碳-14法

　　碳-14法（汉语拼音：Tan-14fa；英语：Radiocarbon Method），根据碳 -14（¹⁴C）的β-衰变产生的自然衰减建立的计时方法。又称放射性碳法。地球上天然¹⁴C主要是在大气圈上层（12～16千米）高空中以近于恒定的速率产生，此后通过大气循环、水圈循环、植物光合作用、生物体新陈代谢和海洋交换等过程，以大致恒定的数量均匀地分布于大气圈、水圈、生物圈中所有参与交换的含碳物质中，含碳物质一旦停止了与外界的交换，¹⁴C就因放射性衰变而呈指数减少：a＝a0e-λt ，式中a为含碳样品中¹⁴C的放射性比活度（指单位质量物质中的放射性活度），a0为处于交换状态中碳的放射性比活度，λ为¹⁴C的衰变常数，t为样品的年龄。¹⁴C年龄测定基于下列前提：①¹⁴C在所有交换储集库中分布均匀，现代碳的放射性比活度是一常数，不随地理位置和物质种类而变化。②若干万年以来，大气CO₂的放射性比活度不随时间而变化。③样品在停止了¹⁴C交换以后保持封闭。¹⁴C法测定的年龄一般为5万年左右，最大限度不超过7万年。因此，凡是几万年以前的含碳物质均可作为¹⁴C法样品。例如动植物的残骸、含同生有机质的沉积物和土壤、生物碳酸盐（贝壳、珊瑚）、无机碳酸盐、含碳的古代文物等。¹⁴C法主要应用于第四纪地质史、古地理、古气候、海洋和考古研究等方面。