湘莲
湘莲，湖南省特产，中国国家地理标志保护产品。（2010年5月24日，国家质量监督检验检疫总局《关于批准对龙泉灵芝、平度大花生、湘莲、青海冬虫夏草、同心圆枣实施地理标志产品保护的公告》(总局2010年第54号)批准）“湘莲”即湖南莲子。湘莲粒大饱满，洁白圆润，质地细腻，清香鲜甜，具有降血压、健脾胃、安神固清、润肺清心之功。在历史上被称为“贡莲”，至今已有二三千年的种植历史。
湖南湘潭县的湘莲、福建建宁县的建莲、浙江武义县的宣莲和江西广昌县产的赣莲最为著名，被称为中国四大莲子。其中又以湘莲为最有特色，历来作为进贡朝廷的珍品，故又称“贡莲”，被誉为“中国第一莲子”。后来人们逐渐扩大四大莲子的范围，泛指湖南莲子为“湘莲”。
湘潭位于湖南省中部偏东，湘江下游，气候湿润，四季分明，年平均气温17℃左右，且阳光充足，雨量丰富，形成了湘莲生产的有利气候条件。湘莲，因其具有高蛋白、低脂肪、口感好等特色，被称为“中国第一莲子”。
湘莲品种有寸三莲和以寸三莲为亲本培育的芙蓉莲、太空莲。寸三莲是湘潭县历代相传的湘莲品种，以其三粒莲子相连长度为一寸而得名，颗粒圆状、均匀，肉色乳白，肉质细腻，煮熟后落口消融，清香四溢。
1979年，湘潭县被定为国家湘莲出口基地。1982年，国家商品检验局把湘潭湘莲定为低脂肪、高蛋白优质品种。1987年，在北京全国首届食品博览会上，湘潭“寸三莲”荣获头奖，被誉为“中国第一莲子”。1995年，全国“首届中国特产之乡”命名大会上，湘潭县被命名为“中国湘莲之乡”。
产品特点
湘莲颗粒呈椭球体，皮色淡红，皮纹细腻，圆壮、均匀、饱满，三粒成熟的莲子竖向对接总长度为一寸，故称“寸三莲”。湘莲肉色乳白，子叶间空隙小，莲芯（胚）直，具清香味，适宜机械化去壳、去芯。因其蛋白质含量高，脂肪含量低，煮食易烂，肉质细腻，糯香鲜甜，总糖、蛋白质等含量居中国三大莲种之首，被誉为“中国第一莲子”。
1982年9月，国家商品检验局对湘莲进行了严格的测定，结论是：湘潭湘莲含粗蛋白18.7%，粗脂肪1.91%，总糖55.8%，还原糖6.43%，是低脂肪、高蛋白优质品种。1985年武汉市商检局把湘潭的“寸三莲”和福建的建白莲，江西的赣白莲，湖北的湖莲，进行了一次养分对比测定，结果在10项指标中，湘莲在糖分、淀粉、蛋白质、脂肪、磷、钙、粗纤维等7项主要指标上优于其它莲种。
根据加工工序的不同，湘莲产品有圆粒湘莲、钻芯湘莲、磨皮白莲、开边湘莲、通芯湘莲等几类。
湘莲的种植程序也非常精细严格。先是精选具有寸三莲、芙蓉莲或太空莲品种特征特性、有2—3个完整节、藕芽完整、无病斑、无严重机械伤、生长健壮的无病优良种藕。每年3月中、下旬深耕莲田，清明前后栽植，9月采摘。用传统方法手工加工通芯湘莲，需在莲子充实而壳未老硬，莲子为紫褐色或黄褐色时采收，以便去壳。加工圆粒湘莲、钻芯湘莲、磨皮白莲、开边湘莲的在莲子完熟时采收，并将采摘的莲蓬选择晴好天气摊在洁净专用的竹垫上晒干。湘莲经去壳、去皮、去芯等工序后即成为湘莲产品。
植物特征
寸三莲为早熟品种，耐旱，生长势强。株高95～170厘米，单株叶片数30～40片，近圆形，叶径40～58厘米，叶绿色，叶片较薄、光滑，红褐色。藕较短小，质硬，主藕长60～90厘米，横径2～3厘米，黄白色，3～4节，单支藕重0.4千克。4月上中旬定植，100天后采收，采收期持续50～70天。植株开花较多，花单瓣，粉红色，雄蕊花丝附属物均为淡红色。
莲蓬大，扁圆形，亩有效蓬3 400～4 000个，单蓬总粒数平均14～20粒，多的有30～40粒，实粒数平均11～17粒，多的达25～30粒。百粒重120～140克，一般每667平方米产壳莲90～130千克。莲子颗粒大，卵圆形，3粒长约3.3厘米，故有“寸三莲”之称。莲子品质好，淀粉细，色白，香气浓，是中国重要的出口产品之一。
药用价值
莲子以湘莲为优，湘莲历来作为进贡朝廷的珍品，故又称“贡莲”。 李时珍在《本草纲目》中写道：“莲之味甘，气温而性涩，清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果也。” 中医认为莲子性平味甘、涩，入心、肺、肾经。具有补脾、益肺、养心、益肾和固肠等作用。适用于心悸、失眠、体虚、遗精、白带过多、慢性腹症等症。
莲子中间青绿色的胚芽，叫莲子心，味很苦，却是一味良药。中医认为它有清热、固精、安神、强心、降压之效，可治高烧引起的烦躁不安、神志不清和梦遗滑精等症。莲子居住的“房子”叫莲房，又叫莲蓬壳，能治产后胎衣不下、淤血腹疼、崩漏带下、子宫出血等症。还有一种“石莲子”，又称甜石莲，是莲子老于莲房后，堕入淤泥，经久坚黑如石质而得名。临床上常用于治疗口苦咽干、烦热、慢性淋病和痢疾等症。
莲子的营养价值较高，含有丰富的蛋白质、脂肪和碳水化合物，莲子中的钙、磷和钾含量非常丰富，除可以构成骨骼和牙齿的成分外，还有促进凝血，使某些酶活化，维持神经传导性，镇静神经，维持肌肉的伸缩性和心跳的节律等作用。丰富的磷还是细胞核蛋白的主要组成部分，帮助机体进行蛋白质、脂肪、糖类代谢，并维持酸碱平衡，对精子的形成也有重要作用。莲子有养心安神的功效。中老年人特别是脑力劳动者经常食用，可以健脑，增强记忆力，提高工作效率并能预防老年性痴呆的发生。莲子心味道极苦，却有显著的强心作用，能扩张外周血管，降低血压。莲心还有很好的去心火的功效，治疗口舌生疮，助于睡眠。莲子有益心补肾、健脾止泻、固精安神的作用。
产地环境
湘莲为睡莲科多年生水生草本植物，生长喜温暖、湿润气候，全生育期为210天左右。湘潭地处温带和湖南湘东地区，独特的亚热带季风湿润气候类型使得境内四季分明，热量充足，持续高温天气天数均少于湘南、湘北地区，非常利于湘莲的开花结实。在湘莲生育的4至9月份，湘潭降雨较为充沛，加上湘江、涟水、涓水和星罗棋布的水库塘坝，使湘莲很少遭受干旱威胁。湘潭的农田大多为潴育性水稻土，土质疏松、肥沃，泥深20厘米左右，底平，酸碱度为中性，最适宜湘莲地下变态走膘。20世纪80年代前期，湖南洞庭湖区，湖北、江西、安徽等省部分地区，大面积种植湘莲传统优良原种，但都因气候、土壤等基本条件不如湘潭优越，不到两年，便开始退化变种。若继续种植湘莲者，必须再从湘潭引进原种。适宜的热量条件、充沛的降水、潴育性水稻土质、较大的日温差、多漫射光照等特有的自然因素，造就了湘莲的优良品质。
历史人文
湘莲何时开始栽培，何时名登榜首，无从查考。3000多年前战国楚大夫屈原，被流放在湖南沅湘之间时，写下的诗辞中有大量关于莲的描写，如《招魂》：“芙蓉始发，杂芰荷些。”《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷盖。”由此可知，当时湘莲已引人注目，而且莲的影响已渗入到湖南民间习俗之中。屈大夫笔下描写的“少司命”的装束是：“荷衣兮蕙带，倏而来兮复而逝。”他自己也要“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”模仿“少司命”的穿着。
两千多年前的《越绝书》中，就有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的记载。考古部门在澧县九里发掘的战国一号楚墓中，发现有莲藕等实物。1972年发掘的长沙马王堆1号汉墓随葬的瓜果菜蔬中，发现有藕片，出土的竹简“菜谱”中也有藕。这些实物为湖南2000多年前就盛产莲藕提供了物证。
莲与湘潭结缘已达数千年，到隋朝的时候，湘莲种植已十分普遍，湖南也因莲多而被称为“芙蓉国”。
明、清之际，湘莲的种植更加鼎盛，湘莲不仅在湘潭大量种植，邻近的衡阳、衡山、衡南以及更远的祁阳、耒阳等地也广泛栽培。明朝洪武年间，朝廷正式规定，当年的湘莲须按时进贡，并以圣旨晓喻天下：“湘莲纯属贡品，庶民不得食用”。
由于历来作为进贡朝廷的珍品，湘莲故又称“贡莲”，并一度专指产于湖南湘潭的莲子，清乾隆和光绪年间《湘潭县志》记载：“莲子有红白两种，官买白者入贡（白种即为湘莲）、“土贡有莲实，产县西杨塘”（“西杨塘”即今湘潭县白石铺）。
明、清之际是湘莲发展的鼎盛时期，它不仅在湘潭县大量种植，邻近湘潭的衡阳、衡山、衡南等地，以及更远一点的祁阳、耒阳等地也广泛栽培，特别是衡阳小西门外有：“西湖十里白莲花”，成为衡阳八景之一。因而封建王朝在小西门设有“莲实局”，专收莲子税。清同治十三年（1874年）《衡阳县图志》载：“衡阳岁收莲实有税者六千余万斤，斤二百钱，值钱一千二百万。”清末，湘莲生产逐渐衰落。
民国时期，湘莲为湖南大宗出口特产，产量和出口量为全国之冠，湖北、广东、广西、四川、贵州等地，并由广州转销香港和南洋。
抗日战争时期，湘莲生产又趋衰落。抗战胜利后，湘莲恢复出口。民国三十五年（1946年）《湖南经济》载：政府提倡湘莲生产，“在不妨碍粮食生产的原则下，方应努力于质的改良与量的增加”。莲的生产稍有提高，但因莲子税重，莲农无利可图，多将莲田改种水稻，莲子生产逐年递减。
中华人民共和国成立后，20世纪50年代中期便开始注意了发展莲子生产。
20世纪60年代，在湖南省水产科学研究所设立了水生植物研究室，在湘潭县成立了“湘莲研究所”，省供销部门也成立了“湘莲研究所”，湘莲栽培技术的科学研究逐步开展起来。全省有计划地进行了品种更新，重点推广湘潭县良种白莲“寸三莲”以取代红莲，并在湘潭聘请莲农技师分别到湘阴和汉寿帮助试种，每亩单产由10来斤提高到100市斤以上。此后，湘潭良种迅速普及到全省各莲产区。
1975年，常德西湖农场正式列为湘莲外销基地。
1979年，湘潭、汉寿两县定为湘莲出口基地，国家在贷款、化肥、农药方面予以扶持，使莲子生产迅速发展。此外，各地先后建立了一批国营和集体莲场，有国营莲场两个（华容县隆庆莲场和益阳县莲场），集体莲场10多个。由于采取了多种措施，湖南省湘莲得到逐步发展。1979年至1981年，植莲面积达到13万亩左右，常年产量5至8万担。1984年植莲面积猛增到31.79万亩，产量突破35万担，创新中国产莲的历史最高水平。
2010年，湘潭县湘莲标准化种植面积达6666公顷，湘莲及其深加工产品年产值10亿多元，年产值在千万元以上的湘莲加工企业就有9家，500万元以上的达到20余家。种植区包括了花石镇、中路铺镇、易俗河镇等22个乡镇，从事湘莲加工的企业多达157家，从业人员多达10万人。
2011年，湘莲主产区湘潭县种植面积达6万亩，湘莲的产业链开始形成。一亩田种植200株莲藕，可产新鲜莲蓬3000个。每亩莲藕可以卖1000多元，每亩荷叶可以卖70元。除去种植湘莲的成本，莲农每亩可纯赚5000元左右。仅花石镇湘莲种植面积就达8000多亩，有湘莲贸易企业22家，规模企业9家，以销售湘莲为主的个体工商户87家，湘莲产业从业人员达2万人，专业经营人员6000多人。花石镇湘莲产品销售额逾14亿元，为当地农民增收1.8亿元，为当地创造税收480万元。
2015年，湘潭县湘莲种植面积达4万亩。
地理标志
产地范围
湘莲地理标志产品保护范围为湖南省湘潭县全县乡镇，韶山市银田镇、永义乡、如意镇、韶山乡，湘乡市梅林桥镇、东郊乡、龙洞镇、栗山镇、中沙镇、山枣镇，株洲市荷塘区明照乡，衡阳市衡东县白莲镇等34个乡镇现辖行政区域。
专用标志使用
湘莲地理标志产品保护范围内的生产者，可向湖南省湘潭市质量技术监督局提出使用“地理标志产品专用标志”的申请，经湖南省质量技术监督局审核，由国家质检总局公告批准。湘莲的法定检测机构由湖南省质量技术监督局负责指定。
质量技术要求
（一）品种。
寸三莲、芙蓉莲、太空莲。
（二）立地条件。
水源条件好，排灌方便，耕作层深度15cm到20cm，pH值5.5到6.5，有机质含量≥2%，土层深厚的壤土。
（三）栽培管理。
1. 种藕选择：以莲藕进行无性繁殖，选具有品种特征特性、有2至3个完整节、藕芽完整的优质种藕。
2. 施肥管理：基肥以有机肥为主，每公顷施人畜粪1000kg、土杂肥30000kg、饼肥1200至1500kg；苗期追肥每公顷钾肥60kg、碳铵150kg、尿素60kg；花期追肥每公顷钾肥105kg、碳铵300kg、尿素105kg。
3. 栽植：栽植时间为4月上旬，按每公顷450穴做好栽植穴,每穴用种藕3至4支，穴内保持3至4cm浅水层，将种藕呈放射状摆放，栽植深度为5至10cm，种藕顶芽朝向栽植穴外，藕身侧卧，藕种头略朝下，尾节朝上，用泥覆盖。
4. 水的管理：科学灌水，苗期浅水，花蓬期适当深水，水深4至20cm，水位忌暴涨暴落。
5. 采收：7月中旬至10月底，莲蓬褐色，莲子与莲蓬孔格完全分离，莲子呈黑褐色、果皮坚硬时分期分批采摘。将采摘的莲蓬摊晒1至2天后脱粒，再将脱粒得到的莲子摊晒3至4天，至含水量≤13.5%时即可贮藏以备加工。
6. 环境、安全要求：农药、化肥等的使用必须符合国家的相关规定，不得污染环境。
（四）质量特色。
1. 感官特色：湘莲颗粒饱满均匀，呈短椭圆形，去壳后纵向直径1.2至1.5cm，横向直径1.0至1.3cm，单粒重≥0.83克；种皮呈棕红色，有细纹；莲肉乳白，煮食易烂，清香味美。
2. 理化指标：水分含量≤13%；淀粉含量≥40%；蛋白质含量＞18%。
3. 安全要求：产品安全指标必须达到国家对同类产品的相关规定。
