海胆

　　海胆（Echinoidea），棘皮动物门海胆纲的通称。分2亚纲，22目。化石种约5000种。现生种800种，分隶于225个属。中国已知约100种。

　　体呈球形、半球形、心形或盘形。内部器官包含在由许多石灰质骨板紧密愈合构成的1个壳内。壳上布满了许多能动的棘。壳板上每对管足孔相当于1个管足，多排海得拉巴风光列10纵行。口在下面，中央有5个白齿，系咀嚼器官——亚氏提灯的一部分。1个海胆壳由约3000块小板愈合而成。

　　海胆大小差别很大，分布世界各海洋，其中以印度洋-西太平洋区种类最多。垂直分布从潮间带到水深7000米。栖息于各种底质。有少数种类营钻石生活。

　　海胆类为雌雄异体，卵和精子在水中受精。有些海胆产卵时常聚在一起，若有1个海胆放出生殖细胞，附近的全部海胆，都受到“传染”，全放出生殖细胞，这时附近的海水呈乳状。

　　常见的海胆食物有：附着动物、有机碎屑或底质，甚至腐肉和粪便。

　　大型正形海胆生殖腺（卵）是一种海珍品。海胆壳留下的化石种类很多，在地质学上有一定意义。海胆卵还可作为实验材料。海胆卵的发生变化情况还可用来检验水质的污染程度。