阿尔伯特·迈克耳孙

阿尔伯特·迈克耳孙

阿尔伯特·迈克耳孙（Albert Abraham Michelson ；1852～1931），美国物理学家。生于普鲁士斯特雷诺（今波兰斯特尔诺），卒于加利福尼亚的帕萨迪纳。两岁时全家移居美国。1869年入安那波利斯国立海军学院学习，1873年毕业后留校任基础课讲师。1879年转到华盛顿的航海年历局工作。1880年去欧洲进修，先后在柏林、海德堡、巴黎等地受教于H.von亥姆霍兹等名家。1882年回国，受聘为克利夫兰的开斯应用科学学院物理学教授，1889年任伍斯特的克拉克大学物理学教授，1892年起担任新建的芝加哥大学第一任物理系主任，直到1929年退休。1907年获得诺贝尔物理学奖。1923～1927年担任美国国家科学院院长。

迈克耳孙以毕生精力从事光速的精密测量。从1879年到1923年多次利用多种方法测量光速。1923年他在加利福尼亚两个相距约35千米的山头之间，测得的数值为299 796±4千米/秒。在他有生之年，一直是测定光速的国际中心人物。

1879年迈克耳孙设计了一种干涉仪（这就是今天最常用的迈克耳孙干涉仪）用以测定地球相对于以太的运动。按照经典物理学理论，光乃至一切电磁波必须借助绝对静止的以太来传播。地球的公转产生于相对于以太的运动，因而地球运动的平行方向和垂直方向之间，光通过同一距离的时间应当不同，这一差异在迈克耳孙设计的第一个干涉仪上应产生0.04个条纹的干涉花纹移动。1881年的测定结果是否定的。1884年开尔文和瑞利访美，鼓励迈克耳孙提高精度重做这个实验。迈克耳孙同精通物理学和数学的化学家E.W.莫雷合作，改进实验装置，精度达到2.5×10−10，于1887年重复了1881年的实验。结果仍未发现条纹有任何移动。他们为此感到十分失望，不愿再继续做下去。这便是物理学史上著名的迈克耳孙–莫雷实验，它是一个最重大的否定性实验，因为它动摇了经典物理学的基础。为了解释这个实验的否定结果，G.F.斐兹杰惹于1889年、H.A.洛伦兹于1892年先后提出了长度收缩假说，为A.爱因斯坦建立狭义相对论准备了思想基础。

迈克耳孙首倡用光波波长作为长度基准，他在1893年提出用镉的红线（6 43.846 96纳米）为标准波长，并以此核定了基准米尺，这个基准一直用到1960年。1920年他用自己设计的星体干涉仪测量了恒星参宿四的直径为太阳的300倍，这是第一次测量恒星尺寸。