金桐

　　金桐(1820—1887)，字竹庭，行三，故人称“小金三”，浙江湖州南浔镇人。南浔“八牛”之一金氏开创者。金家本是南浔镇上富裕家族，但他出生仅40天，母亲就不幸病逝，父亲在他年轻时去世。金桐自幼聪明好学，但由于家境衰落，无力继续求学，不得不在少年时就弃学，在南浔、双林镇上学生意。后来，金桐承继给族叔——承德堂子安公为嗣，在南浔“八牛”之一的“张源泰”丝行当伙计。由于他为人勤快，又聪明能干，很快被提升为押运员，负责将南浔的生丝运输到上海的丝栈。当时的运丝船名为“陶墩船”，船深而盛货多且不漏水，用时向船主计价雇用，一般不必自备。可是在南浔至上海的运输线路上关卡林立，遇到关卡就必须按照生丝数量多少来缴纳税金。为了逃避这种税金，丝商们可谓想尽了各种办法，其中之一就是把船边走道下的竹柱子挖空，把生丝藏在里面。如此一来就可以少缴一部分税金，所以藏在这竹子里的丝就叫“走私丝”。无疑，当押运员的经历，对金桐日后发迹有着相当重要的启蒙作用。

　　当时正值上海开埠，南浔辑里丝以“匀、细、白、韧”等特点而深受外商青睐。金桐因为经常往返于沪浔两地，发现经手出售辑里丝之人大多为广东帮，南浔人却很难与洋商直接论价。为了与洋人打交道，他悉心谙习数年，成为上海早期有名的丝通事，直接与洋商进行辑里丝贸易。清咸丰年间(1851—1861)在上海开设了协隆丝栈。由于他经营有方，又恪守信誉，所以深得外商的信任和尊重，很多洋行都愿意和他来往，因此他在沪上名声日噪，业以日隆。后来，金家又开设了金嘉记丝行，其子金焘继承祖业，拓展经营领域与范围，扩大了家业，南浔民间便以“小金山”来形容金家之富。从“小金三”到“小金山”，实际上就是金桐由一个打工仔走向生丝外贸世界，成为卓有成就的创业者的蜕变。

　　金氏家族原在南浔镇西栅有老宅，名“载德堂”，太平天国军进驻南浔时毁于战火。金桐在沪上发迹后，就在南浔原来西栅大宅旧址重新建造宅第，安顿族人，并在故里资助社会公益事业，出资以数万计，而他却始终不让人知道。他常说:“苟富贵，毋相忘”。唐文治在《金竹庭先生家传》中评价:“先生者，力能致富，而有善于处富，斯所以富矣。”