X-15试验机
北美X-15（North American X-15），是一架由北美航空所承制开发的火箭动力实验机。X-15可能是在贝尔X-1之后，美国空军／NASA／美国海军X系列试验机中最重要的一架。在1960年代，X-15打破了许多速度与高度的记录，由于其飞行高度到达大气层的边缘，为之后的研究提供了重要的资料。它同时也是美国建造的第一个有人亚轨道飞行器。
在整个X-15计划的飞行项目中，有13架次到达了80公里以上的高度，这是美国空军所制订宇宙飞行的标准高度，驾驶这13架次的八名飞行员因此获得太空人的身份。另外还有两名飞行员获颁NASA的太空人之翼勋章（Astronaut Badge）。
一些权威的航空学研究者设定的太空的起始高度比美国空军和NASA的标准高度都低，所以还有许多X-15飞行员也可被视作太空人。在距地球19英里（31千米）的上空是适航大气层（aeropause），这里的环境与太空基本相同，而许多X-15飞行员驾驶飞机都到达此高度以上。
另外还有两架次（由同一飞行员驾驶）到达国际航空联合会的宇宙飞行标准高度，即到达62.1英里高度（100公里）。
历史
对机身的请求在1954年12月30日公布，1955年2月4日公布对火箭发动机的请求。1955年11月北美航空公司签订了制造机身的合约，反应发动机（Reaction Motors）在1956年签订了制造发动机的合约。
与其他X系列试验机一样，X-15首先是挂在一架B-52机翼下被带到空中，然后火箭发动机开始工作。它的机身很长且为圆柱形。向后的整流片使机身看起来很平。背部及腹部的楔形垂直尾翼很厚。可收起的起落架包括机鼻起落架和两个滑橇。初始型X-15A的两具XLR-11火箭发动机提供36千牛顿推力，后来的XLR-99在海平面提供254千牛顿推力，在最高高度提供311千牛顿。
1958年之前，美国空军和美国国家航空咨询委员会（NACA，也就是NASA的前身）的官员提出了轨道运行式X-15（X-15B）的方案，这种X-15将会被一具SM-64纳瓦荷式火箭（SM-64 Navaho missile）送入太空。在NACA成为NASA之后这个方案被抛弃，取而代之的是水星计划。1959年，X-20Dyna-Soar太空滑翔机计划成为美国空军军用载人太空飞行器的优先计划。X-20计划在1960年代早期被中止。
X-15的首飞是在1959年6月8日，飞行员为史考特·克劳斯菲尔德（Scott Crossfield），这次飞行实际上是一次无动力滑翔。同年9月17日进行了第一次有动力飞行。1960年11月15日进行了第一次使用XLR-99发动机的飞行。
整个项目中一共建造了三架X-15，它们总共飞了199次，最后一次在1968年10月24日。原计划是在1968年11月21日，内华达州史密斯兰奇（Smith Ranch），由威廉·奈特（William J. Knight）进行第200次飞行。技术与天气的原因使这次飞行被延后了至少六次，直到1968年12月。最后因为天气原因，此次飞行在1968年12月20日被中止。地面人员将X-15从B-52上拆下，准备将它无限期地储存起来。一架存放在华盛顿特区的美国国家航空航天博物馆，一架存放在俄亥俄州代顿莱特派特森空军基地（Wright-Patterson AFB）内的国立美国空军博物馆（National Museum of the United States Air Force）。编号56-6672的第三架X-15则是于1967年11月15日坠毁。
一共有12名飞行员驾驶过X-15，包括第一个登上月球的人尼尔·阿姆斯壮和约瑟夫·恩格。
1963年7月和8月，驾驶X-15两次到达100公里以上高度，成为第一个两次进入太空的人。
1967年11月15日第三架X-15在下降时开始尾旋，重力加速度到达15G（147 m/s²），飞机在空中解体，残骸散布在50平方英里的范围内，飞行员麦可·亚当斯（Michael J. Adams）不幸在这起意外中牺牲。2004年6月8日，人们在加州兰兹堡（Randsburg）附近、那架X-15座舱被发现的地方，为他竖立了一个纪念碑。除此之外亚当斯也被追绶太空人之翼（Astronaut Wings）勋章。1991年，他的名字被放入佛罗里达州甘迺迪太空中心的太空人纪念馆。
第二架X-15在一次降落事故后被重建，它被加长了约0.74米，机身下加挂了两个副油箱，而且被进行了隔热处理。这架新飞机被命名为X-15A-2。它的首飞日期为1964年6月28日，最终设定了一项新的速度记录：7,274 km/h（4520mph或2021m/s）。
一直到2004年太空船一号（SpaceShipOne）的第三次试飞之前，除了太空船以外还没有飞行器能打破X-15的高度记录。当然，无人空射火箭，例如“飞马座”火箭，经常超越X-15的速度与高度记录。被广泛报导的X-43A超高音速飞机的新速度记录，只是无人机新的记录。这架小得出奇的飞机在2004年11月16日在29公里高度上达到了接近10马赫的速度（10620km/h或6600mph或2.95km/s）。
数据
诸元
- 乘员：1
- 长度： 50.7 ft（15.45 m）
- 翼展： 22.3 ft（6.8 m）
- 高度： 13.5 ft（4.12 m）
- 机翼面积： 200 ft²（18.6 m²）
- 空重： 14,600 lb（6,620 kg）
- 装载燃料及飞行员后： 34,000 lb（15,420 kg）
- 最大起飞重量： 34,000 lb（15,420 kg）
- 动力：1x Thiokol XLR99-RM-2液体燃料火箭发动机，70,400 lbf（313 kN）推力（30公里高时）使用液氧与液氨推进剂。由于氨分子过于稳定很难烧，燃烧不稳定的声音巨大，使用一个复杂的喷注器强行向燃料中加注乙炔。
性能
- 最高速度： 4,520 mph (7,274 km/h) Mach 6.85
- 航程： 280 miles（450 km）
- 最高飞航纪录： 67 miles (108 km), 354,330 ft
- 爬升速度： 60,000 ft/min（18,000 m/min）
- 机翼负荷： 829 kg/m²（170 lb/ft²）
- 推重比：2.07
- 序列号：（X-15计划中用到了五架飞机，包括三架X-15和两架NB-52）
- X-15A-1 - 56-6670, 82次有动力飞行
- X-15A-2 - 56-6671, 53次有动力飞行
- X-15A-3 - 56-6672, 64次有动力飞行
- NB-52A - 52-003（1969年10月退役）
- NB-52B - 52-008（2004年11月退役）
破纪录的飞行
高度纪录
在美国，对于一个人要到达怎样的高度才能被称为“太空人”两种说法。美国空军决定颁给任何到达80公里高的人太空人之翼勋章，但是国际航空联合会将太空定义在100公里以上的高度。13架次的X-15到达了80公里高，其中两个架次到达了100公里。驾驶飞机进入与太空环境相似的“适航大气层”的飞行员们应该得到赏识，也许他们可以作为将来的中级或初级太空人，尽管他们没有被官方授予“太空人”称号。
