小型天文卫星

小型天文卫星（ Small Astronomy Satellites ），美国发射的一种天文卫星系列，英文缩写是SAS。被列入“探险者”(Explorer)卫星系列的编号。计划发射四颗，现已发射三颗，在X射线和γ射线波段范围探测宇宙。计划轨道是高度555公里左右的圆轨道，沿赤道运行，周期95分。卫星形状为圆柱体，直径60厘米左右，高度不超过1米半，总重量小于200公斤。

SAS-A（“探险者”42号）于1970年12月12日发射，适值肯尼亚独立纪念日，故命名为“自由号”（Uhuru，斯瓦希里语自由之意）。携带的仪器有两个X射线准直正比计数器组，重量63.5公斤，每组由六个单独的正比计数器组成，探测的能量范围是2～20千电子伏，探测极限约为2×10-3光子数/（厘米2·秒）。

卫星的探测任务是：①进行高灵敏度、高分辨率的X射线源巡天观测。②研究X射线源强度随时间的变化。③确定X射线源在2～20千电子伏范围内的能量分布。“自由号”卫星首次完成了 X射线波段系统的巡天工作，提供了全天的X射线源分布图，并据以编成自由号X射线源表，这标志着X射线天文学发展到一个新阶段。SAS-B（“探险者”48号）于1972年11月15日发射。携有火花室探测γ射线，以研究银河系及河外的γ射线源的空间分布和能量分布，探测能段是20～200兆电子伏。这颗卫星发现银河系中心有极丰富的γ辐射；并探测到显然是来自河外星系的γ辐射和来自巨蟹座星云的高能γ辐射。SAS-C（“探险者”53号）于1975年5月7日发射。卫星沿Z轴稳定地以每秒0°1的速度转动。自转轴的指向受地面指令控制，X轴在±2°5范围内相对一选定的源以每秒0°01的速度来回转动。SAS-C进行四项实验：①河外X射线源分析，目的是确定极弱的河外X射线源的位置；探测器包括转动调制准直器和铍窗正比计数器。②银河X射线源分析，目的是确定银河X射线源位置，并监测这些源的强度变化；探测器包括转动调制准直器、板式准直器和铍窗正比计数器。③天蝎座 X-1源的连续X射线变化监测。目的是以约1/4的卫星转动时间监测亮 X射线点源；探测器包括板式和管式准直器、铍窗和钛窗正比计数器。④银河X射线吸收测绘，目的是测量低能弥漫X射线背景强度随银纬的变化，以确定星际物质的密度和分布；探测器包括薄窗和铍窗正比计数器、管状准直器和X射线集光器等。

“自由号”卫星在空中