天文单位距离的光行时

天文单位距离的光行时（ light-time for astronomical unit distance ），天文常数之一，即电磁波通过一个天文单位的长度所经历的时间，以τ_A表示。它与天文单位A、光速c的关系为:cτ_A=A。二十世纪六十年代以前，无法直接测定τ_A，需要通过天文学方法确定A和通过物理学方法确定c以后，再推导出τ_A。1961年，美国成功地对金星进行了雷达定位观测。此后，美国、苏联、英国又相继对金星、火星和水星进行了雷达测距。根据天体力学理论，可以精确地推算出行星对地球的距离与日地平均距离之比，所以用行星雷达测距可以直接得到一个天文单位距离的光行时τ_A。

1964年国际天文学联合会天文常数系统采用τ_A＝499.012秒，把它作为导出常数。它是根据1961～1963年用金星雷达测距的结果得到的。此数值从1968年开始采用，将用到1983年为止。1976年国际天文学联合会天文常数系统把τ_A作为一个基础常数，数值为499.004782秒。它是根据美国麻省理工学院和美国喷气推进实验室在1970～1974年间进行的四次行星雷达测距的结果，经过综合分析得到的。此数值将从1984年起统一采用。