佛教美术
佛教美术（Buddhist art），诠释佛教活动的美术。它根据佛教的思想信仰，服从佛教特有的偶像崇拜和礼仪上的要求，应教化活动或集团生活的需要而产生。它具有佛教的意义、内容、用途、职能，涉及美术的各门类。在建筑上主要是塔和伽蓝，在雕塑上主要是佛、菩萨、罗汉及诸天像，绘画上主要是佛、菩萨等单个形象和说法图及各种佛传、本生、变相、曼荼罗、故事画；工艺美术上主要是各种佛具。最早，佛教是不关心造型艺术的实践性宗教。佛祖释迦牟尼涅槃（公元前486或前473）后，在俗信者中盛行对释迦遗物的崇拜，特别是对收藏佛的舍利的窣堵波（佛塔）的崇拜，以至佛教徒以佛塔的营建和装饰美化为中心，开始了造型活动。佛教建筑初期为木构，不久开始使用石构，永久性的佛教石窟从公元前2世纪普遍化。但是，当时绝对不表现释迦佛的形象。初期的雕塑和绘画以法座、法轮、佛足印作为释迦佛事迹的象征，并且只采取本生图、佛传图的形式。佛像的出现始见于1世纪末叶的犍陀罗（见犍陀罗美术）或马图拉（见马图拉雕刻）。以后造像急速发展，佛像以外，还大量制作菩萨以下诸尊像，以至确立佛教的偶像崇拜性格。另一方面依然还盛行佛塔的崇拜。因此，佛塔和佛像随着佛教的传播，遍布印度、中国、朝鲜半岛、日本、东南亚及几乎所有东方国家，成为佛教造型活动的中心。
由于佛教重视造像，所以在中国又称为像教，在世界三大宗教(包括基督教和伊斯兰教)的美术中，佛教美术的历史最长，在雕塑和绘画方面的成就最大。
体系
佛教美术大致上可以分为3个体系：①早期以佛塔的营建和崇拜为主体。佛像还仅集中于释迦佛，佛教题材以本生图、佛传图为主，一般在内容上比较简单。传往斯里兰卡、东南亚所谓南传佛教诸国及中国傣族地区的美术，大体属于这一体系。即使在北传佛教系统的中亚、中国、朝鲜半岛、日本，这种以佛塔和释迦像为主的美术，在早期仍占主流，只是以后才与第二体系并行发展。②以佛像为主体、以诸佛以下诸尊的形象的制作和崇拜为中心而展开的大乘美术。它除了在北传佛教诸国取得充分发展外，还传播到印度支那和印度尼西亚。③密教美术。从7世纪起开始在印度出现，其中的一支迅速从中国传到日本，又扩展到印度尼西亚；另一支从尼泊尔进入中国西藏后，与当地原始宗教本教（又称本波教）融合，发展为独特的喇嘛教美术（又称藏传佛教美术），又传播到中国北部和东北部。伴随佛教而传播的佛教美术，遂成为东方古代美术的主流。
分类
佛教美术如按照内容粗略分类，有显教美术和密教美术、大乘美术和小乘美术之区别。显教美术用于统称除密教美术外的全部佛教美术。小乘美术大体相当前述的第一体系，指斯里兰卡以东的南传佛教诸国的美术，及北传佛教诸国的前期美术。南传佛教诸国的小乘美术，大多分别融入印度教及各国原始宗教的因素。对此，大乘美术与大乘思想的发展相呼应，主要属于第二体系，特别盛行于中国和日本，到后期还分化为净土教美术、法华经美术、禅宗美术。在日本还与神道思想融合，发展为本地垂迹美术。密教美术在思想上是大乘美术的一种。密教中在咒术式修法时，不可缺少作为本尊的诸尊图像、曼荼罗，因此增加诸尊的种类，并大量制作以多面多臂的异样尊形、怒发、手持武器的忿怒相等密教特有的图像，无论内容与形式更加复杂化。同系统的喇嘛教美术，作为强调变态形式的特异美术受到注目。
佛教起源于印度，佛教美术也发生于印度，以后由北路发展到中亚、中国、朝鲜半岛及日本，由南路遍及东南亚，出现各不相同的发展状况。
印度佛教美术
释迦牟尼在生存期间也许已经有造型行为，但现在没有留下遗品。印度现存最早的佛教美术遗品，是孔雀王朝阿育王狮子柱头，在装饰着法轮、狮子、大象、瘤牛、奔马的圆形浮雕饰带顶板上有4只圆雕狮子。它受到希腊、波斯的强烈影响，制作于前3世纪。早期佛教美术的另一遗物是桑奇大塔。桑奇大塔塔门上以本生故事和佛传雕刻为中心，表现出华丽的装饰纹样。大约制作于前3～前2世纪。
从印度美术的起源看，在比佛教美术的发生更为遥远的时期，就已有了相当优秀的作品。在这一传统的基础上，由于西方文化的流入和佛教的勃兴，造型活动突然活跃起来，注入新的气息，开始大量制作洗练的美术品。在印度佛教美术的早期，虽然制作附属于窣堵波而以本生、佛传为主的作品，但构成主题中心的释迦形象并没有出现，仅以宝座、法轮、菩提树、佛足迹来象征它。公元1世纪末2世纪初，佛像既在当时印度北方的犍陀罗地区制作，也在中部的马图拉地区制作。本来，佛陀即释迦的像才称为佛像，但由于佛教分支众多，造像也多样化，所以逐渐把与佛教有关的图像全部称为佛像。不断制作佛像的佛教美术越发盛行，并伴随佛教的传播，从印度传至东方各国，通过中亚，传到中国、朝鲜半岛、日本；又通过南路，波及斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、印度尼西亚等国。当佛教信仰式微，佛教美术惨遭厄运之后，仍留下大量优秀的佛教美术遗物。特别是在今天的印度共和国，由于在寺院的建筑及其装饰中大量使用石料等永久性材料，所以可以追思当时佛教美术繁荣的盛景。在德干高原的中心，阿旃陀石窟和埃洛拉石窟出现的宏大规模的佛教题材壁画，堪称代表性作品（见印度美术）。
犍陀罗佛教美术
犍陀罗位于今天的巴基斯坦和阿富汗两国之间，曾为贵霜王朝政治中心，也是古代印度文化和西方文化的接触点。1世纪起，这里曾繁荣过希腊、罗马风格的佛教美术，因而有希腊式佛教美术或罗马式佛教美术之称。它的影响甚至波及中国和日本。犍陀罗佛教美术的鼎盛期至5世纪末，以后，由于贵霜帝国的瓦解而衰亡（见犍陀罗美术）。
中国佛教美术
佛教最早传入中国的时间，学术界尚有争议，但至晚在2世纪已传入中国却是无疑的。至于中国何时始有佛像，亦尚无定论。江苏连云港孔望山摩崖发现的佛像图像曾引起人们的兴趣，但不足以确证是东汉遗物。较为可靠的佛像，以四川彭山东汉崖墓陶制摇钱树座下一佛二菩萨、乐山麻浩和柿子湾两窟东汉崖墓内的三身石刻佛像为最早。佛教和佛教美术传入中国的路线可能有4条：①从丝绸之路（经现今的新疆）而入；②从南洋以海路而入；③从尼泊尔到西藏；④从缅甸到云南。其中，丝绸之路应是主要途径。中国的佛教美术以石窟艺术为代表。中国是世界上佛教石窟艺术最为发达的国家。它持续时间之长、分布之广、数量之多，超过任何受佛教影响的国家，甚至包括佛教及佛教美术的故乡——印度。新疆的三仙洞和克孜尔石窟开凿于3世纪或更早，为中国最早的石窟，但早期实物已无存。能够保存到现在的比较完整的大型石窟，以甘肃的莫高窟为典型代表。莫高窟在吸收外来艺术营养，并发展中国艺术传统中起着重要作用，中国的大部分石窟以它为起点，散布于全国。其他重要石窟有炳灵寺石窟、麦积山石窟、云冈石窟、龙门石窟、巩县石窟、天龙山石窟、响堂山石窟、大足石刻、石钟山石窟等。
石窟艺术虽起源于印度，但传到中国后在长期发展中逐步脱离印度和犍陀罗的影响，创立了中国石窟艺术的独立体系，呈现形式和内容丰富多彩的景象。中国的佛教美术，还包括除石窟以外的其他佛教建筑、雕塑、绘画等。它们共同构成中国三国两晋南北朝美术和隋唐美术的主要内容，并对朝鲜和日本等东方其他国家产生巨大影响。
佛教美术的题材
由于佛教的人物、故事大多是虚构出来的，有的人和事虽系印度历史上所实有，但也不同程度地被夸张和神化；同一人物和故事，在各种佛经上的记述互不相同；不同的教派对于同一名称的崇拜偶像，往往有不同构思；更由于不同国家、民族、地区、时代的社会生活、思想情感、政治及其他宗教、审美风尚的影响，形象上发生的变化尤为显著；还因艺术流派、作者风格的差异，导致佛教题材的复杂性。从中国的佛教美术看，其题材可分为佛像、菩萨像、明王像、罗汉像、高僧像、天龙八部像、佛传图、本生图、佛经变相、佛教故事图、水陆画、杂画、供养人像等。
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