四维时空

　　四维时空（four dimensional spacetime），三维空间加一维时间构成的统一体。在经典物理学中，时间坐标和空间坐标之间划出了一条鲜明的界线，时间坐标总是在其本身中变换，这是因为经典力学中时间间隔被看成是不变的、绝对的。洛伦兹变换表明时间坐标和空间坐标总是合在一起实行变换的，因此在狭义相对论中，时间和空间不再是绝对的和彼此独立的东西，而是紧密联系在一起而不可分割了。1907年H.闵可夫斯基在形式上发展了狭义相对论，采用空间坐标x、y、z和时间坐标ict（其中i为虚数，c为真空光速）的虚时四维时空，洛伦兹变换相当于四维时空中的旋转，相对论的协变性质表达得更为明晰，物理定律的形式更为简洁，许多问题的求解也更为简便。在广义相对论中，用四维形式表示物理定律更是必需的，但不是用闵可夫斯基的虚时四维时空。