蛭纲

　　蛭纲（汉语拼音：zhì gāng；英语：Hirudinea），环节动物门的一纲。通称蛭，俗称蚂蟥。蛭纲是一类高度特化的环节动物。世界已知约600种，分隶于4目10科。中国已知约70种，隶属于3目5科25属。

　　一般背腹平扁，前端较窄，体呈叶片状或蠕虫状。体上无刚毛。体形可随伸缩的程度或取食的多少而改变。体前端的腹侧有1前吸盘；后端有1后吸盘。身体由34个体节组成，最后7节愈合成后吸盘。头部背面有眼，后端有1肛门。雌雄同体，雄性先熟，异体受精。

　　大多数蛭类，都以吸血或吸体腔液为生。吸血的对象包括多种脊椎动物和无脊椎动物，吸血种类主要为医蛭、牛蛭、鼻蛭、山蛭4个属。它们的吸血有3个共同的特点：①能在宿主未察觉的情况下，从宿主体上吸吮大量的血液。②吸血时分泌一种抗凝血的蛭素，使吸入的血液不会在蚂蟥体内凝固。③吸血蚂蟥的肠道内无任何蛋白水解酶，所以消化机能可能完全由共生菌承担。吸血的蛭只是偶而才有机会吸血。因此，每次吸血量很大，即使每年只吸1次血也不会饿死。

　　蛭的运动可以分为游泳、尺蠖式运动和蠕动3种方式。游泳时体平铺如一片柳叶，波浪式向前游动。

　　大多数蛭的生活习性带有寄生性质，属有害动物。如吸血蚂蟥不但吸血，还会引起细菌感染。蚂蟥对于水牛或放牧的牛马也有危害。鱼蛭和湖蛭寄生在鱼体上，严重时可引起鱼的死亡。大量的晶蛭幼蛭侵入水鸟的鼻孔或气管内吸血，也可造成水鸟水蛭的死亡。但蛭类可利用。中国古时把饥饿的蚂蟥装入竹筒，扣在皮肤上令其吸血，治赤白丹肿。蚂蟥入药有破血痛经、消积散瘀、消肿解毒的功效。在断指再植等整形外科手术后，利用蚂蟥吸血消除接通后血管的血流堵塞，并从蚂蟥提取蛭素等多种生物活性物质作为药用。