传承字，广义上，是指历史上流传下来（主要是隶变之后的楷书字体）沿用至今的汉字，有两千多年的历史，对于香港、澳门和台湾地区而言，“传承字”即为正在使用的传统汉字；狭义上，是指未被《简化字总表》简化的汉字，中国大陆目前主要使用的规范汉字主要包括简化字和未经简化的传承字（但使用新字形）。严格来讲，“繁体字”这个词只在一个字存在简化字时使用，如某汉字无对应的简化字，则属于传承字范畴。但在某些时候，港澳台通行字体会被笼统的称为“繁体字”或“繁体中文”；大陆规范汉字（包括简化字和未被简化的传承字）会被笼统的称为“简体字”或“简体中文”。
