托马斯·阿尔瓦·爱迪生

托马斯·阿尔瓦·爱迪生

托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison；1847～1931），美国发明家、企业家。生于俄亥俄州迈兰的一个荷兰移民家庭，卒于新泽西州西奥兰治。幼时只受过3个月的正规教育。12岁起做过报童、小贩、报务员等以谋生计。1868年他发明一台选票记录仪想推销给国会，但没有被采用。爱迪生的第一项发明没有找到市场使他更注重发明的实用性。1869年，爱迪生由波士顿移居纽约。他改进金指示器电报公司的电报机，得到公司经理的赏识，受聘月薪300美元（这在当时是很高的月薪）。1870年，爱迪生移居新泽西州，开始他的高效发明时期。1874年他改进了打字机。1876年，他给A.G.贝尔发明的电话加装碳粒话筒，提高了受话的声响。

1876年，爱迪生创办他著名的实验室。在这个实验室里，他打破以往科学家个人独自从事研究的传统，组织一批专门人才（包括N.特斯拉等人），由他出题目并分派任务，共同致力于一项发明，从而开创现代科学研究的正确途径。1877年，他发明留声机。1878年，他开始白炽灯的研究，在十几个月中经过多次失败后，于1879年10月21日成功点亮白炽炭丝灯，稳定地亮了两整天。1882年，他在纽约珍珠街创办世界第二座公用火电厂，建立起纽约市区电灯照明系统，成为现代电力系统的雏形。电照明的实现，不仅大大改善人们生产劳动的条件，也预示着日常生活电气化时代即将到来。1883年，爱迪生在试验真空灯泡时，意外发现冷、热电极间有电流通过。这种现象后来称为爱迪生效应，成为电子管和电子工业的基础。1887年，爱迪生移居西奥兰治，并于同年在该市创建规模更大、装备也更新的实验室，即著名的爱迪生实验室（后人称之为发明工厂）。在这里，他根据G.伊士曼的发明，制作自己的照相机。1888年，研制出一台称之为活动电影的摄影机，可以记录持续活动约1分钟的景物，这种摄影机被视为近代电影摄影机的始祖。1891年，他和W.K.L.迪克森发明早期的活动电影视镜，获得“活动电影摄像机”专利权。1914年，爱迪生用留声机和照相机制成最早的有声电影系统。

晚年，他的发明和革新包括蓄电池、水泥搅拌机、录音电话、双工式电报系统和多工式电报系统、铁路用制动器等。第一次世界大战期间，他任海军技术顾问委员会主席，指导鱼雷和反潜设备研究，发明几十种武器。为此，美国政府于1920年授予他卓越服务奖章，法国政府授予他军团荣誉勋位。1928年，美国国会授予他荣誉奖章。终其一生，爱迪生共获1 093项发明专利权。

爱迪生一生发明众多，但他缺乏系统的科学知识，因而对现代技术的发展不能作出正确判断。19世纪末，交流输电系统已经出现，但他仍坚持直流输电，并在与G.威斯汀豪斯发生的激烈竞争中丧失承建尼亚加拉水电站的合同；他的实验室盲目试制磁力选矿设备，耗尽发明电灯所得的资金，最后不得不放弃。但是，爱迪生在电力开发、电器制造和推广电能应用等方面所作的贡献，使他成为人类历史上最伟大的发明家之一。