三趾马

　　三趾马（拼音：sān zhǐ mǎ），（英语：Hipparion），分布极为广泛的一类已绝灭的马。三趾马一名自1924年就在中国广泛使用。随着新材料的发现和研究的深入，现在人们认识到这是一个相当庞杂的类群，可能包括多个属。广义的三趾马至少还包括北美的祖三趾马、新三趾马和矮三趾马。旧大陆的三趾马过去多认为都属于狭义的三趾马而分成若干亚属，但有人认为它们也应该分成若干属，例如长鼻三趾马、柱齿三趾马等。

　　三趾马是马科进化谱系树中的一个旁支，并不是现生马的直系祖先。体型上小的如驴，大者如马。上颊齿有孤立的原尖和极多的窝内细褶，是三趾马和一切其他马类的区别。头骨上的眶前窝在大多数种类中都很发育(现生马没有)；前肢3趾，中指显著粗大于两侧指。三趾型前肢并不是三趾马所特有。除始新世的原始四趾型马类及中新世晚期向真马过渡的单趾类型，如上新马等，大部分化石马类都是三趾型的。

　　最早的三趾马发现于北美中中新世，距今约1500万年的地层中，在距今1200万年前后，至少有一支通过白令陆桥进入旧大陆，曾经繁盛一时。这一时期的动物群就被叫做三趾马动物群。

　　中国三趾马化石丰富。1885年德国人E.科首先建立了第一个种，李氏三趾马。以后又记述了大量的种。从晚中新世直至早更新世末或中更新世初期(匼河)，生活在中国的广大区域内。