刀（武术器械）
刀，中国武术中最常用的器械，有人把刀列为十八般兵器之首。据出土石器推测，在旧石器晚期已有石刀出现。以后，人类又制造了骨刀、角刀、陶刀，主要作为生产工具，同时也是防御野兽袭击的武器。中国殷商时代已有专作为兵器的铜刀，短的不及20厘米，可佩系身上，长的可绑扎在木柄上，作为大型战刀。以后，随着铁器的使用，刀的作用越加显著。到了汉代，刀已经成为战场拼杀的重要兵器，士兵临阵，“其长兵则弓矢，短兵则刀鋋（鋋是小矛）”（《史记·匈奴列传》）。用刀可攻可守，灵活锐利，在战斗中能发挥巨大作用。平时，它也是帝王战将经常随身佩带的防身武器之一。
刀的种类
刀的种类很多，据宋代《武经总要》和明代《三才图会》等书记载，仅长柄铁刀就有屈刀、掩月刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀、二郎刀等多种，其形状皆与近代武术练习中的大刀、双手带（朴刀）近似 (图1)。除长柄大刀外，还有一类单手使用的短刀，明代称为手刀。现代武术中的短刀有单刀、双刀、砍刀、马刀、九环刀等等。尽管武术刀种类很多，但在构造上大体都包括刃、背、尖、盘、柄五部分。刀刃，是刀的锋利部分，多呈外凸的弧形，有劈、砍、斩、抹等多种击法。刀背，是刃的对边，较宽厚，多呈弧形或波浪形，可作挑、挡、搅、挂等各种防护、反攻的动作。刀尖，是刀的前尖，大多用于扎、刺、撩、崩等刀法。刀盘，即握手前面的圆盘，起护手作用，也叫护手盘。刀柄，是握手部分，长短不一。武术中的短刀属于短器械，刀柄很短，单手持握，柄的后面常系两块彩绸，称为刀彩，舞动时，可以生风添色。两手使用的长柄刀，属于长器械，练习时，双手持握。除上述常见者外，还有一些多尖、多刃特殊形状的刀，如戟刀、三尖两刃刀、麟角双刀，等等。
刀术
武术谚语中有“刀如猛虎”、“刀走黑（凶狠），剑走青（敏捷）”的形容。文学作品中也常常描绘刀术高超者，演练时“寒光逼人”，“只闻刀风，不见人影”，“泼水不入其身”等。这都表明刀术的特点是勇猛快速，气势逼人，刚劲有力。武术中的刀术练习可分为单刀、双刀、长柄大刀3类。①单刀。一手执刀，另一手随刀法变换做各种伸缩、开合、缠裹动作相配合，以助刀势，所以武术家有“单刀看手”之说。单刀刀法主要有劈、撩、扎、挂、斩、刺、扫、架、腕花、背花等(图2 )。由于刀分刃、背，单刀练法中可以做出“缠头裹脑”、“绕背缠腰”以及各种藏刀动作，这是与剑术明显不同之处。练习单刀，要求眼快手捷，变化多端，进退闪转和纵跳翻腾都要刀随身换，刀常居中，劲力贯于刀身，达于刀尖。这样才能如拳谚所说“短见长，不用忙（ 忙乱）”，“持短入长”，单刀直入。②双刀。两手各持一刀，要求运动员两手都有掌握刀法的能力，能左右配合，圆转灵活，主次分明，繁而不乱。双刀刀法与单刀基本相同，但其中刀花较多，并与身法、步法相协调。所以俗话说“双刀看走”。(图3)③大刀。双手舞刀，气势雄伟，威武凛严，古代临阵常作为战将的马上兵器，威力很大。明代《三才图会》中说“其三十六法，兵仗遇之，无不屈者，刀类中以此为第一”，故有“百兵之帅”之称。清代武生、将士练用的大刀常重至三、四十斤，需要很大臂力。大刀刀法主要有斩、劈、抹、云、撩、挂、错、带，等等。练习时，特别要求以腰发力，身械协调。其中，双手带（朴刀）较一般大刀份量轻，柄长和刀长大致相等，练起来灵活轻快，刀法基本相同，因过去太平天国军中常用，故也有人称之为“太平刀”。
刀术内容丰富，千姿百态，仅目前尚在各地流传的套路就数以百计。每年全国性武术运动会上都有数十种之多，其中常见的有梅花刀、万胜刀、追风刀、龙形刀、滚汤刀、花刀、劈挂刀、六合刀、八方刀、太极刀、三才刀、八卦刀、五侯刀、燕青刀、春秋刀、滚手刀、连环刀等，每套刀术，随所属拳种不同，练法和风格也不尽一致。例如，八卦刀以走转为主，要求人随刀转，势势贯串；太极刀则要求柔和平稳，刚柔相济。
古代的各种刀术练习，多从实战出发，动作朴实无华，很少花法。中华人民共和国成立后有一个时期武术以套路演练为主，在刀术中增加了花法、造型、翻腾、跳跃等内容，动作优美更富于变化，但技击成分不足。70年代以来，随着武术运动的研究整理，刀术正在发扬其动作具有攻防意义的特点和民族体育的风格，并不断提高其健身价值，充实技术内容，注意发挥各门各派的特长。
