激波（shock wave），运动气体中的强压缩波。当飞行器以超声速飞行时，前面的气体受到飞行器的压缩，出现一个压缩过程的界面，称为激波。这时气体的压强、密度、温度突然升高，流速则突然下降。激波意味着机械能的损失和波阻力的产生。在设计飞行器时，应避免激波的出现或减弱激波强度。激波按形状分有正激波、斜激波、离体激波、圆锥激波等。
航天器重返大气层时要把速度降下来，使动能迅速变为热能。离体激波比附体激波能消耗更多的动能，钝头覆盖烧蚀层，任其烧蚀以耗散热能。
