地方行政首长
地方行政首长，或称地方长官、地方行政长官、行政长官，是地方行政机构（地方政府）的最高负责人，主导地方行政。
地方行政首长或独立领导地方行政机构，或与某一委员会、某些官员共同领导地方行政机构。有两种常见任命形式，一是上级地方政府或中央政府任命，二是，通过地方议会选举产生。近代以前，地方行政首长仅向中央政府或上级政府负责。因地方代议机制建立和民主政治发展，地方行政首长权力受到限制。
在中央集权制下，中央政府能否有效控制地方行政首长，是其政治体制保持正常运作的基础。
各地
中国
中国古代各级地方政府与主要官员的职称，因政权更迭、行政变更不断变化。夏商时代的“方国”是部落联盟的延续，并非后世的地方政权（地方政府）。西周的诸侯国和邑是分封制的产物，在行政上被认为有“地方政权的某些性质”。
起源于西周的郡县制，到战国时代，应因中央集权的需要逐步成熟。秦灭六国后，推行郡县制，巩固中央集权，构建起郡、县两级的地方政府架构。后世中央政府大都设置两至四层的地方政府架构，任命职称不同的行政长官。至清朝灭亡时，县都是中国行政区划体系中稳定的基层行政区单位，县政府（县衙）亦是中央政府设置的最末层地方政府。
郡县制下，郡的行政长官称守，即郡守。县的行政长官，万户以上称令，即县令；万户以下称长，即县长，而县长这一职称沿用至今。
到西汉时，郡县制和分封制并行。分封王国和侯国的行政首长由朝廷任命，诸侯王和列侯为虚君。汉景帝时，郡守改称太守。东汉后期，郡之上的州成为一级行政区，行政长官称州牧。魏晋时，多由都督兼领州刺史。
隋灭南陈后，改郡为州，以刺史为州的行政长官。唐朝初期沿用隋朝制度。同时，多以李唐宗室出任刺史。唐太宗提出的宗室子弟“世袭刺史”政策在群臣的反对下被迫收回。而宗室勋贵出任刺史的现象持续到武则天执政时期。武则天对李唐宗室、权贵在内的各类政敌的清洗，以及科举的推行，打破此类人士对中央和地方政权的垄断。地方行政长官由“世袭性的门阀地主阶级”出身转向“以科举制为杠杆的更广泛的非世袭性地主阶级”出身。
除州外，唐朝政府开始设府，行政长官即府尹。唐玄宗时设置的道，长官即采访处置使。后又设置节度使和经略使。形成三级地方政府架构。此时，县的行政长官统一称县令。到唐朝后期，节度使统领的方镇制形成。方镇的行政建制和长官职称时有变化。当代研究总结其基本性持为道（镇）一级军政长官，兼大州刺史，统领数州。
元朝时，设置四级地方政权，即行中书省（简称省）、路、州、县。行中书省的长官称丞相、平章、左丞、右丞、参政等。其下设总管府，设达鲁花赤、总管各一员。路下设府或州，用以统辖县。府的行政长官称知府，州称州尹，县称县尹。
明朝的一级行政区中，除北直隶、南直隶外，设置十三个承宣布政使司，习惯上，依元朝的行中书省称行省、省。承宣布政使司的行政长官为两人，即左布政使、右布政使。省之下为府，行政长官称知府，独首都所在的顺天府、应天府称府尹。直隶州和散州的行政长官均称知州、县的行政长官称知县。
清朝的一级行政区仍称承宣布政使司，习惯称省。承宣布政使司的长官为巡抚。布政使、按察使分管钱粮、刑政，别称藩台、臬台。府、州、县建制与行政长官职称沿用明代制度。清廷在省和府之间又设道。一种监察区，一种是督粮、盐法机构，长官称道员。
民国初年，北洋政府废府州厅改县，设立省、县两级地方政府架构。县的行政长官初称县知事，后称县长。省的行政长官初称民政长。1914年，民政长改称为巡按使。1916年，改称省长。在民国军阀割据的背景下，一省之内的军事长官掌握行政，其职称有都督、督军、督理等。1920年代开始，市逐步成为正式行政区单位，行政长官即是市长。1926年至1928年，国民政府通过北伐于名义上完成中国统一。各地新设省政府，行政长官即是省政府主席，简称省主席。1932年起，国民政府又在省、县之间设立行政督察区，长官即行政督察专员。
中华人民共和国行政区划承接自民国行政区划，亦有发展。各级行政区的行政长官职称多有变化。文革时期，各级人民政府改称革命委员会，行政长官由此称主任，文革结束后，恢复人民政府设置。各级行政长官依次是省长（直辖市市长）、地级市市长、县长（县级市市长、区长）、乡长（镇长）。少量存在的行政单位——地区，设置地区行政公署，长官称专员。与乡镇平级的街道办事处是上级政府派出机构，长官称主任。
欧洲
大多数欧洲国家的地方行政首长由选举产生，经直接选举或间接选举产生。或由议会任命。
美国
美国行政区划大体可分为州、县、镇区三层。州是联邦主体，本身有“准国家”性质。在法律上，各级行政区政府相互独立，无隶属关系，拥有独立的人事、财政权。各地方行政首长多由选举产生，只对本地居民负责，不听命于上级行政区政府。大多数的市长由本地居民直接选举产生。
中文翻译
不同语言中的各国地方行政首长职衔不一。中文翻译时，对不同职衔或按性质使用同一中文名，或同一外文职衔按性质使用不同中文名。如明清时，中国一级行政区名义上最高行政官员——总督被用以翻译外国一级行政区行政首长的职称——Rector provinciae、Governor。美国一级行政区——州的行政长官“Governor”翻译为州长。马来西亚的州元首亦翻译为州长。西方国家的城市、市镇最高行政首长的职衔通常翻译为市长，对应的不同词汇有英语：Mayor，法语：Maire，德语：Bugermeister，荷兰语：Burgomaster。
