圣诞老人
圣诞老人，或称耶诞老人（英语：Santa Claus、Saint Nicholas、Father Christmas），也常被儿童称为圣诞老公公，是西方文化中的一位虚构的人物，在圣诞节前夕会发送礼物给善良乖巧的小孩。
原型
圣诞老人的原型为罗马帝国时期米拉城的主教圣尼古拉（圣尼阁），当时他听闻一户贫困人家因没钱买嫁妆而嫁不出三个女儿，因此在夜晚爬上他们的屋顶，把金币从烟囱投入他们家，之后女儿顺利嫁了出去。后人感谢他，所以就定了圣尼古拉节，圣诞老人的译音就是圣尼古拉。大航海时代以后，美国的商业公司将现代形象的圣诞老人描绘出来，并加入了声音，变成我们今天看到的圣诞老人模式。
形象
圣诞老人此一神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自4世纪生活在小亚细亚（今土耳其）的好心主教圣尼古拉。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月5日）会模仿他送礼物。
在北美洲，荷兰和英国殖民者把这一传统融入圣诞节日的庆祝里，荷兰语的圣尼古拉（Sinterklaas）传进英语成为“Santa Claus”，也就相应的成为圣诞老人的人物了。在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，他从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，并吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
法国与圣诞老人类似的形象是Père Noel，他和圣诞老人几乎完全一样，其红白相间的衣服曾经使可口可乐公司获得灵感，在1930年代画出了传遍世界的圣诞老人形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着可内希特·鲁普雷希特，或是称作黑彼得（荷文：Zwarte Piet）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人与圣诞夫人是夫妻。圣诞季期间，在北美和英国的很多超市里，都有小孩可以向其要礼物的圣诞老人出现。
在冰岛的传说中，圣诞老人并不只一位，而是共有十三位圣诞老人，各有不同的性格，有的调皮活泼，有的慈祥温柔。
在许多国家里，圣诞节前夕，孩子们会准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具、糖果或水果。在美国，孩子们圣诞夜会在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞夜前从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞夜（或圣尼古拉斯节前夕的12月5日）送礼。
有趣的是，对于圣诞老人在北极的情形的描绘，巧妙地也反映了19世纪工业革命后，人们对工业进步的印象。二十世纪早期，圣诞老人有些形象是他亲自以手工制造玩具，就像小工作坊里的工匠一样。后来，印象变成圣诞老人手下有许多小精灵，也出现非洲裔的黑小精灵做工制造玩具，出现近代的流水线大量生产的型态，但玩具依旧是各个精灵以传统方式手工完成的。
等到二十世纪末，西方大众充分接受了大量机器生产的现实。现代对于圣诞老人除了可能为黑人等少数族裔外，对于其住处的描绘，也反映了政治正确这点：人们幽默地讲说他的住处乃是高度机器化的生产设施，配备了最先进的制造业技术、环保科技等，由精灵还有经理一般的圣诞老婆婆，进行出厂前的品质管控。有很多电视广告将这场景经营成公司喜剧，将精灵描绘为心怀不满的员工，搞笑和作弄老板。
居所所在
而与原始的基督教传说不同，当代民间认为圣诞老人来自北极，如北欧各国认定的芬兰的拉普兰区，然而在第40届世界圣诞老人大会上，丹麦属地北美洲的格陵兰岛被重新议定为圣诞老人的居所所在，大会主席称原因是“该地有众多的驯鹿”。
其他
- 圣诞节，总会有（相信有圣诞老人的）小孩寄信给圣诞老人，内容如告知其希望自己收到圣诞礼物之类，而在某些国家的邮局，为免让孩子们失望，更会有专人回复这些信件。
- 另一个著名的故事发生在1897年，家住纽约的八岁小女孩弗吉尼娅·欧汉伦写信给纽约太阳报 (便士报)，希望知道圣诞老人是否真的存在。编辑弗朗西斯·彻奇收到来信后，在报纸的社评栏中发表了“真的，弗吉尼娅，圣诞老人是真的”之回答。在之后的一个世纪里，这篇短文成为英文史上重印次数最多的报纸社评。
- 在香港，有些小朋友会在圣诞节写信给圣诞老人，但就会被送至邮政署的“无法投递组”，收到小朋友的来信后，该署的职员会“扮演”圣诞老人，逐封亲笔回信，小朋友的要求可能是希望圣诞老人送上礼物或帮助解决疑难，但无论有什么要求，邮政署都只能回复一张特别设计的圣诞卡。1995年香港邮政就收到了600多封小朋友寄给圣诞老人的信件，2015年更有11,000封。邮政署邮务监督表示这是跟随英国邮政上的传统，觉得如果在圣诞期间能带给小朋友一些开心的事，“我们都觉得应该继续做”。
- 澳大利亚受政治正确思潮影响，一些幼儿园和幼儿中心禁止圣诞老人进入，以免冒犯少数族裔。在英国，受政治正确影响，有商场在圣诞节时候禁止圣诞老人派送礼物，以免可能冒犯非基督教徒。
