佛本生故事

《佛本生故事》（Jātaka），印度古代佛教寓言故事集，收在巴利语经藏《小尼迦耶》中。但现存的巴利语《佛本生故事》已非原典，而是一部注释本。佛本生故事讲述佛陀释迦牟尼前生的故事。按照佛教的说法，释迦牟尼成佛以前，只是一个菩萨，还跳不出轮回。他经过无数次转生，在每次转生中行善积德，最后才成佛。这样，在佛教传说中出现了一大批所谓的佛本生故事。这部《佛本生故事》共收有547个故事，采用韵散杂糅的文体。每个故事都由5部分组成：①今生故事——说明佛陀讲述前生故事的地点和缘由；②前生故事——讲述佛陀的前生故事；③偈颂——既有总结性质的，也有描述性质的；④注释——解释偈颂中的词义；⑤对应——将前生故事中的角色与今生故事中的人物对应起来。实际上，这些所谓的佛本生故事绝大部分是长期流传于印度民间的寓言和故事，佛教徒只是采集来，按照上述固定的格式，给每个故事加上头尾，指出这个故事中哪个正面角色是佛陀的前身，哪个反面角色是某个触犯戒律的比丘或佛陀的论敌的前身。而且，在佛陀前生的无数次转生中，有时转生为人、神，有时转生为动物。这就可以采用任何一类民间故事，不管是世俗故事、神话故事，还是动物故事。这类佛本生故事至今仍在亚洲一些信奉佛教的国家广为流传。在中国古代汉译佛经中，有关佛本生故事的经籍有十几部之多。这些汉译佛经不是译自巴利语，而主要译自梵语或混合梵语。这些以佛本生故事形式展现的印度古代寓言故事曾对中国古代叙事文学的发展产生一定影响。其中有些寓言故事由于在中国长期流传，已经不知不觉成为中国寓言故事的组成部分。