盐商

　　盐商（汉语拼音：Yanshang），中国清政府特许的具有垄断食盐运销经营特权的食盐专卖商人。他们借此特权而攫取巨额的商业垄断利润，成为清代显赫一时的豪商巨贾。清初盐法沿袭明制，基本上实行封建的引岸制度。盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引，然后才可以到指定产区买盐，贩往指定地区销售。但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝，即证明拥有运销食盐特权的凭证），握有引窝的盐商就有世袭的运销食盐的特权。清代盐商主要有窝商、运商、场商、总商等名目。他们在食盐流通过程中具有不同的职能，其中以总商的势力为最大。盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和消费者，获取巨额的商业垄断利润。他们与朝廷及各级官府的关系十分密切。康乾以来，清政府每遇重大军需、庆典、赈务、工程之时，盐商往往踊跃捐输巨额银两。对盐商的报效捐输，清政府在政治上奖给职衔，在经济上给予优恤。遇到盐商缺乏资本，清政府又借给帑金，俾资周转，盐商每年交纳息银。乾嘉以来，盐商报效捐输渐多，又要支付清政府的帑息，加之官吏的勒索和本身的奢侈生活消费，便日渐陷入入不敷出的困境。盐商为了克服深重的危机，不断抬高盐价，加紧对消费者的搜刮，结果私盐因官盐价高而盛行畅销，官盐壅积滞销，盐课欠额日多。清政府为了增加盐课收入，开始推行票盐法。在票盐法施行中，取消了引窝，无论官绅商民，只要纳税之后皆可承运，并且在销售区域之内，无论何县，都可随便销售。辛亥革命以后，清政府被推翻，但盐商仍作为专卖商人而沿袭下来。