太阳同步轨道

太阳同步轨道上的卫星在经过地球上同一纬度地区时，与当地时间相同

太阳同步轨道（ Sun-synchronous or bit ），轨道平面绕地球自转轴旋转的、方向与地球公转方向相同、旋转角速度等于地球公转的平均角速度(0.985 6°/天或360°/年)的人造地球卫星轨道。太阳同步轨道的倾角必须大于90°，即它是一条逆行轨道。圆形太阳同步轨道的高度不会超过6 000千米。在太阳同步轨道上运行的卫星，以相同方向经过同一纬度的当地时间是相同的。例如卫星由南向北（升段）经过北纬40°上空是当地时间早晨8点，以后升段经过北纬40°都是当地时间早晨8点。由于地球公转，地球上同一地点在相同时间的光照条件随季节的不同有明显变化，但在一段不长的日子里光照条件大致相同。选择适当的发射时间，可以使卫星经过这些地区时始终具有比较好的光照条件，不会进入地球阴影，这时太阳电池可以充足供电而不会中断。倾角稍大于90°的太阳同步轨道还兼有极轨道的特点，可以俯瞰整个地球表面。气象卫星、地球资源卫星和照相侦察卫星一般都取太阳同步轨道，以使拍摄的地面目标的图像最好。太阳同步轨道对于轨道的精度要求较高，为了较长时间都能与太阳同步，卫星需要设有轨道控制系统，用于修正轨道误差和不断克服摄动力影响（见轨道保持）。