回归轨道

回归轨道（ recursive orbit ），星下点轨迹周期性出现重叠现象的人造地球卫星轨道。重叠出现的周期称为回归周期。回归周期的大小根据卫星的使命确定。同一个回归周期对应有很多条轨道。如回归周期为1天时，运行的轨道周期可近似为24小时、8小时……从中可以选出合适的运行周期以满足卫星使命的要求。

在回归轨道上运行的卫星，每经过一个回归周期，卫星重新依次经过各地上空。这样可以对卫星覆盖的区域进行动态监视，借以发现这一段时间内目标的变化。在轨道设计中，回归轨道仅限制轨道运行周期，若再选择其他参数，可设计出太阳同步回归轨道。这样的轨道兼有太阳同步轨道和回归轨道的特性。选择合适的发射时间，可使卫星在经过某些地区时有较好的光照条件。以获取地面图像为目的的卫星，如侦察卫星、气象卫星、地球资源卫星等大都选择这种轨道。

回归轨道要求轨道周期在较长时间内保持不变，因此，卫星必须具备轨道修正能力，能够克服入轨时的倾角偏差、周期偏差和补偿大气阻力引起的周期衰减。