明德马皇后

　　明德马皇后(40～79年)，史佚其名，扶风茂陵(今陕西兴平东北)人，东汉初年著名将领马援的小女儿，汉明帝皇后。父亲去世时她年仅10岁，母亲因为过度悲伤而成疾，她却能像成年人那样操持家务，其才干超过了她的两位姐姐。建武二十八年(52)，她的堂兄马严上书汉光武帝，恳请在马援的三个女儿中为太子刘庄选妃。结果，她被选人太子宫中，时年13岁。由于她生性谦恭和顺，对太子的母亲阴皇后侍奉周到，对其他妃嫔诚挚热情，宫中上下交口称赞，太子刘庄对她更是宠爱异常。中元二年(57)，光武帝病逝，刘庄继立，是谓汉明帝。她即被封为贵人。永平三年(60)春，当有人建议汉明帝立后时，皇太后说：“马贵人德冠后宫，即其人也。”【注：见《后汉书·马皇后传》】结果她毫无争议地被立为皇后。

　　马皇后知书达礼，她懂《周易》，好读《春秋》、《楚辞》，特别喜欢《周礼》和董仲舒的著作。常以正统的儒家思想规范自己的行为并影响汉明帝和其他妃嫔。她自己不能生育，对于贾妃所生的皇子刘妲精心抚养，关心备至。她崇尚节俭，虽然贵为皇后，却常常穿着粗劣的衣服。她从不陪同明帝宴游，而且常常委婉地劝阻明帝。有时，她还帮助明帝处理政务，其学识和才干使明帝深为叹服。

　　最为可贵的是她反对自己的亲属因为自己的地位得到特殊的提拔和封赐。永平十八年(75)，汉明帝病死，由她抚养成人的汉章帝刘炬即位，她被尊为皇太后。章帝一上台就要为马太后的三个兄弟马廖、马防、马光提升职务和封爵。一些趋炎附势的大臣也以久旱不雨、天神示警为由，支持汉章帝的主张。然而马太后坚决反对，她颁布敕谕给大臣，指出那些要求给马家兄弟封爵者是谄媚自己，而从中得到好处。她劝导汉章帝要遵守汉高祖时所制定的无军功不封侯的规定，牢记西汉政权因为外戚弄权而灭亡的教训，并说，如今灾害连续发生，谷价猛涨，这些问题才是当前首先要解决的问题，再不要提为你的三位舅舅加官封爵的事了。她要求马氏亲属如果犯法或者随便干预吏治，地方官员一定要向上奏明，不得袒护和隐瞒。她母亲的墓冢修得高了些，立刻命令兄弟削低，不得超过朝廷规定。她主张但凡外戚，有功者奖，有罪者罚，决不徇私情。就在马太后去世前不久，汉章帝背着她将马廖三兄弟一并封侯。马太后知道后感慨地说：这是一件令人唏嘘的事情，我在黄泉之下也要遗恨无穷的。

　　明德马皇后著有《显宗起居注》一书，开创了“起居注”这一史书体例之先声。