小西天

小西天琉璃牌坊、石桥

小西天（Xiaoxitian Temple），中国佛教寺院。位于北京北海公园西北隅，是“极乐世界”的俗称。建成于清乾隆三十五年(1770)。当年是乾隆帝60岁生日，次年是他母亲80岁生日，为此特在三海御园的北岸阐福寺以西兴建万佛楼一组佛寺为祝寿纪念。极乐世界在万佛楼南部，位于同一轴线上。这组建筑的象征性很强。总平面呈正方形，十字轴线对称，东西南北各有一座琉璃牌坊，每座牌坊正对一座石桥，通向正中的重檐方殿。殿周围绕水，四隅又各有一座方亭。殿内中心是一座表现西天极乐世界须弥山的大型彩塑，上有佛、菩萨和八百罗汉，以及山形海浪（现已拆除）。这种十字轴线对称，按井字形划分，中心一个主体，四隅各附一个附属建筑的构图形式，在佛教建筑中最初见于印度佛陀迦耶大塔。据《西藏王统记》所叙同类样式建筑西藏桑鸢寺建寺的设计思想，是模仿须弥山，即佛经中描述的佛的驻地。另外，密宗中的曼荼罗本为法坛，其布局体现佛国世界的模式，也采用这种构图，后来演变成喇嘛教的金刚宝座。因此，凡是与须弥山、曼荼罗、金刚宝座涵义有关的建筑，都采用了这种布局，有时是塔群，有时是殿阁屋顶，有时是组群建筑。极乐世界就是其中的一种，五座方形殿亭象征须弥山，周围环水象征山外大海，殿内的泥塑更使它的涵义具体化。其艺术处理，中心建筑体量高大，突出在北海西北角，与琼岛白塔遥相呼应，加强了空间环境的整体性。整组建筑造型丰富，且有假山曲水点缀其间，在严肃中有趣味，豪华中有幽静，符合皇家园林中宗教建筑特有的性格。