星际分子

　　星际分子（汉语拼音：Xingji Fenzi；英语：Interstellar Molecules），存在星际空间的无机分子和有机分子。与原子一样，分子的能态也是量子化的，它们吸收和发射特定频率的辐射，产生分子谱线。分子能态之间的跃迁分成三种类型：电子跃迁、振动跃迁和转动跃迁，产生的谱线依次位于紫外和可见光区、红外区、毫米和厘米波区。在紫外和可见光区，天文学家探测到H₂、CH、CH⁺ 和CN。但在星际分子赖以存在的低温条件下，分子基本上处于最低的电子能态，分子通过跟其他分子或原子偶然碰撞，大多仅改变其转动能态，然后从较高的转动能态跃迁到较低的能态，产生在毫米和厘米波段的发射线。用射电天文方法探测星际分子谱线始于20世纪60年代，1963年首先发现了OH分子；1968～1969年期间发现了NH₃、H₂O和H₂CO；1970年发现了CO……。到1985年，总共已发现66种星际分子，其中无机分子有十几种，其余都是含有碳原子的有机分子，最复杂的分子是HC₁₁N，由13个原子构成。氢分子是最丰富的星际分子，其次是CO、OH和NH₃。