中国年画
年画，最早是以门神形式出现的，它历经二千多年，时至今日。可说年画这一画种在我国绘画史上寿命最长。汉代文献中，已有门神画的记载。蔡邕《独断》：“十二月岁竟，常以先腊之夜逐除之也，乃画荼、垒并悬苇索于门户，以御凶也。“荼 ”即“神荼”，“垒”即“郁垒”。传说神荼、 郁垒为兄弟二人，“性能执鬼。度朔山上，章桃树下检阅百鬼；无道理妄为人祸者，神荼与郁垒缚以草索，以食虎”（见应劭《风俗通义》）。南北朝时，梁·宗懔撰《荆楚岁时记》，又有“正月一日，帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之”的记载。今天河南开封、河北武强等地年画中的“大吉”（鸡）门画，渊源于一千五百年前的南朝风俗。隋、唐两代，门画形式增多，这点与当时佛教兴盛有关。据《根本说一切有部毗奈耶颂》经中载有：“大门扇画神，舒颜喜含笑，或为药叉像，执仗为防非。画香台户扇，药叉形执花。若于僧大厨，画神擎美食。……”反映了门神的守卫防凶，已发展到“擎美食”的厨门装饰。到了宋代，年画已渐形成，当时北宋都城开封，每到十二月，除近岁节市上有印制的门神年画外，还有手绘画。如当时著名的画师刘宗道，他“作照盆孩儿，以手指影，影亦相指，形影自分。每作一扇必数百本，然后出货，即日流布”（见邓椿《画继》）。
元朝以后，山水、花鸟、竹梅、兰草等形式的绘画盛行起来，人物画渐渐趋向衰落。明代兴起的插图版画艺术日益繁荣，促进了民间木刻年画的发展，不少人物画家、画师继承我国人物画的优良传统，创作了不少民众喜爱的作品，有些至今仍存于世。如蒋三松《南极星辉》图、无名氏《三星图》、《九九消寒之图》、《孝行图》等等。清朝是民间年画昌盛时期，由于明朝末年农民起义反明，连年战火不熄；清兵入关后，人民久经兵灾马祸，流离失所之苦，希求社会安定，发展农业，清朝政府也欲统一天下后，长治久安。所以康熙皇帝颁布六条“圣训”：“孝顺父母；尊敬长上；和睦邻里；教训子孙；各安生理；毋作非为”。这六条在当时来说，犹如今天的施政纲领，因它切合了百姓愿望，得到了民众的拥护。出现了诸如《孝弟皆天性》、《友弟重天伦》、《忍气饶人祸自消》（苏州康熙年间印）等以反映社会生活和人民思想的民间年画，劝诫世人不要兄弟斗殴对打，要孝父母，爱幼弟；劝人不要一点小事斗争动武，能原谅人战祸则消。此外还有描绘生儿育女，连生贵子的题材，这是因为明末清初连年战争不断，大批人口消亡，急需劳动力恢复生产。所以清初的年画中，大量出现了《金男玉女满堂欢》、《合家欢乐》、《麒麟送子》等妇女娃娃题材的杨柳青年画。清朝嘉庆、道光年间(公元1796—1850)，在皇帝酷好戏曲的影响下，北京戏园增多，外地名伶集中京都戏艺。从此，民间年画开始描绘戏园演出场面的戏剧年画。我国绘画史上出现了写真画师，绘制出了名伶戏装真容。最初是杨柳青戴廉增画店请画师到戏园看戏，画师看戏必携带朽笔和纸，当场画出名伶表演最精彩的情节后，回到作坊再加工。这种戏剧年画刻印后，得到了广大乡村看不到戏的群众欢迎，所以苏州桃花坞、山西临汾、河南开封、山东潍县、福建福鼎、安徽阜阳、陕西凤翔、四川绵竹……先后都以戏曲，人物作题材，而刻了不同戏种，不同表情动作的精彩戏剧年画，在年画发展史上形成了这一时期的特色。尤其是杨柳青绘刻者最传神。
鸦片战争（公元1840年）后，中国社会发生极大变化。显著的一点是：中国屡遭外国的欺侮，每次反抗战争失败后，割地赔款，开辟租界，缩小了祖国版图，加重了农民负担。因此引起了农民起义和反抗帝国主义者侵略战争。晚清的民间年画特点，恰好反映了这一时人民发奋图强，力御外侮的精神。如《法人求和》、《捉拿倭、俄奸正法》、《炮打日本国》、《小儿怒》、《女子爱国》等。反映农民起义的，如太平天国《张嘉祥投降巧刺馆维》，义和团反帝的《炮打西什库》等等。此外也有些介绍西方民俗风情的，如《外国人做亲》、《法界马路图》等。这些描写现实社会和时事战争、反帝侵略战争的年画，在当时确实起了唤起人民觉醒，促进了反抗清朝腐朽统治作用，又为推进辛亥革命作宣传，形成了其它画种所难有的特色，也为中国绘画史增加了可歌的篇章。当时在资本主义思想影响下，城乡弃农经商的地主大户不断涌向新开辟的商埠，买卖财富，发财还家的年画大量出现。如山东潍坊印刻的《人财两旺》、《黄金万两》、《元宝成山》都说明了发财致富的思想要求，它代替了过去《五谷丰登》、《渔家欢乐》等画题材。此时人民大众喜爱的通俗小说和神话与传说人物的题材，仍是年画作坊不断翻刻的画样，如《三国演义》、《杨家将》、《说岳全传》以及《麟麟送子》、《群仙祝寿》、《三星高照》等，各地年画中都曾反复出现。东南沿海一带的人们，曾随船漂洋过海到域外经商谋生，但他们并未隔断故土乡情。为了使海外侨胞新年与故乡亲友共度良辰，广东佛山、潮州、福建泉州、漳州、广西南宁等地区的年画店，印制了具有乡土民俗气息的“纸马” （功德纸），供当地和海外同胞新年时祛灾迎福、焚化祀福之用。它虽然在过去曾作为一种焚化或弃置在路头桥旁的祛灾之物，但仍不失其为过年时出现的木刻版画之品类。像广西南宁的《驱邪获福之巫符》，广东佛山《接引贵人符》等，图上的人物形象，都具地方民族特色。尤其是云南大理一带白族新年时贴用的灶王，如《东厨司命九巫灶君》，不仅人物衣着和当地袍服一样，而形象也如当地人朴实善良。民间木版年画里的这类品种，因被划归在迷信品中，而且多被祀神祈拜后焚化，故很难收集到，这就使得民俗研究和版画史家非常珍视它了。
辛刻革命推翻了腐败的封建清王朝，建立中华民国临时政府，选举了孙中山为临时大总统，全国各地同胞无不欢欣鼓舞。反映这次重大变革的辛亥革命年画，陆续在各地作坊绘刻印行。如福建漳州刻印的《革命大戏武昌城》，苏州桃花坞彩印的《上海通商庆贺总统万岁》，山东平度刻印的《炮打南京》，安徽芜湖刻印的《民国军女大元帅攻打北京》，天津杨柳青印绘的《五族共和，南北统一》等，都是歌颂这一次革命推翻了数千年封建专制制度，很有时代气息和历史价值的珍品。民国五年(公元1915年)窃国大盗袁世凯称帝后，随着又有张勋复辟的丑剧出现在北京，接着军阀混战以及日、德开战在我国山东青岛……这些社会不安，人民涂炭的国家大事，在各地民间年画中，一一刻画出来，它充分体现了民间木刻年画艺术的高贵价值。辛刻革命前，曾有进步人士彭翼仲在《京话报》上提倡年画改良，主张刊印些维新思想内容的年画；辛亥革命后，直隶巡按使天津教育司以石印油墨印刷方法，印制了一些“改良年画”。有《破除迷信》、《阿豺》（教育人民团结对敌）、《信实》等二十多种。从此天津开始有了石印年画出现。这类石印年画的题材，全都是从木版年画中汲取而来，但开幅较小，售价亦廉，在当时农村经济衰退，人民生活日益贫困的情况下，木版年画市场渐被廉价的石印年画占领，各地木版年画作坊惟有刷印门神、灶王等，以应新年时民间风俗点缀年华之需。抗日战争爆发后，全国农村在敌人炮火下，大部分已化为焦土，千百年发展下来的民间木版年画艺术，到此已奄奄一息。继之而起的是抗日大后方和敌后根据地的美术家们，他们为了祖国早日恢复光明，配合抗日军民刻绘了不少鼓舞战士的年画。如韩尚义、彦涵等刻的《抗战门神》等等，为今天新年画并辟了一条新路。
新中国成立后，五十年代，国家曾对包括年画在内的传统工艺美术实行过抢救和保护，但是，时间不长，自上世纪五十年代末开始的“破除迷信”、反封建政治运动、尤其是十年浩劫，对传统木版年画造成了致命的打击。八十年代以来，随着改革开放的加快，商业化、城市化、现代化和旅游业的冲击，传统民俗的变异，传统年画处于濒于灭绝的边缘。2003年开展的中国民族民间文化保护工程和当前制定中国非物质文化遗产国家名录工作的开展，重新使十几个民间传统年画产地的仅存的作坊和民间艺人得到了重视和保护。抢救和保护工作正在进行之中。
年画的类别
年画既是艺术品，又是商品；既是世俗生活的写照，也充作民间政教之教科书；既包含宗教哲理，又烙印了历史与现实之痕迹，因此，难以用单一的标准进行统一划分。考虑到它的题材内容、功能属性、艺术形式、制作技法诸多因素，不妨从以下各方面进行多角度的划分。
我们所说的年画其实并非局限于新年用品，它总括了过去民俗生活中的各个方面。作为新年时民间装饰居室门、窗、墙壁等的年画(包括门神、灶君、天地众神牌位及新年之际家庭必备的祈福货色等)，只是其中的一部分。另外，还有过去画店和作坊常年供应的八大品类也包含在年画的范畴内。这八大品类是：①喜画；②福寿屏；③祖师纸马；④扇面画；⑤西湖景及丈画；⑥灯屏画；⑦博戏玩具；⑧岁时杂画等。可见，年画艺术过去曾涵盖了民俗生活的各个方面，而不局限于农历过年之习俗。凡婚丧嫁娶的红白喜事，福禄寿财等祈福吉祥风俗，各行各业传统尊祖拜师习惯，嬉戏游艺等民间文化情趣、社会风尚等，包罗万象，均属年画表现的内容。另外，清末民初兴起的新题材年画，多与时事新闻、新生事物相关，内容似与新年风俗毫不相干，也不一定张贴于新春之际，但由于反映了民间民俗生活，所以也归属于年画艺术范畴。
因此，年画的定义应分为狭义和广义两种：狭义的年画，指的是新年时城乡民众张贴于居室内外门、窗、墙、灶等处的，由各地作坊刻绘的绘画作品；广义的年画，则是指凡由民间艺人创作并经由作坊行业刻绘和经营的、以描写和反映民间世俗生活为特征的绘画作品，均可归为年画类。
年画的题材
民间年画的内容包罗万象，是因它的发售对象为广大城乡里的劳动大众。除了天津杨柳青年画里尚有一部分精细品，供清代京都王府贵人们和皇宫大内悬挂外，年画取材大都是农民大众喜爱的事物或神话故事，或传奇小说，或新闻时事，或福祥喜庆之象征，很少是哭丧凶杀之类的不祥内容，可分为以下几大类：
1.世俗生活类：如庄稼忙、女十忙(纺织)、渔家乐、耕读图、庆赏元宵、仕女放风筝、龙舟竞渡、荷亭采莲、中秋赏月、重阳登高、大过新年、状元及第、祝福拜寿、贺生贵子、祝贺新婚、九子闹学、加官进爵、教子成名、上海火车站、唐山真迹图、共乐升平等等。
2.历史故事类：如岳武穆精忠报国、三战吕布、郭子仪祝寿、文王访贤、窦燕山教子、昭君出塞、孟母迁居、薛仁贵别窑、吕蒙正赶齐、沈万山聚宝盆、朱洪武放牛、徐达挂帅、李自成称王、游武庙、唐伯虎点秋香、乾隆下江南、李鸿章克服苏州城等等。
3.神话传说类：如天河配、白蛇传、天仙送子、麟吐玉书、文王百子、麻姑献瑞、摇钱树、东方朔偷桃、南极星辉、和合二圣、天官赐福、群仙祝寿、白猿偷桃、嫦娥奔月、哪叱闹海、观音得道、天仙配、戏牡丹、三世修、百鸟朝凤、桃花女等等。
4.吉祥喜庆类：如麒麟降瑞、天赐黄金、财神叫门、五子登科、丰年吉庆、连中三元、马上封侯、富贵荣华、五谷丰登、蟾宫折桂、状元游街、发福生财、连年有余、龙风呈祥、四季平安、吹箫引凤、万象回春、福寿双全、福寿康宁、人财两旺、金玉满堂等等。
5.神像纸马类：如文武财神、赵元帅（赵公明，俗称武财神）、关圣帝君（关羽）、和合二圣、钟馗镇宅、天师除灾、姜太公、西池王母、天官赐福、张仙射犬、送子娘娘、门神、灶君、天地三界真宰、戊已公（土地神）、禄马扶持、各行祖师像（如木工祀鲁班，造酒业供杜康）等。
6.幽默讽世类：如老鼠嫁女、螳螂娶亲、猴抢草帽、三猴烫猪、猴子骑羊、顽童闹学、童子掏鹊儿、荡湖船、盆景百花精演戏、俏皮话消寒图、封侯顽戏、剃头作五官、庄稼老坐知县官话不通、老少换、马郎当十业行、小儿怒、不知自量等等。
7.其他：在年画品类中还有一大宗娃娃儿童内容的。这类娃娃画大都寓意吉祥，题目也契合大众心愿。表达了人们对子嗣繁衍的希望。娃娃画的构图，大同小异，以儿童为主，以身旁所伴之物来作象征。如画一儿童旁有百合和柿子，则题作《百世流芳》；画一婴儿旁置一扇和三个圆果、一蝠、一磬，则题为《福缘善庆》。这类娃娃不下百种，有《诗书继世》、《竹报平安》、《凤舞文明》、《龙飞武昌》、《长命富贵》、《瓜瓞绵延》、《安居乐业》、《天下太平》、《麟游凤翔》、《国泰民安》等。此外还有为数不多的四季花卉、青绿山水、风景名胜、马路街景、博古瓶炉以及翎毛走兽、竹兰梅花等，还有一些少数民族喜欢的静物、图案花样、吉祥符录等。
就各地区民间年画题材的构成大类来看，它不啻为我国一部民间美术宝典，而且也是旧社会世俗生活之写照。举凡人间生活里的渔、樵、耕、读、工人、商民、学子、书生、医师、卜者、星家、相士、三教（佛、道、儒）九流（儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家）；历史故事中的忠臣良将、清廉官吏、英雄战士、游侠剑客、孝妇贤母、顺子烈女、诗人墨客、才子佳人、儒林隐士、高僧道师、神佛仙家以及名山胜景、洋房高楼、矿区机器、飞机火车、商埠机场、港口码头和奇兽珍禽、飞虫游鱼、奇花异草、海外怪人……应有尽有，从历史上看，总计两千余种，堪称一部世俗活动之大全，为其他画种难与相比，足资人文学家研究参考。
年画的形式
原始社会之先民，都是择穴而居，为防猛兽虫蛇之害，以植物编成藩篱遮住洞穴之口，抱滕而眠。随着社会发展，人们有了屋宇可居，藩篱便成了门户，居室建成了方形。又因古代社会以一家一户为单位组成，又有天圆地方之说，“四合院”便成了我国传统的住宅格局之一。四合院是以屋墙建成一方形院落，堂屋、厨房、杂房、厕所都在一院内。临街傍巷设大门，房屋内室设门户，地主官宦之家院内又分里院、外院，或由多个四合院组成一大第宅，且有影壁、院门（垂花门）等布局。
民间年画是以装饰门窗、居室、庭院和祈福祭神为主的新年点缀品，其体裁形式也多据此而设计。其中以门画形式样最多。有大门上贴的“武门神”（秦琼、尉迟恭），堂屋贴的“门官”（戴乌纱帽、穿朝服的宰相），内室贴的“门童”（麒麟送子、进宝童子等）。堂屋壁上贴的“宫尖”（整张纸刻绘者），“一才”（一整张纸裁三段），龟壁上贴的“龟王马”，窗格上糊的“窗花眼”，水缸、米囤上贴的“斗方”，市肆作坊挂的“八扇屏”（都是连环画形式的小说故事），结婚之家用的“喜对”，祝寿贺礼送的“中堂”画，影壁上挂的“福字灯”。除夕晚上门道插的“灯方子 ”（灯屏画），妇女消夜玩的“纸牌”，儿童们玩的“升官图”，端午悬挂的天师骑虎、钟馗逐魔、中秋祭月后焚化的“月宫纸马”，新年祀福的“财神像”、“天官像”等“神轴”，还有很少而尺幅较大的进贡品、宫廷大内门上悬挂的“六尺堆粉沥金门神”，供给蒙古族、维吾尔族等民族毡包内张挂的“格景”，茶楼行会墙上挂的“丈画”（内容都是武打戏或风景名胜等）。这部分大画都是手工绘制，十分热闹美观。其他纸马（功德纸）等，尺幅较小，多在少数民族或东南沿海一带流行。或贴在舟船舱门，或粘在门楣梁上，有的出现在“火把节”或“泼水节”的寺庙佛座前。
以上这些体裁形式，大都是各地年画作坊根据当地建筑或需要而不断创制，逐渐完备的。体裁形式的增多，反映了社会在陆续向前发展，人民生活条件不断改善，屋室门窗每到新年装饰一新，藉以自慰长年辛苦之劳。年画体裁形式增多，与其相应的内容也不断扩展。当我国民俗生活中最大的节日到来时，无论是城市还是农村，家家户户大门、影壁、屋门、院内、厅堂、卧室、仓房、粮库、仓门、车箱以至猪圈、马廓、羊圈、牛棚……都贴满了五颜六色，象征吉利或增加文史知识的各种形式的年画，喜人悦目。这不仅增强了新春节日的欢乐气氛，也寄托了人们希望阖家团聚、国泰民安、民族兴旺、谷粮丰收、老少平安、富裕吉庆的未来希望，同时也体现了大多数劳动人民的美学观点和欣赏习惯。近些年来，由于人们的住宅结构不断改变，生活方式也大有与以往不同之势，年画的体裁形式范围已渐缩小了。
年画与节俗
年画主要是春节期间用来装饰建筑和室内外的节令画。但是，一年当中，四时节日和民俗节日，也都用年画装饰。与节庆有关的年画，主要有：门神、灶君、钟馗及天地众神牌位，新年家庭必备的祈福货色等。还有一些人们在生活中惯常使用的装饰画，已经成为民间习俗中的一种与年画有关的用品，如扇面、灯屏画、博弈玩具、灯笼壁画、纸牌、其他节俗用品等。
过去画店与作坊常年供应的即有八大品种：
1.喜画：新婚人家娶亲佳期选用的年画。大都两幅成对。题材有：“天仙送贵子”、“麒麟送状元”、“天作之合”、“龙凤呈样”等。另有门画，亦成对出售。如：“榴开百子”、“子孙万代”、“冠带传流”、“五子夺盔”等。
2.福寿屏：工商行业新张开市或普通民家之老人福寿吉日时悬挂的屏条和中堂画。其题材有：“花福字”（以双勾法刻一“福”字，内有和合二仙、文武财神、刘海戏金蟾等吉祥人物）、“花寿字”（以双勾法刻一“寿”字，内有八仙人物、瑶池金母、白猿献桃等神话仙人）、“百寿图”（绘刻百尊长寿仙翁分布于八扇屏中）、“天官赐福”、“福寿无极”等。
3.祖师纸马：各行各业祭奠本行业创业祖师诞辰或收徒传艺、艺满出师等仪式时所用的纸马（神像）。“祖师”为各行业各自信奉的古代历史人物或神话传说中的仙人。每逢祖师诞辰日，该行业的从事者一概停工一天，购一幅祖师纸马供于堂上，师徒长幼皆焚香叩拜。收徒、出师仪式类此。过去农历年自年初直至腊月，每月均有不同行业的祖师诞辰日，如：农历二月初三为读书人和刻字印刷业供奉的“文昌样潼帝君”诞辰日；四月二十八为医生、中草药店供奉的“药王孙思邀”诞辰日。
4.扇面画：供夏季走村串乡卖扇之小贩趸购。扇面画是年画作坊淡季销售的一大产品（旺季是立冬后的年节），故山东潍县民谣称“刻版坐案子，捎带糊扇子”。常见的题材有：“单刀赴会”、“太白解表”等，以及山水花卉、十二生肖画、小楷“千家诗”、“白俊英画扇画”(民间小曲词)等。
5.西湖景和丈画。
（1）西湖景：类似幻灯片的画片，常见于拉洋片表演使用的画片，因绘有杭州西湖诸景，故名。是民间说唱艺人的一种表演道具。表演时艺人将画片放入特制的木箱内，让观众挨近箱上嵌置的凸镜观看画片，艺人则在箱旁边唱边变换画片，引人入胜。因幻灯技术传自西方，放西湖景又称“洋片”或“西洋镜”。其题材除风景外，还有时事、战争等。例如：“八国联军打北京”、“大战南口”等。
（2）丈画：巨幅横披画，专供茶坊酒肆、会馆社团等公共场所悬挂，题材多为文武戏出或杀打故事。
6.灯屏画。贴在方灯框上的灯屏纸，尺幅不大，四张为“一堂”，粘贴于方灯之四面，是正月十五前的灯节应时佳品。内容多取材于戏出或历史故事，例如：“孝行感天”、“玉虎坠”、“三进士”等连环画。有的画面上还有灯谜，谜面通俗浅显、谜底多为文学常识或文字。例如河北武强《白袍征东》四幅灯画中即有灯谜：“地府开科”，打《聊斋》目一，谜底为“考城隆”。
7.博戏玩具。年画作坊印制的博戏玩具品种繁多。主要有：
（1）“彩选格”与“升官图”。其题材有“群仙上寿”、“苏州名桥”、“三侠五义”、“二十四孝”等。
（2）“纸牌”，又称“马吊脾”或“叶子戏”，每副四十张纸牌。三四人即可同玩，用“索获”、“对获”等方式以赌输赢。
（3）“走马灯”。以纸糊一方或圆形灯，中心置一轴棍，上放一纸轮，下以蜡烛火焰嘘之，轮上粘附的骑马人物则随轮转动不休。走马灯多是“三英战吕布”等战争故事题材。
（4）“风筝画”。糊“硬翅”风筝用的彩印人物画，分“双人”（如“吕布貂蝉”、“虹霓关”）和“单人”（如“时迁偷鸡”、“黄三泰横刀”）等。
8.岁时杂画。除纸马外的各种彩印纸制品，多由香蜡纸马店销售。主要品种有：五月端阳节的“天师符”；八月中秋节的彩旗香斗，“月宫马”；冬至时的“九九消寒图”；卖房、借款时签押的彩印“简帖”（契约）；订婚凭证“龙凤喜帖”；作功德用的蜡花纸、龙衣、花边、刻纸挂笺、纸糊彩轿、牌楼；年节送礼用的点心包装纸（呈正方形，正中印“桃园三结义”、“龙凤呈样”、“西施采莲”等人物故事。画面四角印“官礼茶食”或“进呈名点”诸字样，一如独幅年画）；还有窗上贴的小方画等。
上述八类除祖师纸马、西湖景外，其余货色既可供当事者自购使用，亦可上市为馈赠礼品。
