亚述美术
亚述美术（Assyrian art），美索不达米亚北部高原上的游牧民族──亚述人的美术。早在公元前20世纪，亚述人就在亚述尔城建立了自己的小王国，但先后遭受乌尔第三王朝和巴比伦王国的统治和压迫。亚述人强悍勇武，团结奋斗，为政严峻，作战凶猛。公元前9世纪以后，亚述力量逐渐壮大。在阿苏尔那希帕二世（公元前883～前859年在位）和撒缦以色三世（公元前858～前824年在位）统治下，亚述帝国成为西亚霸主。公元前612年，亚述帝国在巴比伦人和米提人的联合进攻下灭亡。
亚述文明是美索不达米亚最宝贵的财富之一，遗留文物丰富多采，数量可观。亚述美术深受巴比伦人和赫梯人的影响，可以说是在苏美尔文化基础上经过巴比伦和赫梯美术的薰陶而演变成的。亚述美术大致可以分为两个阶段：前期（公元前883～前824）和盛期（公元前722～前627）。
前期
阿苏尔那希帕二世和撒缦以色三世统治时期，阿苏尔那希帕二世在底格里斯河岸、卡拉赫城的西北部建立了豪华的宫殿，宫殿对面有一座献给战神尼纳塔的神庙，神庙中有一个多台阶高塔。神庙紧靠着皇宫的布置证实君权奴隶制和祭司阶层密切关系。阿苏尔那希帕二世根据传统观念把宫殿分为两部分：分开的殿堂和关闭的内室寝宫。设有宝座的大殿长50米，宽10米。大殿后面是许多套间组成庭院，套间里有一会客大厅，皇室寝宫就在会客大厅的楼上。这个宫殿是亚述帝国原始宫廷建筑范例，以后亚述首都几经迁移和重建，皇宫建筑都在这一基础上进行发展的。
宫殿装饰令人惊叹。亚述继承赫梯人的传统，以巨大神兽雕刻守护大门，并有所发展。人头、狮身、类似于公牛的神兽有5条腿，头戴双层宝冠，留有长须，无论从正面，还是从侧面看都显得威武雄壮，其雏型可以回溯到早王朝时期无翼的人头公牛造型。
宫殿内墙上布满了浅浮雕，主要内容是战争功绩、狩猎活动、宫廷宴会和祭祀活动。很多画面是借用宗教观念来美化帝王。如在大殿的宝座后面墙上有一幅重要的祭祀场面：亚述王站在圣树旁边，背后有长飞翼的神灵向他洒水，圣树上空有一个代表天国的展翅飞翔的圆盘。这种图案来源于赫梯人的皇家纹样。在天国圆盘中是拟人化的亚述尔神正在向亚述王授权。同样在各个宫殿门口墙边也刻有神像，神灵向来访者撒圣水，为每个人祝福。
为颂扬帝王功绩和威严，亚述人的叙述性艺术特别繁荣，这在古代东方世界还是十分罕见的。他们把皇帝的显赫经历编成连续画面，又用铭文来分段，把各个不同情节隔开。例如有威风凛凛的亚述王站在战车上猎取猛兽，也有表现勇敢的皇帝只身与狮子搏斗场面。数量众多的战争画面具有史诗式的雄壮景象。战场上空飞翔着象征亚述尔神的圆盘图形，表示神灵为他们助战；亚述王率领士兵冲锋陷阵，表示亚述人的战争就是神的战争，亚述人的力量就是战无不胜的神力。这些狩猎和激战场面大多涉及到一些历史事实，而且雕刻精细，形象逼真，它们具有珍贵的历史文件价值。
这个时期的青铜艺术也很发达。撒缦以色三世命令建筑英格尔-恩利尔城的神庙，神庙门上铸有凸纹形的青铜饰板，在横向长带上雕有传统故事，人物风趣，情节生动，反映亚述工匠的优秀工艺，也预示亚述繁荣期的到来。圆雕在亚述美术中很少发现。阿苏尔那希帕二世和他儿子的两座雕像是代表性作品。一座藏于卡拉赫的尼纳塔神庙中，雕像比例匀称，工艺精致，描绘态度虔诚的皇帝正在祈祷。另一座雕像树立在亚述尔城城门口。这是供广大臣民敬仰崇拜的偶像。
撒缦以色三世的远征打通了通向地中海的大道。但是，他并没有取得最后胜利。公元前853年，他被以色列的阿哈布人打败了，后来又遭遇了大马士革的阿拉米人的顽强抵抗。他死后亚述帝国产生危机，经历一段中落阶段。直到公元前744年，提革拉-帕拉萨（公元前744～前727年在位）三世登位，亚述帝国又恢复实力，提革拉-帕拉萨三世在卡拉赫扩建宫殿。当时浮雕装饰显示亚述艺术新时代的开始，采用写实手法，空间感加强，内容上变化不大。如今我们看到的亚述美术代表作品多数产生在公元前8～前7世纪间。
盛期
萨尔贡二世和他的继承人把亚述美术引向高潮，到阿树尔巴尼帕尔（公元前668～前627年在位）统治时期达到极盛阶段。公元前722年萨尔贡二世即位，他首先完成了卡拉赫城内献给那勃神的埃齐达神庙。这个神庙奠基于一个多世纪以前，经历了长期建造和改造过程。它是一个复杂的建筑群，也是一个古文献中心，圣殿前面设有一个图书馆，整个大殿就像堡垒一样，基础结实，墙壁厚重。殿内保存着历代亚述帝王的印章和协约文件。当时这神庙也是祭司活动中心，神庙里设有皇家专用的套间和浴室。在豪尔萨巴德，萨尔贡二世修建了行宫，称为德-夏路金宫。这是一个方形城墙围绕的大型宫殿，可惜没有最后完工，因为在这之前萨尔贡二世就逝世了。这个行宫既是军械库，又是一座城堡，内有殿堂6所，并建有一座带楼梯的大塔。通过城堡内石桥到达一个宽阔的台基上，台基上树立一座献给那勃神的庙宇。整个豪尔萨巴德宫殿外墙上装饰着浅浮雕，面积达6000平方米。雕有比真人稍大的进贡者、奴婢、诸侯、臣仆，他们排着长队，手捧贡物，列队走向大门。门的两旁守卫着人头、狮身、带翼、牛蹄怪兽和施惠于人类的诸神，规模宏伟。宫殿内墙上集中萨尔贡二世统治时期大事件纪要演变成的插图，成为一部丰富的编年史。这时浮雕已出现风景画面。
辛那赫里布（公元前704～前681年在位）继承了父王萨尔贡二世的遗志，把首都又从豪尔萨巴德迁到尼尼微。在这次迁移中，建筑形式出现一种明显的变化，开始重视立面的平衡感，注意建筑的宏伟造型。两个对称的尖顶树立在宫殿正面，两侧是无数个套间围绕的庭院和天井。宫廷中收藏着大量的珍贵财宝，它们都是历次战争中掠夺来的。武器库足以装备10万大军，可见规模之大。尼尼微的宫殿里除了大门守护神兽以外，几乎没有其他大型圆雕。浮雕甚多，记载政治事件。甚至引水渠道上也雕满图案。辛那赫里布还在亚述尔城附近建了一个亚述尔神神庙，供作祭祀和游览的场所，庙内有精致的花园，种植着各种名贵的花草树木。
辛那赫里布的孙子阿树尔巴尼帕尔登位后再次扩建了尼尼微宫殿，他的住宅和宫殿装饰得富丽堂皇，豪华舒适，达到亚述时代的最高峰。浮雕内容依然变化不大，全是歌颂国王功绩，并用统治者超凡的意志来解释生活现象。还有战争画面，但更多的是狩猎场面，用各种不同构图使单调内容得以丰富。这时亚述艺术家们开始注意画面的节奏和韵律，表现内在的情感变化。例如《负伤的牡狮》、《抬着击毙的狮子的猎手》、《流血的狮子》、《猎野驴》等都是闻名于世的作品。亚述王在埃兰古国的战役也被雕刻成大型壁画浮雕，《梯尔·吐巴战争中的肉搏》、《驱逐俘虏》都是著名的作品。最后一段情节是《战后的休息》，表现亚述王胜利后退居深宫、纵情享乐的情景。
亚述文明在世界文化史上占有重要地位，特别是尼尼微宫殿中的阿树尔巴尼帕尔图书馆，表明亚述文明在历史、文学、科学各个领域的高度水平。它们是西亚文化史上一颗明珠，为新巴比伦王国、波斯帝国，甚至伊斯兰文明提供了丰富的养料和结实的基础。
