赤眉绿林起义
赤眉绿林起义，新莽末期爆发的农民大起义。西汉后期，土地兼并愈演愈烈，大批农民丧失土地，有的成为地主豪强的佃农，更多的成为流民，甚至沦为奴婢。由于贪官污吏与豪强大姓的残酷剥削和压迫，加上水旱灾害，民不聊生。成帝时，饿殍满地，山东、河南、四川、陕西等地相继爆发农民和铁官徒起义。
王莽代汉建立新朝以后，严重威胁着西汉统治基础的两大问题——奴婢和土地，并未因王莽提出的“王田”和“私属”而得到解决，而且其托古改制的诸多举措，既损害了统治阶级的利益，又给百姓带来新的灾难。加之王莽法禁繁苛，又对边境各少数民族无理用兵，结果民怨沸腾，社会危机进一步加深，农民反抗斗争此起彼伏。天凤二年（公元15），五原、代郡（治所分别在今内蒙古包头市西北、河北蔚县西南）百姓举行暴动，数千人为群，转入旁郡。两年后，临淮人瓜田仪在会稽长洲（今江苏苏州西南）起义，吕母在海曲（今山东日照西南）起义，杀海曲县宰。各地分散的农民起义，最后酝酿成大规模的农民战争。
新莽末年的农民大起义在三个地区爆发：在今湖北西北有王匡、王凤领导的绿林军；在今山东东部和江苏北部有樊崇等领导的赤眉军；在今河北一带则有大小数十支起义队伍，其中最大一支称为铜马军。
绿林军
天凤四年（公元17），新市（今湖北京山县东北）人王匡、王凤被饥民推举为首领，这支起义军以绿林山（今湖北大洪山）为基地，被称为绿林军。地皇二年（公元21），绿林军在云杜（今湖北京山）击败前来镇压的荆州牧军队，部众增至数万人。次年，绿林山一带发生疫病，起义军分兵转移，一路由王常、成丹率领，西入南郡（治所在今湖北江陵西北），称下江兵；一路由王匡、王凤、马武率领，北上南阳，称新市兵。新市兵进攻随县时，平林（今湖北随州东北）人陈牧、廖湛率众响应，又称平林兵。
绿林起义爆发后，宗室刘玄投奔平林义军，为安集掾。南阳刘縯、刘秀（见汉光武帝刘秀）兄弟联络附近各县地主豪强、部署宗族、宾客，组成一支七八千人的队伍，称为舂陵军。舂陵军与新市军、平林军联合，准备进攻宛城（今河南南阳），被王莽军打败，乃与向北折回的下江兵联合。
赤眉军
天凤五年（公元18），琅邪（今山东诸城西南）人樊崇在莒县率领百余人起义，得到附近饥民响应，逄安、徐宣、谢禄、杨音等率部归附，队伍发展到几万人。其基本队伍是贫苦农民，军中没有文书、旌旗、部曲、号令，仅相互约定：“杀人者死，伤人者偿创。”起义军内地位最高的称“三老”，其次称“从事”，再次称“卒史”，这些都是汉朝地方小吏的称号。战士彼此则以“巨人”相称。地皇二年，新莽太师羲仲景尚率兵前来镇压，结果全军覆没。王莽再派太师王匡、更始将军廉丹率十余万大军前往镇压，他们到处烧杀抢掠，残害百姓。起义军为与敌军相区别，将眉毛染红，故称“赤眉军”，在成昌（今山东东平东南）大败莽军，廉丹战死。此后赤眉军活动范围不断扩大，声势日盛。
更始政权
绿林军于公元23年正月重创新莽南阳守将甄阜、梁丘赐所部，随即于淯阳击败严尤、陈茂，进围宛城。起义队伍发展到十几万人，他们推举汉宗室刘玄为帝，恢复汉的国号，建元“更始”。
更始政权建立后，派王凤、王常、刘秀等率兵攻占昆阳、定陵、郾县（分别在今河南叶县北、舞阳县东北和郾城）等地，又派刘縯率兵进攻宛城。王莽发州郡兵43万，号称百万，由王邑、王寻率领，企图一举消灭绿林军。莽军南出颍川，前锋约十万人进围昆阳。王凤、王常率义军八九千人坚守昆阳，以待援兵。刘秀、李轶等轻骑突围，从郾、定陵等地召集一万余义军星夜驰援。进抵昆阳时，刘秀率敢死士3,000人从城西突袭王邑、王寻的中军大营，杀王寻。昆阳守军也乘机出击，内外夹攻，莽军大溃，王邑与残部数千人逃归洛阳。
莽军主力被歼后，各地纷纷起兵，诛杀新莽官吏，用汉年号，以待更始诏命。新市、平林诸将看到刘縯、刘秀的声名日盛，劝刘玄除掉了刘縯。绿林军随即兵分两路：一路由王匡率领攻洛阳，一路由申屠建、李松率领攻武关。更始元年（公元23）九月，绿林军在各种反莽力量的配合下，顺利攻取长安。王莽被杀，新莽政权覆亡。十月，刘玄北都洛阳，次年又移都长安。
更始政权进入长安后不久，由于刘玄生活腐化、昼夜宴饮，其亲信赵萌专权恣肆，起义军将领因而离心离德，各谋出路。刘玄为了巩固自己的地位，杀害了申屠建、陈牧、成丹等起义将领。王匡、张卬等率众归附赤眉。
当刘玄进据洛阳时，赤眉军正在颍川、濮阳一带活动。樊崇曾前往洛阳联络，但刘玄不愿与赤眉军合作，樊崇等人遂脱离刘玄，转战于今河南一带。樊崇等人认为部众东向必散，决定西攻长安。公元24年冬，樊崇、逄安等由武关进发，徐宣、杨禄等由陆浑关进发。次年正月，两路大军会师弘农（治所在今河南灵宝东北）。赤眉军在华阴立15岁的西汉宗室刘盆子为帝，建元“建世”，随即顺利攻占长安。刘玄投降，不久被绞死。赤眉军自进入长安后，将士大肆掠夺。长安地区经过更始政权三年的劫掠，再经赤眉军的“大掠”，已无粮可食。赤眉军不得不退出长安，进入安定、北地（治所分别在今宁夏固原和甘肃庆阳西北）一带。又因隗嚣等武装的袭击和大雪阻碍，被迫折回长安，引众东归。
刘秀称帝
刘秀在刘縯被杀后，受刘玄派遣去安抚黄河以北地区。他得到信都、上谷、渔阳等地的地主官僚集团的支持，消灭了盘踞邯郸称帝的王郎，并镇压和收编了河北地区以铜马为首的农民起义军，壮大了自己的势力。公元25年，刘秀称帝于鄗（今河北柏乡县北），不久定都洛阳。当赤眉军引兵东归时，刘秀在新安、宜阳屯驻重兵，预先切断了赤眉军的归路。建武三年（公元27）初，赤眉军被冯异打败，折向东南，又在宜阳陷入重兵包围，被迫投降刘秀。同年夏，樊崇、逄安再次起义，旋即被镇压。
