他宣布将加利福尼亚州参议员贺锦丽选定为其竞选搭档，后者亦成为美国史上首个主要党派的非裔及南亚裔副总统提名者。
2020年8月18日，拜登正式于2020年民主党全国代表大会获提名为民主党2020年大选的总统候选人。
10月14日，《纽约邮报》援引特朗普律师，前纽约市长鲁迪·朱利安尼向该报提供的一个硬盘复制本爆料，指一个自称是其子亨特·拜登的人在2019年4月将一台受损的笔记本电脑送交特拉华州某电脑维修店修理后未有取回，该笔记本电脑和一个载有成功恢复数据的硬盘于2019年12月被联邦调查局取走，然而店主在此之前已复制了该硬盘的内容。《纽约邮报》宣称在该复制本找到涉及拜登的电邮记录，该报列举了一封宣称来自该笔记本电脑、日期为2015年4月17日的电邮，内容显示乌克兰天然气能源公司布利斯玛一位高层感谢亨特邀请他到华盛顿与乔·拜登会面。10月21日，亨特·拜登前商业合作伙伴东尼·鲍布林斯基（Tony Bobulinski）发表声明，宣称《纽约邮报》提到的一封于2017年5月13日寄给他，副本收件人之一是亨特的电邮是真实的。邮件中提到了股权分割，称“20为H……H为大人物持有10？”他确认该电邮提到的“大人物”是乔·拜登。鲍布林斯基随后在接受福斯新闻频道采访时表示，乔·拜登涉嫌与一家中国能源公司的合资公司有联系。但是，《华尔街日报》所获的的公司记录显示，乔·拜登与鲍布林斯基所指的合资公司没有任何关联。该合资公司，在2017年拜登卸任副总统后成立，从未收到中国公司的拟议投资或完成了任何交易。
成功当选
2020年11月，新一届美国总统选举如期举行。根据各州投票结果，拜登以306:232的巨大优势击败了现任总统唐纳德·特朗普及副总统迈克·彭斯，当选为美国第46任总统，其搭档副总统为贺锦丽。自此，拜登成为自1992年比尔·克林顿击败乔治·布什以来第一位击败现任总统的候选人。他是第二位非现任副总统（继1968年的理查德·尼克松之后）当选总统，也有望成为最年长的总统，同时也是第一位家乡是特拉华州的总统（尽管他出生在宾夕法尼亚州），以及继约翰·肯尼迪之后的第二位天主教总统。
大选后几天，拜登成立了COVID-19咨询委员会，以取代之前的白宫冠状病毒特别工作组。他承诺，政府将采取比特朗普更有力的应对措施，包括增加检测、稳定供应个人防护装备、分发疫苗，以及为学校和医院提供资金，所有这些都将由一个全国性的“供应链指挥”负责，他将协调个人防护装备和检测包的制造和分发。测试材料将由“大流行病测试委员会”分发。拜登还承诺将比特朗普更积极地使用《国防生产法》来积累物资，并将雇佣10万名接触者追踪者来追踪和限制疫情爆发。
2020年11月11日，拜登选择罗恩·克莱恩为白宫幕僚长。克莱恩在1980年代曾是拜登的参议院助手，是拜登作为副总统的第一任幕僚长，也是副总统阿尔·戈尔的幕僚长。
2020年11月23日，拜登首次作出国家安全提名和任命，提名安东尼·布林肯为国务卿，亚历杭德罗·马约尔卡斯为国土安全部部长，艾薇儿·海恩斯为国家情报总监，杰克·苏利文为总统国家安全事务助理，琳达·托马斯-格林菲尔德为美国驻联合国大使，前国务卿约翰·克里为总统气候问题特使。如果提名得到确认，海因斯将成为第一位担任国家情报总监的女性，马约卡斯将成为第一位担任美国国土安全部负责人的拉美人和第一位移民。拜登后来宣布，珍妮特·耶伦是他提名的财政部长人选。
同在11月23日，联邦总务署署长艾米丽·墨菲正式承认拜登是2020年大选的赢家，并授权启动向拜登政府的过渡进程。
拜登于12月21日在电视直播中接种了他的第一剂2019冠状病毒病疫苗。
2021年1月6日，美国国会最终清点了拜登与贺锦丽的选举人票数，正式确认了他们的正、副总统当选资格。
总统时期（2021- ）
2021年1月20日，拜登正式就任美国第46任总统。就职后，拜登成为了继约翰·肯尼迪之后的第二位信奉天主教的总统<，第一位家乡是特拉华州的总统，并以78岁高龄成为了最年长的总统。前任总统唐纳德·特朗普拒绝参加拜登的就职典礼，这是自理查德·尼克松以来首次出现前任总统缺席继任就职仪式。前任副总统迈克·彭斯伉俪出席了仪式。
政治立场
拜登普遍被定性为温和派民主党人和中间主义者。美国民主行动组织（Americans for Democratic Action，ADA）给拜登截止到2004年的终身自由派评分为72%，而美国保守派联盟（ACU）到2008年给他的终身保守派评分为13%。
拜登曾支持2009年美国复苏与再投资法案中的财政刺激措施，例如奥巴马政府提出的增加基础设施支出，用于公共交通，包括美铁、公共汽车和地铁补贴以及奥巴马政府在2014财年预算中提出的消减军费支出。他曾提议扭转部分2017年减税与就业法案中包括的企业减税政策，称这样做不会损害企业的雇佣能力。他给北美自由贸易协议（NAFTA）拜登是患者保护与平价医疗法案（ACA）的坚定支持者。他推还动了一项在此基础上扩大并发展所覆盖范围的计划，预计将由取消特朗普政府所做的一些减税条款来支付。拜登的计划是建立一个公共的医疗保险体系，目的是将医疗保险的覆盖面扩大到97%的美国人。
拜登支持生育权、同性婚姻、罗诉韦德案的判决。自2019年以来，他还支持废除海德修正案（Hyde Amendment）。他反对在极地国家野生动物保护区（Arctic National Wildlife Refuge）钻探石油，支持政府出资寻找新能源。他认为美国必须对全球变暖采取行动。他是参议院最严格的气候相关法案《2007年全球变暖减少污染法案》的共同提案人，此一法案呼吁美国参加联合国气候谈判。他希望在2035年实现美国电力部门无碳化，并在2050年实现零排放。他的方案包括重新加入巴黎协定、自然保育和建设绿色建筑。拜登希望向中国和其他国家施压，以减少温室气体排放，必要时可征收碳关税。作为参议员，他与警察团体建立了深厚的联系。拜登是《警察权利法案（Law Enforcement Officers' Bill of Rights）》的主要支持者——此一法案虽受到警察工会支持，但却为警察局长们反对。作为副总统，他曾担任白宫与警察的联络人。
外交政策
拜登称，他反对以军事力量帮助别国实行政权更迭，但支持为反对派运动提供非军事支持。他反对美国直接干预利比亚，但支持北约主导对利比亚的军事干预。他曾投票反对美国参与海湾战争，投票支持美国参与伊拉克战争。他还支持支持以巴冲突的两国方案。拜登承诺结束美国对沙特领导的干预也门行动的支持，并重新评估与沙特阿拉伯的关系。他称朝鲜是一只“纸老虎”。
他曾表示，作为总统，他将恢复美国在联合国主要机构的成员资格，如联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）和世界卫生组织（WHO），并可能加入联合国人权理事会。
